Los insomnes crónicos rara vez sienten sueño, mientras que las personas con apnea del sueño pueden dormitar en cualquier lugar, incluso al volante.(THINKSTOCK/CORBIS)Puede que no lo parezca a simple vista, pero para un médico del sueño hay una gran diferencia entre que alguien se sienta «cansado» y que se sienta «con sueño.»

• Cansado significa que le falta energía, que le cuesta concentrarse y que se siente «fuera de sí» todo el tiempo.
• Sueño significa que bosteza, que se queda dormido y que no puede mantener los ojos abiertos.

La forma en que se siente durante el día es una información clave para los médicos porque los distintos trastornos del sueño tienen síntomas diferentes. Los pacientes con insomnio están constantemente cansados pero rara vez sienten la necesidad de dormir durante el día. Los pacientes con apnea del sueño y narcolepsia también están cansados, pero luchan constantemente contra el sueño.

Cuanto más clara sea la descripción de sus síntomas, más rápido podrá su médico conseguirle la ayuda que necesita. El insomnio no supone una amenaza inmediata para la vida, pero la apnea del sueño, que a menudo no se diagnostica durante años, puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares e hipertensión arterial.

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El riesgo de que las personas con apnea del sueño se queden dormidas al volante es también muy real. Según un estudio realizado en 2007 por el Programa de Trastornos del Sueño de la Universidad de la Columbia Británica en Vancouver, las personas con este trastorno tienen el doble de probabilidades de sufrir un accidente de tráfico y de tres a cinco veces más de sufrir un accidente grave con daños personales.

Mientras que los pacientes con apnea del sueño suelen omitir la palabra crítica «sueño» cuando describen sus síntomas diurnos, los insomnes rara vez cometen el error de incluirla, probablemente porque simplemente no sienten que puedan dormir. En cambio, son muy conscientes de que están despiertos la mitad de la noche y de que se sienten agotados y desconcentrados durante el día.

Decir que tiene tanto sueño que tiene que echarse una siesta en su oficina durante el día, es de esperar que haga sonar la alarma para su médico. Decir simplemente que está cansado o agotado podría dejarle con un diagnóstico erróneo, o ninguno.

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