1. Voynich-manuskriptet

Det, der er blevet kaldt “det mest mystiske manuskript i verden”, befinder sig i hvælvingerne i Beinecke Rare Book and Manuscript Library. Det hedder Voynich-manuskriptet.

De bedste kodebrydere, matematikere og lingvister har ikke været i stand til at knække det kodeord, der er indeholdt i de 240 pergamentblade. Vidunderlige illustrationer af planter, blomster og svømmende nøgne kvinder supplerer den berømte kode (som ligner en blanding af det græske, romerske, gotiske og glagolytiske alfabet).

Voynich-manuskriptets oprindelse er lige så mystisk som dets kode. Manuskriptet blev købt fra Collegio Romano (det pavelige gregorianske universitet i Rom) af bogsamleren og den polske revolutionær Wilfrid Voynich i 1912; da han døde, gav han det til sin kone, som overlod det til en ven, som solgte det til boghandleren Hans Kraus i 1961. I 1969, efter at have ledt efter en køber i årevis, skænkede han det til Yale.

Det er blevet tilskrevet på forskellig vis; selv om man længe troede, at det var et værk af franciskanermunk og polyvalent videnskabsmand Roger Bacon fra det 13. århundrede, har moderne forskere blandt andre nævnt John Dee, en astrolog og matematiker ved dronning Elisabeth I’s hof, Edward Kelley, en alkymist, der var ven af Dee, og endda Voynich selv, som forfattere til manuskriptet. Men selv hvis det var en skrøne, som Dee eller Kelley havde udtænkt, er der ikke fundet noget spor, der kan hjælpe med at bekræfte, om bogen indeholder et rod af bogstaver eller en forsvunden tekst.

Men de mange års fiasko afskrækker ikke potentielle kodeknækkere og folk, der bare er nysgerrige efter at se koden.

“Vi får mange spørgsmål om ,” siger Moira Fitzgerald, der er assisterende leder af Access Services på Beinecke. “Vi kan se, når en tv-special er blevet sendt, fordi antallet af spørgsmål stiger.”

Men Fitzgerald siger, at Yale-studerende sjældent beder om at se bogen.

“Det meste af interessen kommer fra folk uden for Yale,” sagde hun. “En masse fra landet Tyskland. Jeg ved ikke hvorfor.”

Der er nu desværre begrænset adgang til Voynich, selv om bibliotekspersonalet i særlige tilfælde vil vise manuskriptet, men ikke tillade, at det tages med ind i læsesalene.

Grunden, forklarer bibliotekspersonalet, til denne begrænsede adgang er simpelthen for at beskytte det skrøbelige manuskript.

For at illustrere deres sag fortæller de historien om en ældre kvinde, der påstod at være synsk og bad om at se den originale tekst og efterfølgende forsøgte at lægge hænderne over siderne for at mærke de “vibrationer”, som den bemærkelsesværdige bog afgav.

Men frygt ikke, hvis du ønsker at få et hurtigt glimt af Voynich eller prøve at knække koden, så har Beinecke digitaliseret hele manuskriptet på http://beinecke.library.yale.edu/digitallibrary/voynich.html.

2. Græsk-romersk-egyptiske magiske amuletter

Gå på tredje sal i Sterling Memorial Library, og du kan snuble over en række små rum, der indeholder Yales Babylonian Collection, den største samling af mesopotamiske genstande i USA.

Men i en støvet skuffe bagerst i et kontor, der er proppet med kileskrifttavler og kort over Mesopotamien, kan man finde 74 græsk-romersk-egyptiske magiske amuletter, som Dr. James H. Schwartz, en neurobiolog ved Columbia University, der også havde en interesse for numinologi, efterlod til Yale i 2005. Amuletterne er små sten eller metalstykker indskrevet med tekst skrevet med græske bogstaver, selv om bogstaverne sjældent siger noget på klassisk græsk.

For at få en indikation af, hvad amuletterne betyder, og hvad deres betydning kan være, besøger jeg John C. Darnell, der er formand for Yales egyptologiske afdeling, på hans kontor på tredje sal i Hall of Graduate Studies.

“Primært er det ord med magisk kraft; det kan være gudenavne, og det kan også være ting, der for os virker som nonsens,” forklarer Darnell. “Disse slags ædelsten og magiske besværgelser på papyrus er oprindelsen til ord som ‘Abracadabra’.”

Graveringerne på amuletterne er af græske, hebraiske og egyptiske guder og halvguder. Hekate, den græske gudinde for hekseri, er fremtrædende på nogle sten, mens andre afbilder Jahve, den hebraiske gud.

“Det virkelig interessante ved dem er, at folk i den græsk-romerske verden tager disse navne fra hele det østlige Middelhavsområde og bruger dem på disse magiske ædelstene”, siger Darnell. “Vi ved på en måde, hvordan de blev brugt, fordi der findes magiske papyri på græsk og demotisk, og nogle af disse tekster henviser specifikt til, hvad man gjorde med disse amuletter.”

Darnell fortsætter med at læse op fra en oversættelse af en magisk papyrus, som han har ved hånden:

“Tag en lodsten, og lad på den indhugge en Hekate med tre ansigter, og når indhugningen er færdig, så rens den med natron og vand og dyp den i blodet fra en, der er død en voldsom død, og giv den så et madoffer og sig besværgelsen på ritualtidspunktet.”

Også Abrasax, den magiske gud for magi fra det østlige Middelhavsområde, som Darnell mener, at han stammer fra de gamle egyptere, er med på stenene. Han viser et billede af Ramses II’s grav og forklarer, at Abrasax’ dobbelte slangemotiv og det, der er afbildet på graven, er et og samme.”

“Disse ting har en meget, meget gammel egyptisk stamtavle,” siger han. “De skaber dybest set en slags magisk gud for tilbederne, som egentlig ikke eksisterer i specifikke religioner. Det er et forsøg på at lave en panteistisk gud, som består af alle de store guder, du kan forestille dig.”

Men gør disse sten noget?

Darnell smiler og forklarer, at egyptisk medicin ikke kun var baseret på magi, men også på medicinsk praksis. Så stenene og medicinen gik hånd i hånd – stenene gav psykologisk sikkerhed og medicinen fysisk behandling.

Men man skal alligevel være forsigtig, når man rører ved stenene – en studerende på Darnells seminar “Egypt and Northeast Africa” i 2007: A multidisciplinary approach” sagde, at de studerende fik besked på at “være forsigtige med, hvad de tænkte på”, mens de håndterede ædelstenene.

3. Partikelaccelerator

Min søgen efter den tredje ting på denne liste fører mig til en høj bag parkeringspladsen ved foden af Science Hill. Grillerne kvidrer, da jeg nærmer mig en stor ståldør, der er hugget ind i højens side. I første omgang ligner det en garage eller et slags lager, men pludselig åbnes døren, og Andreas Heinz, en tysk partikelfysiker og assisterende professor i fysik, byder mig ind.

Højen er hjemsted for Wright Foundation, et omfattende underjordisk kernefysikanlæg, der huser USA’s største partikelaccelerator på et universitet. – “verdens kraftigste stand-alone tandem Van de Graaff-accelerator med en terminalspænding på op til 20 megavolt”, står der på fondens hjemmeside.

Væggene er malet støvede blå og hvide, og vores fødder klatrer mod plastik.

Vi træder ind i det rum, der huser acceleratoren, gennem en dør, der er markeret med et strålingssymbol.

“Der er en lille mængde stråling,” forsikrer Heinz mig. “Men helt ærligt, når vi laver vores eksperimenter, er strålingsniveauet for det meste lavere end på parkeringspladsen.”

Acceleratoren består af en ionisator, der producerer negativt ladede ioner, som accelereres af en ladning på ca. 100.000 volt og derefter sprøjtes ind i en tandem (eller rør med sammenklemte ender på størrelse med en skolebus), hvor der er en positiv ladning på ca. 18 millioner volt, som accelererer partiklen yderligere. Tandemet er også fyldt med SF6 (svovlhexofluorid), en isolator, der holder eksperimenterne på en regelmæssig temperatur.

“Det er ikke nok, så i midten her har vi en lille smule kulstoffolie,” forklarer Heinz. Det meste af partiklen kommer igennem det tynde lag o
f folie, men den negative ladning bliver fjernet fra ionen og udsættes for en ny acceleration fra den positive ladning i kammeret.

Siger Heinz: “Den anden del af accelerationen er mere effektiv, og vi ender med et par procent af lysets hastighed.”

I baggrunden er der en ildevarslende kliklyd. Jeg spørger, om det er en geigertæller, men Heinz fortæller mig, at det er en vakuumpumpe.”

Vi passerer endnu et strålingsskilt, og Heinz peger på, hvor partiklerne skydes ud af enden af acceleratoren. De drejer et magnetiseret hjørne ind i rummet, hvor seks maskiner tester forskellige kvaliteter, som partiklerne udviser.

Han viser mig YRAST-kuglen, en maskine, der måler niveauet af gammastråling, som partiklerne afgiver, når de rammer to tynde lag af kulstoffolie i hjertet af en anden mekanisme – New Yale Plunger Device (NYPD).

Men hvilke fordele kan sådanne eksperimenter give menneskeheden?

Heinz forklarer, at de fleste acceleratorer i verden ikke befinder sig på universiteter, men på hospitaler. ” producerer radioaktive isotoper, som sprøjtes ind i blodbanen for at diagnosticere eller helbrede sygdomme,” siger han.

Heinz giver rundvisninger, hvis man er interesseret i at se acceleratoren, og både studerende på kandidatniveau og bachelorstuderende med interesse for fysik har lov til at arbejde på partikelacceleratoren.

4. “Saybrooks selvmordssuite”

I Saybrooks Wrexham Tower, indgang B, på venstre side af fjerde sal, er der, hvad der ser ud til at være indgangen til en suite. Men hvis du ser nærmere efter, vil du bemærke, at låsen er blevet fjernet. Ifølge Yale-fortællinger døde tre på hinanden følgende studerende eller tog deres eget liv i dette rum, før universitetet besluttede at lukke det af for studerende på grund af gentagne påstande om spøgelser.

Hvis man kommer forbi den låste dør, er der ikke meget at se – et værelse på størrelse med en lille enkeltværelse med et tykt lag støv, der dækker gulvet. En gammel stol sidder for sig selv midt på gulvet.

Der er ingen officielle ord om “selvmordssuiten”. Den tidligere Saybrook College Master og dekan for Yale College Mary Miller, den nuværende Master Paul Hudak og Saybrook Dean Paul McKinley sagde alle i e-mails, at de aldrig havde hørt om spøgelser.

“Jeg har hørt, at der måske har været et rum eller to, der blev forladt under renoveringen i 2001 i det område,” sagde Hudak. “Men spøgelserne og de studerendes dødsfald er bare nogens fantasi, der har taget overhånd, vil jeg tro.”

5. Hæklabyrinten bag School of Management

Det er ikke en hæklabyrint, det er en “knudehave”. Men dette stille sted fortjener bestemt at blive nævnt – det er et fantastisk sted at sidde og nyde en kylling Tikka fra madvognene uden for School of Management mellem timerne.

Haven ligger mellem de nye SOM-bygninger og det neoklassiske Skinner House fra 1832 (nu The International Center for Finance) på Hillhouse Avenue og er en påmindelse om de tidligere lejere af palæet.

“Som en del af den oprindelige gave til Yale af bygningen bestemte Trowbridges, at haven skulle vedligeholdes til evig tid”, forklarede Patricia Pierce fra Yale Development Office.

Familien Trowbridge erhvervede den i begyndelsen af det 20. århundrede og overlod den til Yale i 1978 med specifikke instruktioner om ikke at bygge over havens buksbomhække. Det er lige så godt, at de gjorde det – på en solskinsdag kan man uforstyrret ligge på græsset mellem bukserne og se skyerne flyve hen over himlen.

6. The Comparative Literature Library

Dette “hemmelige bibliotek”, der ligger på ottende sal i Charles W. Bingham Hall på Old Campus, er kun åbent for kandidater i komparativ litteraturvidenskab og fakultetet. På trods af forbuddet mod bachelorstuderende lykkes det mange studerende at bryde ind og se de lange træborde, de imponerende bogreoler og den udskårne pejs, der ligger indenfor.

Biblioteket blev grundlagt af formanden for Yales afdeling for sammenlignende litteraturvidenskab i 1949 og indeholder nu bøger, som Palmer- og Schreiber-familierne har testamenteret til den tyske afdeling, og bøgerne fra et ægtepar af forskere, Anne Amory Parry og Adam Parry – som blev dræbt i en motorcykelulykke i 1971 – sammen med ph.d.-afhandlinger og seniorafhandlinger fra alle kandidater i sammenlignende litteraturvidenskab og litteraturstudenter siden 1949.

Det indeholder bl.a. den berømte og senere udskældte dekonstruktivist Paul de Man’s bibliotek. Mange bøger med de Mans noter og inskriptioner er imidlertid blevet stjålet i årenes løb i et bibliotek, hvor der ikke er nogen sikkerhedsforanstaltninger.

“Jeg ville ønske, at vi havde en måde at beskytte os mod sollysets påvirkning på. De store vinduer er smukke og giver en fin udsigt over New Haven, men bøgerne bliver ristet med årene,” siger Haun Saussy, Bird White Housum Professor of Comparative Literature.

Saussy husker tilbage: “De af os, der har været her et stykke tid, husker seminarer, der blev afholdt der af Jacques Derrida, Paul de Man og mange, mange besøgende. De af os, der aflagde vores mundtlige eksamener der, eller som holdt jobsamtaler, de kan stadig mærke sceneskrækken. Mange venskaber begyndte i det rum, en hel del ægteskaber og parforhold og en masse intense samtaler.”

Biblioteket bruges nogle gange til arrangementer, og undergraduerede studerende er ved lejlighed blevet taget indenfor af professorer. De fleste studerende, der har set det, er dog brudt ind eller har lånt nøgler af venlige kandidatstuderende – David Rudnick ’09 spiste og sov i rummet i fire dage for at færdiggøre sin afgangseksamensopgave, idet han lod som om han var kandidatstuderende.

Rummet var også hjemsted for YSECs, Yale Society for the Exploration of Campus Secrets i studieåret 2007-’08, hvis medlemmer brød ind og holdt deres møder der hver aften, og et seniorforbund aflyttede en intetanende førsteårsstuderende, der tilfældigvis forvildede sig ind på ottende etage, da de holdt deres indvielsesritual der.

Da jeg foreslog Mary Jane Stevens, der er registrator for litteraturafdelingen, at der var et “hemmeligt bibliotek” i Bingham Tower, grinede hun.

“Det er ikke rigtig et hemmeligt sted,” sagde hun. “Det er bare forbudt for undergraderne.”

7. The Peabody Tapeworm Collection

Jeg bliver ført gennem en dør mærket “Staff Only”, ned ad en lang hvid korridor til et andet sæt døre, og derefter gennem endnu en korridor. Jeg følger museumsassistent Daniel Drew til det hvirvelløse zoologiske laboratorium på Peabody Museum. Vi er her for at se samlingen af bændelorme, en anmodning, som vagten i receptionen siger, at “man ikke får hver dag”.

Peabody har en samling på et par tusinde prøver af bændelorme, som blev indsamlet af Yales første professor i zoologi, Addison E. Verrill, i slutningen af det 19. århundrede. Verrill navngav faktisk flere parasitter, selv om hans speciale var fisk.

Vi ankommer til et lyst hvidt rum. På et skrivebord i midten står krukker med masser af gråbrunt materiale, der er suspenderet i ethylalkohol.

Drew henleder min opmærksomhed på to krukker, der indeholder oksekødsbændelorm, som blev udtaget fra Yale-studerende den 18. marts 1896. Ormene kan blive op til 16 fod lange.

Derpå viser han mig en ca. en halv fod lang model af bændelormens krogmekanisme, som sikrer, at man skal dræbe bændelormen med medicin, før man kan udskille den. Derefter går vi over til selve samlingen – han manøvrerer rækker og rækker af flytbare hylder, der er stablet med prøver af hvirvelløse dyr, indtil han når frem til bændelormene.

Eric Lazo-Wasem, senior-samlingsleder for Peabodys afdeling for hvirvelløse zoologier, træder ind i rummet på dette tidspunkt og peger efter at have præsenteret sig selv på sit yndlingseksemplar – en parasitorm, der blev fjernet fra en fremmed persons opkast på togstationen i New Haven og sendt til Verrill i 1879.

Da jeg spørger, hvorfor nogen overhovedet ville
tænke på at sende eksemplaret til Verrill, svarer Lazo-Wasem:

“Tænk på New Haven i 1879 – han ville have været kendt for sin videnskab, og oven i købet var han statens parasitolog, så det ville have været naturligt for dem at bringe det her.”

Men prøverne er ikke kun fra New Haven – Yale ejer de første objektglas, som Theodor Bilharz tog med hjem fra Afrika af en mere dødelig parasit, der nu er kendt som Bilharzia.

Ud over de forskellige arter af parasitter omfatter Verrills samling også nogle kuriositeter som f.eks. tarmen fra en gris (sprængt af en overpopulation af orme), stykker af svinekød med cyster (forårsaget af bændelormens mellemstadie) og et lille stykke af en menneskeskulder, der er inficeret af mere end 100.000 miniatureorme.

Lazlo-Wasem siger, at en person kunne dø smertefuldt af en sådan infektion, men takket være antibiotika og bedre screening af fødevarer er det i dag ualmindeligt, at folk overhovedet får en bændelorm.

8. Dura Europos-rester

I 1920, under det arabiske oprør, faldt en britisk soldat, der gravede en skyttegrav i det nuværende Syrien, tilfældigt over et sæt vægmalerier, som var vidunderligt bevaret. Det var første gang siden Dura Europos-fortets fald til det sassanidiske rige i 256 eller 257 e.Kr., at nogen havde set resterne af det, der engang var en mægtig romersk fæstning.

På grund af uroligheder i regionen var det først i 1928, at omfattende arkæologiske udgravninger kunne begynde. Hold sponsoreret af Yale og Académie des Inscriptions et Belles-Lettres begyndte at plyndre stedet og sende deres fund tilbage til Damaskus, USA og Frankrig. Udgravningerne sluttede i 1937, og på det tidspunkt havde 12.000 stykker tøj, våben, vægmalerier og andre levn fundet vej tilbage til Yale University Art Gallery.

Dura var en utrolig multikulturel by, og det afspejler fundene helt sikkert:

“Det var en korsvej i regionen – handlende kom igennem, karavaner kom igennem,” forklarer Lisa Brody ’91, YUAG’s associate curator for antik kunst. “Det vidunderlige ved stedet for forskere er, at det er meget velbevaret, og at de arkæologiske levn afspejler alle disse forskellige kulturer, der interagerede – især for eksempel religionerne.”

Byen Dura havde et mithraisk tempel, et tidligt kristent kapel og en synagoge, som alle blev sendt tilbage til Yale så komplette som muligt. Rekonstruktioner af hele det mithraiske tempel og det kristne kapels dåbskapel blev bygget i 1980’erne og opbevaret på YUAG, men nu opbevares hele samlingen på et eksternt lager i Hamden.

“Vi er i gang med at vurdere tilstanden af genstandene fra udgravningen i Dura og påbegynde konserveringsbehandlingen”, siger Brody, der beklager, at de studerende ikke har mulighed for at se samlingen.

Hun siger, at hun håber at kunne arrangere en omrejsende udstilling af genstandene fra februar 2011, inden rummet, hvor samlingen permanent skal opbevares og udstilles (herunder rekonstruktionen af det mithraiske tempel, men ikke dåbskapellet, som vil blive rekonstrueret digitalt), er færdig i 2012.

I mellemtiden kan interesserede se genstandene på ARTstor.com, hvis de ikke kan charmere sig ind i det eksterne anlæg.

9. Holy Land U.S.A.

Sommetider er man nødt til at komme ud af Yale for at finde mærkelige ting. Men man behøver ikke at gå langt for at finde et af de mærkeligste steder i Connecticut. Det var i slutningen af sidste år, at jeg sammen med en gruppe venner sneg mig op ad bakken til Holy Land U.S.A., en forladt kristen forlystelsespark.

Stiftet i 1956 af John Greco LAW ’25, en lokal advokat, der sagde, at Gud kaldte ham til at bygge parken på en bakketop med udsigt over Waterbury, er “Holy Land U.S.A.” en miniature-rekonstruktion af Betlehem, komplet med steder af interesse i Jesu Kristi liv. I 1970’erne var det en af Connecticuts største turistattraktioner, og omkring 44.000 mennesker besøgte parken hvert år for at høre historier om Jesu liv, slentre gennem minikatakomberne og købe souvenirs i gavebutikken.

Men Greco var 70 år, da han påbegyndte Holy Land, og i 1980’erne måtte han lukke parken, fordi han simpelthen ikke kunne vedligeholde den. Da han døde i 1986, overlod han den til de religiøse lærere Filipini, en orden af nonner, som stadig vedligeholder den.

Porten var åben, da vi besøgte den, og ingen udfordrede vores adgang, bortset fra en sort kat, der sprang ind foran os. Uheld? Måske – vi var ikke i stand til at finde katakomberne. Alligevel er udsigten fra toppen af bakken fantastisk ved solnedgang.