Una anomalía de las arterias coronarias (AAC) puede estar relacionada con el origen (el lugar en el que la arteria «nace» en el corazón) o la localización de la arteria coronaria. Sin embargo, el término AAC puede utilizarse para describir cualquier defecto en una arteria coronaria, como un tamaño o una forma anormales. A menudo se encuentran en pacientes con otras cardiopatías congénitas.

Otro nombre para una AAC es arteria coronaria anómala (ACA).

¿Cuáles son las causas?

Los médicos no conocen las causas exactas de las AAC. Hay muchos pasos en el desarrollo de las arterias coronarias en el corazón del feto. Si algo va mal durante cualquiera de estos pasos, puede dar lugar a una AAC.

Algunas cardiopatías congénitas están fuertemente relacionadas con las AAC, como el tronco arterioso persistente, la transposición de las grandes arterias, la atresia de la válvula pulmonar, la doble salida del ventrículo derecho (VD) y la tetralogía de Fallot.

Algunos estudios han demostrado que ciertos tipos de AAC pueden ser hereditarios, pero los médicos aún no han encontrado un patrón sólido para afirmar con seguridad que las AAC pueden ser hereditarias.

Las anomalías de las arterias coronarias se detectan en aproximadamente el 5% de las personas que se someten a un cateterismo cardíaco para averiguar por qué tienen dolor en el pecho.

¿Cuáles son los riesgos de una AAC?

Debido a que las arterias coronarias suministran sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco, un defecto o enfermedad en una arteria coronaria puede reducir la cantidad de oxígeno y nutrientes que recibe el corazón. Los AAC pueden provocar isquemia miocárdica (falta de sangre en el músculo cardíaco) y muerte súbita cardíaca.

Los atletas o las personas que realizan actividades físicas extenuantes corren un riesgo especial de sufrir una muerte súbita cardíaca si tienen un AAC. De hecho, los AAC son la segunda causa de muerte en atletas jóvenes. Entre el 15% y el 34% de los jóvenes que sufren una muerte súbita cardíaca se descubre posteriormente que tienen una AAC. Cuando en las noticias se habla de jóvenes atletas que mueren repentinamente, suele ser porque esos atletas tenían una miocardiopatía hipertrófica o un AAC.

¿Cuáles son los síntomas de un AAC?

Sólo unos pocos tipos de AAC provocan síntomas. Para algunas personas, los síntomas pueden comenzar en la infancia, mientras que otras pueden no tenerlos hasta la edad adulta. Pero la mayoría de las personas con una AAC ni siquiera saben que tienen la enfermedad, ya sea porque no tienen ningún síntoma o porque se produce una muerte cardíaca repentina.

En bebés y niños, algunos de los síntomas de una AAC pueden incluir

• Problemas respiratorios
• Piel pálida
• Poca alimentación
• Sudoración

En adolescentes y adultos, los síntomas de una AAC pueden incluir

• Desmayos durante el ejercicio extenuante (a menudo el primer y más dramático síntoma de una AAC)
• Dificultad para respirar en reposo o durante ejercicio
• Fatiga
• Dolor torácico en reposo o durante el ejercicio

La muerte cardíaca súbita (también llamada paro cardíaco súbito) es el síntoma más peligroso de un AAC. Se cree que ocurre porque la arteria coronaria anormal queda «aplastada» entre arterias más grandes que se estiran con sangre durante el ejercicio. Esto significa que llega menos sangre al corazón, lo que puede provocar una muerte súbita.

¿Cómo se diagnostica una AAC?

Los médicos realizan una exploración física y escuchan el corazón y los pulmones con un estetoscopio. Otras pruebas pueden incluir

• Ecocardiografía para mostrar el tamaño del corazón y cuánto daño muscular hay.
• Resonancia magnética (RM) para obtener una imagen detallada del corazón, incluidas las arterias coronarias para ver si hay alguna AAC. Y la angiografía por resonancia magnética (ARM) para evaluar el flujo sanguíneo a través de las arterias.
• Angiografía, un procedimiento de cateterismo cardíaco, para obtener una visión muy detallada de una AAC.
• Ecocardiografía transesofágica para obtener imágenes del corazón desde el interior del esófago en lugar de a través de la pared torácica.
• Tomografía computarizada (TC), especialmente la tomografía computarizada por haz de electrones (EBCT), para obtener una buena imagen de las arterias coronarias.
• Pruebas de imagen nuclear para ver si el flujo sanguíneo al corazón es anormal y si hay algún daño en el músculo cardíaco.

¿Cómo se tratan las AAC?

Los tratamientos incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos, intervenciones coronarias percutáneas y cirugía.

Cambios en el estilo de vida

Los pacientes con una AAC conocida y grave deben mantenerse menos activos físicamente y evitar hacer demasiado ejercicio y participar en ciertos tipos de deportes.

Medicamentos

Para los pacientes con síntomas leves o moderados, pueden utilizarse medicamentos, especialmente para prevenir la muerte súbita cardíaca.

• Los betabloqueantes ralentizan el ritmo cardíaco.
• Los diuréticos (píldoras de agua) reducen el exceso de líquido en el cuerpo, aliviando el esfuerzo de la acción de bombeo del corazón.
• Los medicamentos antiarrítmicos ayudan a regular los latidos del corazón.
• La oxigenoterapia aumenta la cantidad de sangre rica en oxígeno que llega al corazón.

Intervenciones coronarias percutáneas

Algunos tipos de AAC pueden corregirse colocando un stent en la arteria con la AAC. Este procedimiento se realiza en el laboratorio de cateterismo cardíaco.

Cirugía

A veces se realiza una cirugía para corregir una AAC. El tipo de cirugía necesaria depende del tipo de AAC.

Centro de Anomalías Arteriales Coronarias

Los médicos del Centro de Anomalías Arteriales Coronarias (CCAA) del Instituto del Corazón de Texas están trabajando para aumentar la concienciación sobre las AAC y para desarrollar un programa de cribado que ayude a prevenir la muerte súbita cardíaca en atletas jóvenes con AAC.