Cantabria, antes Santander, comunidad autónoma y región histórica de España, coextensa con la provincia norteña española de Cantabria. Cantabria limita al norte con el mar Cantábrico y al este con las comunidades autónomas del País Vasco, al sur con Castilla y León, al sureste con La Rioja y al oeste con Asturias. La comunidad autónoma fue creada por el estatuto de autonomía del 30 de diciembre de 1981. La capital es Santander. Superficie: 5.253 km2. Población. (2007 est.) 572.824.

Las onduladas colinas costeras se elevan gradualmente hacia la Cordillera Cantábrica. Casi la mitad del territorio está por encima de los 600 metros y sólo una cuarta parte está por debajo de los 200 metros. Las mesetas kársticas marcan el límite sureste de Cantabria, que está unida a la Meseta Central y es drenada por el río Ebro. Predomina un clima oceánico. Las precipitaciones anuales son elevadas, superando las 40 pulgadas (1.000 mm); las precipitaciones disminuyen hacia la cuenca del Ebro.

La población está muy concentrada en las zonas costeras. Más de un tercio de la población vive en la ciudad de Santander, que ha crecido a expensas de los centros más antiguos de Castro-Urdiales, Laredo, Santoña y San Vicente de la Barquera. La población rural tiende a estar muy dispersa, viviendo en caseríos aislados o pequeñas aldeas.

El empleo está distribuido de forma bastante uniforme entre los sectores agrícola, industrial y de servicios, pero la agricultura representa sólo un pequeño porcentaje del producto interior bruto de Cantabria. La ganadería es la actividad agrícola dominante.

La minería es una industria importante y se centra en los yacimientos de plomo, zinc y piritas alrededor de Reocín. Cantabria produce una gran parte del zinc de España y es también uno de los principales productores de piritas. También se extrae hierro y grafito. Torrelavega se ha convertido en el principal centro industrial de Cantabria, produciendo productos químicos y fibras sintéticas. Reinosa y Santander son importantes centros metalúrgicos.

Santander es el centro financiero y comercial de todas las provincias excepto de las zonas más orientales, orientadas hacia Bilbao. Reinosa es el centro comercial del sur de Cantabria, así como de las poblaciones colindantes de la provincia de Palencia. Laredo y Castro-Urdiales se han convertido en importantes centros turísticos.

El atuendo tradicional de los hombres incluye la boina, típica de los vascos. Los caseríos tradicionales se asemejan al caserío vasco y están construidos en piedra, pero los tejados tienen cuatro caras y los balcones son más abiertos. La nomenclatura de los lugares es principalmente románica, lo que indica que la influencia árabe en la región fue escasa. Sin embargo, el nomenclátor incorpora varias palabras celtas, entre ellas aban, o de río, que aparece como Abanillas, La Abadilla y Abaño. Los cántabros, una tribu ibérica con un fuerte elemento celta, dominaron la región hasta el año 19 a.C. El nombre Cantabria deriva del celta, denotando gente de la montaña.