Virkningerne af absint

Virkningerne af absint
Af Emma E. Walker, M.D., New York
MEDICAL RECORD, VOLUME 70, 13. oktober 1906

Frankrig er som nation blevet så opmærksom på faren ved alkohol og de essenser, især absint, som er så almindeligt anvendt i landet, at den franske regering den 29. december 1900 anmodede det medicinske akademi om at bestemme den sammenlignende giftighed af de forskellige alkoholholdige drikkevarer, der er i brug, med henblik på at forbyde de mest sundhedsskadelige. Efter en undersøgelse blev det foreslået af et medlem af udvalget, at absint alene skulle sættes på den forbudte liste.

I Frankrig er absint kendt som “svøbe”, “pest”, “fjenden” og “giftens dronning”. Absint er en smaragdgrøn likør, der består af 47 til 80 procent alkohol og er stærkt aromatiseret med de aromatiske stoffer malurt, anis, fennikel, koriander, calamus aromaticus, isop og marjoram. Den særlige variation af denne drik afhænger af proportionerne og arterne af disse aromaer, som den består af. Dens kvalitet vil også afhænge af kvaliteten af dens bestanddele. Da enhver ubehagelig smag let kan skjules af den anvendte stærke aroma, er den alkohol, der anvendes i denne likør, ofte meget uren.

Absinthe fører listen over giftige essenser an. Den almindelige absint indeholder en langt større procentdel alkohol end whisky. Derfor er dens giftige virkninger langt større end whiskyens, for til den øgede mængde alkohol er der tilsat den dødbringende malurt.

I Frankrig blev det i henhold til loven af 26. marts 1872 erklæret, at handel og salg af absintessens skulle drives af apotekerne i henhold til loven om salg af giftstoffer.

Absint, Artemisia absinthium, er den almindelige malurt, hvis bitterhed er blevet til et ordsprog. Absinthe er citeret for kun at indeholde en tredjedel af 1 pct. af malurtolie, hvilket skyldes drikkevarens karakteristiske virkninger. Det bitre princip i absinthium, absinthin, er et narkotisk giftstof. De farvestoffer, der anvendes i absint, er ofte meget skadelige; ikke sjældent har man anvendt kobbersalte for at opnå den grønne farve.

Absint er især udbredt i Frankrig og især i Paris. Den blev indført der efter Algeriekrigen i 1844-7 af soldaterne, der på deres felttog var blevet rådet til at blande absint med deres vin som febernedsættende middel. Brugen af absint steg hurtigt i Frankrig med så katastrofale resultater, at den er blevet beskrevet af franske læger som værende en større fare for offentligheden end selve alkoholen.

Absint drikkeriet er en meget snigende vane, og når man først har givet sig hen til den, synes det næsten umuligt at bryde den. Tørsten er mere krævende end sulten. Det er ofte en rent indbildt fornemmelse. “Når den er nået til en sygelig grad, er drikkelysten ikke blot en last, der ødelægger både fornuft, moral og retfærdighed, men er en sand mental sygdom” (Paul Jolly). “De giftige og berusende virkninger, der opstår hos dem, der drikker absintlikør eller absintcreme, skyldes utvivlsomt mere malurt end alkoholen” (Trousseau og Pideaux).

Virkningerne af indvendig brug af absint falder naturligt nok i to grupper, der skyldes henholdsvis de vigtigste ingredienser i likøren – alkohol og den æteriske olie af malurt, som har en særlig affinitet for hjernen og nervesystemet i almindelighed. Disse grupper kan underopdeles efter deres fysiologiske, patologiske og mentale virkninger.

Virkningerne af alkoholholdige drikkevarer i almindelighed er for velkendte til, at vi behøver at komme nærmere ind på dem. Atwater, en af den amerikanske komite af 50 personer, som for nylig har undersøgt alkoholproblemet, erklærer, at alkohol, når den indtages vanemæssigt i overskud, er ødelæggende for både helbred og karakter. I store nok mængder er det en gift. Ifølge Abel medfører alkohol ikke “nogen vedvarende forøgelse af muskelkraften, men giver kun mulighed for en kortvarig spurt, som snart efterfølges af en nedgang i energien til under det normale”. Denne forfatter siger også, at den “moderate” mængde alkohol er “repræsenteret af et eller højst to glas vin (10 procent alkohol) eller en halv liter øl eller deres ækvivalenter i form af alkohol i løbet af fireogtyve timer”. Lauder Brunton anfører, at to fluid ounces – noget mindre end det almindelige sherryglas – er den yderste grænse på fireogtyve timer. Ingen autoritet betvivler den kendsgerning, at et overskud af alkohol svækker visse hjernefunktioner – opmærksomhed, hukommelse, selvkontrol – og i mange tilfælde forårsager sindssyge. Men hvad der udgør et overskud vil til en vis grad afhænge af individet, beskæftigelsen og andre forhold.

Fysiologiske og patologiske forandringer forårsages af brugen af både alkohol og absint, og de er nøglen til de mentale og fysiske virkninger af disse to stoffer.

En af de første virkninger af alkohol er en udvidelse af blodkarrene og en hurtigere blodcirkulation. Efter den spurt af stimuleringen, som skyldes den accelererende cirkulation, kommer stadiet med nedsættelse af de mentale kræfter. De overfladiske blodkar udvides efter en moderat mængde alkohol, hvilket kan forklare den virkning på den seksuelle organisme, der undertiden bemærkes.

Alkohol i små mængder medfører en forøgelse af sekretionerne og en forøgelse af den peristaltiske bevægelse. Store mængder mindsker sekretionen af mavesaft og forårsager aktiv overbelastning af maveslimhinden og en stor stigning af slim. Efter optagelsen af alkohol er der mindre vævsforandringer, deraf tendensen til ophobning af fedt.

De patologiske virkninger: – Ved gentagen indtagelse af alkohol ændres de blodkar, der forsyner nervecentrene med blod, og selve nervecentrene forandres også. De nerveceller og -fibre, som nervecentrenes aktivitet skyldes, understøttes og bindes sammen af bindevæv. Ved kronisk alkoholisme er dette væv stærkt forøget. Resultatet er et pres på nervecellerne og -fibrene, som får dem til at forfalde.

De mentale virkninger: – Virkningen af den narkotiske virkning er at mindske det tætte forhold, der eksisterer mellem individet og dets omgivelser, og den delikate evne til at tilpasse sig til ydre omstændigheder. Den almindelige selvbeherskelse, som han tidligere har udvist, sammen med hensynet til sine omgivelser, forsvinder efterhånden. Alkoholikeren bliver? mere egoistisk og selvisk, og hans omgivelser synes mindre vigtige for ham. Hans mentale evner er uhæmmede, og de kan sammenlignes med et svinghjul uden bremse. Han bliver svingende, og hans moralske sans er svækket. Giften har ødelagt hans vilje. Alkoholiske drikkevarer perverterer de vigtigste og mest ædle evner hos den mand, der misbruger dem, og gør ham gammel før sin tid. Hans hjerne lider. Hans tale bliver mere fri. Han mister sin diskretion. Han gentager både sine egne og andres hemmeligheder. Hans fantasi bliver mere livlig. Hans følelser bliver lettere ophidset – hans hengivenhed, hans had eller hans stridbarhed. Hukommelsen er svækket. “Den mentale koncentration og kraft er mindsket, og subjektet bliver ‘viljeløs (abulic)’.” Den gradvise forsvinden af hans evner foregår i en omvendt rækkefølge i forhold til deres udvikling. “Alkohol gør mennesket først til et barn og derefter til et dyr.”

Den vigtigste virkning af alkohol er, ifølge visse nyere forskere, at den virker lammende. De nervøse centre påvirkes i følgende rækkefølge: Først dømmekraften og selvbeherskelsen, dernæst evnen til at opfatte de ydre omstændigheder i forhold til individet. Han bliver latterlig, dumdristig, dum, tåbelig eller stridbar. Når storhjernen er påvirket, følger lillehjernen efter, og følgelig går koordinationsevnen tabt, og mennesket vakler. Herefter forstyrres rygmarven og medulla.

Når kredsløbet stimuleres, opstår der en behagelig fornemmelse af velvære og en barnlig glæde. Når nydelsen er størst, er der størst fare for, at offeret bliver ført ud i overdrevenhed.

Fra den vanemæssige brug af alkohol udvikler der sig en kronisk forgiftning, selv når drikken ikke har frembragt beruselse. Den kunstige ophidselse, der skyldes alkohol, giver snart plads til nervøs depression og svaghed. Fortsat brug af alkohol fører til kronisk sygdom i de forskellige organer.

Absint virker, som man kunne forvente ud fra dens sammensætning, som en alkoholisk spiritus, bortset fra at visse træk er overdrevne, og nogle nye træk er tilføjet, for den har en markant fysisk virkning i sig selv. Virkningerne af absint udvikler sig langt hurtigere end virkningerne af alkohol. Det, der er blevet sagt om alkoholisme, kan også siges om absinthisme: “Alkoholisme er først og fremmest en fysiologisk sygdom, der omfatter: 1. En lammelse af viljens hæmmende kraft; 2. En midlertidig hukommelsestab; 3. En midlertidig affektiv og intellektuel ændring af personligheden.”

Virkningerne af absinth i en lille dosis er svimmelhed, svimmelhed, muskelforstyrrelser og krampagtige bevægelser som dem, der fremkaldes af på hinanden følgende elektriske stød. I en stærkere dosis forårsager den mere eller mindre voldsomme epilepsianfald, som ikke fremkaldes af alkohol. Brunton erklærer, at disse kramper skyldes absinthens virkning på marv og ikke på hjernecellerne. Slutningen er som regel gunstig, men kan være dødelig. Corning har undersøgt den kroniske indflydelse af dette stof på hjernen, især dens højere centre, og fremhæver denne virkning. Brunton siger, at absint er et rygmarvsstimulerende middel.

De fysiologiske virkninger.

I små mængder fremskynder malurtolien hjertets virkning, og i større mængder er den et narkotisk middel. Den øger lidt sekretionerne. Amory fandt i sine eksperimenter med absint, at efter indtagelse af absint, blev nervecentrene, især navlestrengen, overbelastet. Magnan fandt cerebrum og rygmarv overbelastet.

De patologiske virkninger.-Amory fandt en infiltration af blod nogle steder i nervecentrene. Hjertet var blødt og slapt. Phillips udtaler, at membranerne i hjernen og rygmarven altid er skadede. Lungerne er tilstoppede, og der findes ekstravasationer af blod i hjertemembranerne. Absintedrikning efterfølges af en opblødning af hjernen og generel lammelse, oftere end det sker ved alkoholindtagelse.

De psykiske virkninger.-Lanceraux siger, at faren ved brugen af stoffet skyldes: 1. Dets virkning på nervesystemet; 2. Den tilstand af denutrition, der følger af dets vedvarende brug. Cushny siger, at absintolie forårsager markant ophidselse og kramper. I tilfælde af forgiftning dominerer de symptomer, der er relateret til forstyrrelser i nervesystemet. Hjernestimuleringen forårsager forskellige former for kramper. De epileptiforme anfald, der observeres efter indtagelse af stoffet, skyldes hovedsagelig stoffets virkning på cerebrum, selv om andre dele af centralnervesystemet er involveret. Cadeac og Meunier opsummerer de mentale virkninger af dette stof på følgende måde: Somnolens, torpor, hukommelsestab, intellektuel lammelse, sløvhed, fuldstændig tab af vilje og brutalitet. Disse virkninger er som regel observeret hos absintdrikkeren.

Absint Epilepsi.-Abel siger, at absint giver anledning til hallucinationer fra første færd. Der observeres ofte deliriumtilstande mellem de epileptiske anfald, og der kan forekomme delirium uden epileptiske anfald. I nogen tid er det blevet bemærket, at der hos absintheister forekommer andre resultater end dem, der skyldes alkoholisme. Marce og Magnan foretog nogle eksperimenter med dyr i 1864. I et tilfælde gav Magnan fem gram malurtolie gennem munden til en hund. Dyret fik en “attaque d’epilepsie” i løbet af en halv time. Et andet anfald udviklede sig ti minutter senere, hvorefter der opstod hallucinationer. Hunden angreb brutalt den nøgne, hvide væg, idet den utvivlsomt troede, at det var en fjende. Binz bemærker, at det er tydeligt at se, at et stof, som stimulerer hjernen så markant, ved vedvarende brug efterhånden vil medføre sådanne ændringer i hjernens celler, kar og membraner, at der til sidst udvikles den form for delirium tremens, som kompliceres af karakteristiske epileptiske anfald.

Danillo fortæller følgende hændelse: En læge observerede en mand, som havde slugt omkring fire teskefulde malurtolie. Kramper i ansigtet og lemmerne, tab af bevidsthed og voldsom indsnævring af halsen fandt sted inden for få minutter efter at olien var blevet indtaget. Manden kom sig fuldstændigt, men som ved de fleste epileptiske anfald havde han ingen erindring om anfaldets begyndelse. Offeret for epileptisk mani udfører voldshandlinger uden at være bevidst om det samme; han har heller ingen erindring om dem, efter at de er udført. Denne type udvikles ofte ved vanemæssigt forbrug af absint. Victor Horsley og Magnan har i deres undersøgelser af epilepsi fremkaldt kramperne ved at injicere absint. Horsley konkluderer, at det vigtigste sæde for forstyrrelsen må være hjernehalvdelene og især deres kortikale kappe.”

Epileptisk sindssyge: “Den pludselige og lokale udladning fra cellerne i hjernebarken kan forårsage mentale såvel som motoriske forstyrrelser.” De mentale forstyrrelser kan forekomme uden de motoriske forstyrrelser. Epileptikere er sædvanligvis dystre, irritable og ustyrlige og “går hurtigt fra vrede til suavitet”. Epilepsien kan udvikle sig til akut epileptisk sindssyge; den forekommer undertiden uden krampeanfald. Manien kan begynde pludseligt. Tilbagevenden til fornuften er sædvanligvis pludselig og ledsages af glemsomhed over de udførte handlinger.

Ækvivalenter til det epileptiske anfald. – I stedet for almindelige krampeanfald af epilepsi kan en person have en række forskellige akutte mentale forstyrrelser. “Epileptikere kan ubevidst, automatisk og med tilsyneladende hensigt udføre en række koordinerede handlinger. Morderiske, obskøne eller pyromaniske handlinger kan således udføres af epileptikere, eller indviklede manøvrer, som f.eks. kræver brug af værktøj, kan udføres. Efterfølgende har de som regel ingen viden om sådanne handlinger. Det prokursive anfald kan i en slags status forlænges, således at patienten kan foretage rejser af flere timers eller flere dages varighed, hvor adfærden er så naturlig, at den ikke falder i øjnene. Selvbevidstheden genoprettes normalt ret brat, og de er forbavsede over at finde sig selv i en afstand fra hjemmet med en mellemliggende tom periode.” (Church og Peterson).

Det siges, at psykisk degeneration manifesteres hos 60 til 80 pct. af alle epileptikere. Sandsynligvis udvikler ikke mere end 10-15% af epileptikerne sindssygdom; men andelen er så stor, at den viser en tæt sammenhæng mellem denne funktionelle kortikale sygdom og psykiske lidelser. “Når der sker en progressiv epileptisk degeneration, manifesterer den sig ved følgende symptomer:

Disse forskellige virkninger af dette dødbringende stof på hele mennesket er så tæt sammenvævede, den ene med den anden, at det synes umuligt at trække en skarp skillelinje mellem to af dem. Igen, når man overvejer virkningerne af drikken absint, må man også tage alkoholens virkninger i betragtning.

De kroniske mentale forstyrrelser hos den kroniske alkoholiker resulterer i en vanvittig jalousi, som skyldes alkoholens forringende indflydelse på de generative organer. Det er blevet bemærket, at nogle mænd, efterhånden som de bliver ældre, hengiver sig til seksuelle udskejelser såvel som til alkoholiske udskejelser. Når tonen i de generative organer er sænket, forbedrer stimulanser ikke deres tilstand, men svækker dem snarere end de styrker dem.

Der er optegnet historien om en familie, hvor stamfædrene gav sig hen i alkoholiske drikkevarer, og blandt deres treogtredive efterkommere var der fire prostituerede. Crothers siger, at moralsk sindssyge følger ethvert brug af alkohol. Den seksuelle adfærd hos dem, der er moralsk sindssyge som følge af brugen af alkoholiske stimulanser, er uhæmmet. Mange, der udviser symptomer på moralsk sindssyge, synes kun lidt, om nogen, ændret i andre henseender.

Fra absint-epilepsiens synspunkt er det kendt, at hos mange epileptikere er det seksuelle instinkt mest intenst. Det kan være, at de cerebrale forandringer, der er forbundet med det epileptiske udbrud, forårsager en unormal stimulering af seksualinstinktet. I mange tilfælde er denne ophidselse ikke aktiv i intervaller, men viser sig kun i forbindelse med det epileptiske anfald eller i den post-epileptiske periode. “Ingen sætter spørgsmålstegn ved den skade, som malurt gør i sin rolle som tjener for menneskelig udskejelse.” Gennem hele karrieren af kronisk alkoholisme “løber tråden af mental nedbrydning, der indebærer moralsk skævhed”. Giften producerer en fysisk nedbrydning, som efterfølges af mental og moralsk lammelse. Løgn bliver en anden natur; samvittigheden bliver afstumpet. Kerr siger, at “den seksuelle funktion er ansvarlig for mange periodiske ophidselser af beruselse.”

Den midlertidige virkning af absint vil naturligvis afhænge af forskellige faktorer, hvoraf de vigtigste er mængden af den indtagne drik og forbrugerens tilstand på det tidspunkt, hvor han eller hun nyder den. Kurz og Kraepelin viser ved eksperimenter, at virkningen af en dosis alkohol på to og fire femtedele ounces ikke forsvinder med det samme. Eftervirkningerne varer længere end fireogtyve timer. Hvis denne dosis gentages, øges virkningen gradvist. Efter tolv dages virkning er virkningen meget tydelig i “en nedskrivning af evnen i et omfang på femogtyve til fyrre procent”. Virkningerne af større doser alkohol, især når de gentages, vil ikke forsvinde efter en nats søvn. Det er muligt, at der kan være en dosis, hvis virkninger man ikke bemærker. Dette ville være et vanskeligt spørgsmål at afgøre. Denne mængde ville variere. Den vil i gennemsnit være mindre end syv og et halvt gram eller mindre end den alkohol, der er indeholdt i et halvt glas portvin.

Virkningerne af en moderat mængde alkohol er allerede blevet omtalt. En følelse af velvære og munterhed og en tilstand af uansvarlighed er mest tilbøjelige til at udvikle sig i begyndelsen. Selv i små mængder forårsager alkohol alvorlige strukturelle ændringer i forskellige dele af kroppen. I løbet af kort tid opstår der vigtige organiske forandringer i hjernens nerveceller og i centralnervesystemet.

Det er velkendt, at alkohol påvirker forskellige individer på forskellig vis. Biggs henviser til et tilfælde, der viser forskellen i de midlertidige giftige virkninger af overdreven overforbrug af alkohol på to collegekammerater. I det ene tilfælde skabte det store forstyrrelser i bevægelseskraften, men sindet forblev klart, mens det i det andet tilfælde var den mentale kraft meget forstyrret, men bevægelsesapparatet var upåvirket. De blev kammerater på sådanne tidspunkter og hjalp således hinanden.

Den, der hengiver sig til alkoholiske drikke eller absint, mister midlertidigt evnen til god dømmekraft og evnen til at gøre modstand mod enhver påvirkning eller overtalelse, der kommer til at virke på ham. Phillips siger, at store doser absint først virker som et ophidsende middel og frembringer en behagelig varme, der gennemtrænger hele kroppen. De midlertidige virkninger af absint i sig selv er godt vist i et tilfælde rapporteret af Dr. Robinovitch. Drikkeren led i løbet af et par dage og nætter med stor absinthforbrug af et aktivt og meget smertefuldt delirium. Absinthens virkning forårsager næsten øjeblikkelige krampagtige manifestationer. Magnan anfører, at essensen af absint forårsager delirium hos hunden. I et af hans eksperimenter, tolv minutter efter et epileptisk anfald, retter hunden sig pludselig, uden nogen provokation, “op på benene, håret er uglet, den ser vredt ud, øjnene er sprængte og strålende; den retter blikket mod et hvilket som helst punkt, selv om der ikke er noget, der kan tiltrække dens opmærksomhed; den stivner, og med strakt hals er dyret parat til at springe; den rykker frem og tilbage, den gøer af raseri og kæmper rasende, knirker med tænderne og springer pludseligt for at fange sin indbildte fjende; den ryster derefter hovedet fra side til side, tænderne er tæt sammen, som om den er parat til at flå sit bytte i stykker. Lidt efter lidt bliver den roligere, kigger igen knurrende i samme retning, hvorefter den er helt beroliget.”

Magnan erklærer, at “dette deliriske anfald, der udvikles så pludseligt, forklarer absintdrikkernes tidlige delirium. . . . Under påvirkning af små doser absintessens stopper hunden pludselig op, bedøvet, hovedet er sænket, halen hænger ned, hunden virker nedtrykt, fremmed over for alt, hvad der foregår. Den er i en tilstand af petit mal.”

I den akutte form af absinthisme er svimmelhed og kvalme fremtrædende symptomer, ud over virkningerne af alkoholen. Ifølge Amory er de umiddelbare virkninger af absinth epileptiske kramper og nervøs svækkelse. En overdosis absint vil medføre epileptiske kramper. Når man giver absint til dyr i små doser, forårsager det svimmelhed og muskelrykninger. I store doser giver det epileptiske kramper, samt delirium og hallucinationer. Dette delirium udvikler sig meget pludseligt, og hallucinationerne giver indtryk af skræk og uro. Hos mennesker er svimmelhed og muskelrykningerne ikke så udtalte som hos dyr. De kan endda være ubemærkede, hvis man ikke var på udkig efter dem. De rystelser og svimmelhed, der forekommer, kunne man tro, at de alene skyldes alkoholen. Men hvor der er tale om fuldstændig forgiftning, forekommer der epileptiske anfald, som ikke er forårsaget af alkohol.

Marce, Trousseau, Pidoux og Motet har fastslået, at en lille smule absint vil forårsage svimmelhed, muskelforstyrrelser og krampagtige bevægelser. I en stærkere dosis forårsager den mere eller mindre voldsomme epilepsianfald.

Den absintdrikkendes anfald af sindssyge ligner meget det, der fremkaldes af alkohol, men derudover er der ifølge Magnan ofte epileptiske anfald, og hallucinationerne er meget pludselige i starten og når hurtigt deres højdepunkt.

I visse eksperimenter blev indtagelsen af dette stof fulgt af nedsatte reflekser og en tilstand af depression. Ved akut såvel som kronisk forgiftning opstod der efter stadiet med depression og nedsatte reflekser voldsomme epileptiforme kramper og en tydelig forøgelse af refleksirritabiliteten.

Amory giver en sammenlignende tabel over de midlertidige og permanente virkninger af absint med dem af alkoholiske drikke generelt, baseret på eksperimenter udført af Magnan og ham selv:

Absint Dyret har det helt godt, i mindst et kvarter efter indtagelsen, med undtagelse af nogle få muskelsvind og en let uro. Muskulær uro, begyndende i den forreste del af kroppen. Ingen lammelse. Epileptiforme kramper og stivhed, der resulterer i en hurtig død. Ingen synlige læsioner, undtagen måske en let cerebral overbelastning, hvilket viser, at dødsårsagen er forgiftning med giften.

Alkohol I meget få minutter symptomer på beruselse, der resulterer i torpering. Lammelse, der begynder i de bageste ekstremiteter og derefter udvider sig til de forreste. Lammelse af både bageste og forreste ekstremiteter efter hinanden. Ingen kramper. Stupor, koma, opløsning og en gradvis død. Læsioner i hjernen og i fordøjelseskanalen; gastritis og enteritis kunne have udviklet sig, hvis dyrene havde levet længe nok til at udvikle dem.

Differentielle og karakteristiske tegn, der styrer den positive diagnose mellem virkningerne af alkohol og absint, er epileptiske anfald, svimmelhed, tidlige hallucinationer, delirium og ubevidst delirium, som undertiden følger efter anfaldet.

Enkel alkoholisk delirium er langt langsommere i udvikling. Brugen af absint giver næsten straks krampagtige manifestationer. De epileptiforme anfald i de fleste tilfælde af simpel alkoholisme kræver en vis tid – nogle år – til forberedelse af hjernen, før de manifesterer sig. Absint ”kramperne er en nøjagtig gengivelse af den epileptiske cyklus: toniske kramper, efterfulgt af kloniske kramper, hurtige og korte i begyndelsen, derefter mere og mere langsomme og fjernere, og slutter med hvile.”

De delirøse anfald af absint udvikler sig pludseligt, ligesom “efter indgift af visse giftstoffer, hyoscyamus, belladonna eller stramonium, og denne hurtighed i udviklingen af de intellektuelle forstyrrelser er et af de karakteristiske kendetegn, der adskiller absint fra alkoholens virkning.”

Robinovitch siger, at i absintheurens tilfælde “synes hele det kliniske tableau af alkoholisk forgiftning så at sige at være kondenseret inden for det kortest mulige tidsrum. Opstemningen af sanserne, deliriumet, muskelkramperne, svimmelheden, svimmelheden og til sidst de egentlige epileptiske kramper sætter ind og følger hinanden i hurtig rækkefølge. Hvor der skal flere år til, før alkoholiske morbide forandringer kommer klinisk til udtryk ved epileptiske anfald, er et år eller endnu mindre tilstrækkeligt til at fremkalde ægte epileptiske anfald ved misbrug af absint.”

Absinthisme adskiller sig på forskellige måder fra alkoholisme. I førstnævnte manifesteres hallucinationer og frygtelige drømme, svækkelse af intellektet og stupor, som alle kan udvikle sig hurtigt uden nogen muskelsvind. Hvis denne rysten findes, er den normalt begrænset til de øvre ekstremiteter. Absintheurs er rastløse om natten. De lider af mareridt, kvalme, appetitløshed, opkastninger, mental afstumpethed og undertiden delirium eller mani. Den mentale forværring skrider fremad. Koncentrationsevnen og hukommelsen er nedsat, og patienten mister sin viljestyrke. Han bliver ligeglad med både sin egen og sin families og venners velfærd. I stedet for den simple muskelrysten ved delirium tremens, som man ser hos alkoholikeren, ses det epileptiske anfald hos absintdrikkeren. Anfaldet vender tilbage fra tid til anden. Hvis man overvinder vanen i de tidlige stadier, ophører anfaldene. Men hvis man fortsætter med at drikke, bliver intellektet permanent forstyrret, og lammelse og død er resultatet. De sygelige forandringer, der udvikler sig, varierer alt efter den individuelle disposition. Nogle gange ligner anfaldene mere et anfald af hysteri. Absintheurs har hallucinationer af syn og hørelse, som ikke repræsenterer en tilstand som delirium tremens. Ofrene for denne vane bliver absolutte fysiske og moralske vrag.

Lanceraux siger, at kronisk absinthisme har udviklet sig i slutningen af otte, ti eller tolv måneder hos unge kvinder eller endda hos piger fra atten til tyve år.

Cirrhotisk degeneration af lever, nyrer og hjerte er en af virkningerne af kronisk alkoholisme. Muskelskælven og inkoordination er udtalt. Den kroniske form for alkoholisme adskiller sig fra absinthisme, som det er blevet sagt, hovedsageligt med hensyn til de epileptoide anfald og den tidlige udvikling af generel lammelse: Gautier siger også ved hyppigheden af hyperesthesi i især iliac fossae.

I almindelighed er virkningerne af absinth som dem af alkohol, men hos førstnævnte udvikler de sig meget tidligere og er af en mere alvorlig karakter. Ved absinthisme er der også en mere markant forstyrrelse af nervesystemet.

Forfatteren benytter denne lejlighed til at anerkende sin store taknemmelighed over for de mange originale forskere inden for det emne, der er behandlet i denne afhandling. Deres arbejde er frit blevet konsulteret og citeret i denne korte gennemgang.