Tidlig karriereRediger

Robinson fik sin professionelle debut den 4. oktober 1940, hvor han vandt i anden omgang over Joe Echevarria. Robinson kæmpede yderligere fem gange i 1940 og vandt hver gang, hvoraf fire sejre kom ved knockout. I 1941 besejrede han verdensmester Sammy Angott, den kommende mester Marty Servo og den tidligere mester Fritzie Zivic. Robinson-Angott-kampen blev afholdt over letvægtsgrænsen, da Angott ikke ønskede at risikere at miste sin letvægtstitel. Robinson besejrede Zivic foran 20.551 tilskuere i Madison Square Garden – et af de største tilskuertal i arenaen til den tid. Robinson vandt de første fem runder ifølge Joseph C. Nichols fra New York Times, inden Zivic kom tilbage og landede flere slag mod Robinsons hoved i sjette og syvende runde. Robinson kontrollerede de næste to runder og havde Zivic i niende omgang. Efter en tæt tiende omgang blev Robinson annonceret som vinder på alle tre scorekort.

I 1942 slog Robinson Zivic ud i tiende omgang i en omkamp i januar. Knockoutnederlaget var kun det andet i Zivics karriere i mere end 150 kampe. Robinson slog ham ned i niende og tiende runde, før dommeren stoppede kampen. Zivic og hans hjørne protesterede mod stopningen; James P. Dawson fra New York Times udtalte, at “de kritiserede en human handling. Kampen havde været en slagtning, i mangel af et mere fintfølende ord.” Robinson vandt derefter fire kampe i træk ved knockout, inden han besejrede Servo i en kontroversiel delt afgørelse i deres returkamp i maj. Efter at have vundet yderligere tre kampe stod Robinson for første gang i oktober over for Jake LaMotta, som skulle blive en af hans mere fremtrædende rivaler. Han besejrede LaMotta ved en enstemmig afgørelse, selv om det ikke lykkedes ham at få Jake ned. Robinson vejede 66 kg (145 lb) sammenlignet med LaMottas 157,5 kg, men han var i stand til at kontrollere kampen udefra i hele kampen, og han landede faktisk de hårdere slag i løbet af kampen. Robinson vandt derefter yderligere fire kampe, herunder to mod Izzy Jannazzo, fra den 19. oktober til den 14. december. For sine præstationer blev Robinson udnævnt til “Fighter of the Year”. Han sluttede 1942 med i alt 14 sejre og ingen nederlag.

Robinson opbyggede en rekord på 40-0, før han tabte for første gang til LaMotta i en 10-rundes re-match. LaMotta, der havde en vægtfordel på 7,3 kg (16 lb) i forhold til Robinson, slog Robinson ud af ringen i ottende runde og vandt kampen ved afgørelse. Kampen fandt sted i Robinsons tidligere hjemby, Detroit, og tiltrak et rekordstort publikum. Efter at være blevet kontrolleret af Robinson i de første dele af kampen, kom LaMotta tilbage og tog kontrollen i de senere runder. Efter at have vundet den tredje LaMotta-kamp mindre end tre uger senere, besejrede Robinson derefter sit barndomsidol: den tidligere mester Henry Armstrong. Robinson kæmpede kun mod Armstrong, fordi den ældre mand havde brug for penge. Armstrong var nu en gammel kæmper, og Robinson udtalte senere, at han bar den tidligere mester.

Den 27. februar 1943 blev Robinson indkaldt til den amerikanske hær, hvor han igen blev omtalt som Walker Smith. Robinson havde en 15 måneders militærkarriere. Robinson tjente sammen med Joe Louis, og parret tog på ture, hvor de optrådte i opvisningskampe foran den amerikanske hærs tropper. Robinson kom flere gange i problemer, mens han var i militæret. Han skændtes med overordnede, som han følte var diskriminerende over for ham, og han nægtede at kæmpe opvisninger, da han fik at vide, at afroamerikanske soldater ikke måtte se dem. I slutningen af marts 1944 var Robinson stationeret på Fort Hamilton i Brooklyn og ventede på at blive sendt af sted til Europa, hvor han skulle optræde i flere opvisningskampe. Men den 29. marts forsvandt Robinson fra sin barak. Da han vågnede op den 5. april på Fort Jay Hospital på Governor’s Island, havde han misset sin afgang til Europa og var under mistanke for at desertere. Han rapporterede selv, at han faldt ned ad trappen i sin kaserne den 29., men sagde, at han havde fuldstændig hukommelsestab, og at han ikke kunne huske nogen begivenheder fra det øjeblik og frem til den 5. Ifølge hans journal havde en fremmed mand fundet ham på gaden den 1. april og hjulpet ham til et hospital. I sin undersøgelsesrapport konkluderede en læge på Fort Jay, at Robinsons version af begivenhederne var oprigtig. Han blev undersøgt af de militære myndigheder, som hævdede, at han led af en mental mangel. Robinson fik en hæderlig udskrivning den 3. juni 1944. Han skrev senere, at uretfærdig pressedækning af hændelsen havde “stemplet” ham som en “desertør”. Robinson bevarede sit nære venskab med Louis fra deres tid i militærtjeneste, og de to gik i forretning sammen efter krigen. De planlagde at starte en virksomhed til distribution af spiritus i New York City, men blev nægtet licens på grund af deres race.

Bortset fra tabet i returkampen mod LaMotta var det eneste andet mærke på Robinsons rekord i denne periode en uafgjort i 10 runder mod José Basora i 1945.

WeltervægtsmesterRediger

I 1946 havde Robinson kæmpet 75 kampe til en rekord på 73-1-1 og slået alle topkæmpere i weltervægtsdivisionen. Han nægtede dog at samarbejde med mafiaen, som kontrollerede en stor del af bokseriet på det tidspunkt, og blev nægtet en chance for at kæmpe om weltervægtmesterskabet. Robinson fik endelig en chance for at vinde en titel mod Tommy Bell den 20. december 1946. Robinson havde allerede slået Bell én gang ved en afgørelse i 1945. De to kæmpede om den titel, der var blevet ledigt af Servo, som selv havde tabt to gange til Robinson i kampe uden for titelkampen. I kampen blev Robinson, der kun en måned forinden havde været involveret i et slagsmål i 10 runder med Artie Levine, slået ned af Bell. Kampen blev kaldt en “krig”, men Robinson var i stand til at trække sig ud af en tæt 15-rundes afgørelse og vandt den ledige World Welterweight titel.

I 1948 kæmpede Robinson fem gange, men kun én kamp var et titelforsvar. Blandt de boksere, han besejrede i disse kampe uden titel, var den kommende verdensmester Kid Gavilán i en tæt, kontroversiel kamp over 10 runder. Gavilán sårede Robinson flere gange i kampen, men Robinson kontrollerede de sidste runder med en række jabs og venstre hooks. I 1949 boksede han 16 gange, men forsvarede igen kun sin titel én gang. I denne titelkamp, en omkamp mod Gavilán, vandt Robinson igen ved en afgørelse. Første halvdel af kampen var meget tæt, men Robinson tog kontrollen i anden halvdel. Gavilán måtte vente yderligere to år på at begynde sin egen historiske regeringstid som weltervægtsmester. Den eneste bokser, der kunne matche Robinson det år, var Henry Brimm, som kæmpede uafgjort i 10 runder mod ham i Buffalo.

Robinson kæmpede 19 gange i 1950. Han forsvarede med succes sin weltervægtstitel for sidste gang mod Charley Fusari. Robinson vandt en ensidig afgørelse i 15 runder og slog Fusari ned én gang. Robinson donerede alle sine penge fra Fusari-kampen, undtagen 1 dollar, til kræftforskning. I 1950 kæmpede Robinson mod George Costner, som også havde begyndt at kalde sig “Sugar” og i ugerne op til kampen erklærede, at han var den retmæssige indehaver af navnet. “Vi må hellere røre handsker, for dette er den eneste runde”, sagde Robinson, da kæmperne blev præsenteret i midten af ringen. “Dit navn er ikke Sugar, det er mit.” Robinson slog derefter Costner ud på 2 minutter og 49 sekunder.

Jimmy Doyle-hændelseRediger

I juni 1947, efter fire kampe uden titel, skulle Robinson efter planen forsvare sin titel for første gang i en kamp mod Jimmy Doyle. Robinson trak sig i første omgang fra kampen, fordi han havde en drøm om, at han ville slå Doyle ihjel. En præst og en præst overtalte ham til at kæmpe. Hans drøm viste sig at være sand. Den 25. juni 1947 dominerede Robinson Doyle og scorede et afgørende knockout i ottende omgang, der slog Doyle bevidstløs og resulterede i Doyles død senere samme aften. Robinson sagde, at virkningen af Doyles død var “meget prøvende”.

Efter hans død blev der truet med kriminelle anklager mod Robinson i Cleveland, op til og inklusive mord, selv om ingen af dem faktisk blev ført ud i livet. Efter at have fået kendskab til Doyles intentioner om at bruge kampens penge til at købe et hus til sin mor, gav Robinson Doyles mor pengene fra hans næste fire kampe, så hun kunne købe sig et hus, hvilket opfyldte hendes søns hensigt.

Mester i mellemvægtRediger

Det fremgår af hans selvbiografi, at en af de vigtigste overvejelser for hans oprykning til mellemvægt var de stigende vanskeligheder, han havde med at overholde vægtgrænsen på 147 lb (67 kg) i weltervægt. Oprykningen ville dog også vise sig at være økonomisk fordelagtig, da divisionen på det tidspunkt indeholdt nogle af de største navne i boksning. I 1950 kæmpede Robinson om mellemvægtstitlen i staten Pennsylvania og besejrede Robert Villemain. Senere samme år besejrede han i forsvaret af denne titel Jose Basora, som han tidligere havde spillet uafgjort med. Robinsons knockout af Basora i første runde på 50 sekunder satte en rekord, som skulle stå i 38 år. I oktober 1950 slog Robinson Bobo Olson, en kommende titelindehaver i mellemvægt, ud.

Den 14. februar 1951 mødtes Robinson og LaMotta for sjette gang. Kampen skulle blive kendt som The St. Valentine’s Day Massacre. Robinson vandt den ubestridte verdenstitel i mellemvægt med en teknisk knockout i 13. runde. Robinson udboksede LaMotta i de første 10 runder, hvorefter han slap en række brutale kombinationer løs på LaMotta i tre runder og endelig stoppede mesteren for første gang i deres legendariske serie på seks kampe – og gav LaMotta sit første legitime knockouttab i 95 professionelle kampe. LaMotta havde tabt på knockout til Billy Fox tidligere i sin karriere. Den kamp blev dog senere dømt for at være blevet manipuleret, og LaMotta blev straffet for at have ladet Fox vinde. Denne kamp og nogle af de andre kampe i den seks kampe lange rivalisering mellem Robinson og LaMotta blev skildret i Martin Scorseses film Raging Bull. “Jeg kæmpede så ofte mod Sugar Ray, at jeg næsten fik sukkersyge”, sagde LaMotta senere. Robinson vandt fem af sine seks kampe mod LaMotta.

Efter at have vundet sin anden verdensmestertitel begav han sig ud på en europæisk turné, der bragte ham rundt på hele kontinentet. Robinson rejste med sin flamingo-rosa Cadillac, som vakte stor opsigt i Paris, og et følge på 13 personer, hvoraf nogle var med “bare for sjov”. Han var en helt i Frankrig på grund af sit nylige nederlag til LaMotta – franskmændene hadede LaMotta for at have besejret Marcel Cerdan i 1949 og taget hans mesterskabsbælte (Cerdan døde i et flystyrt på vej til en omkamp mod LaMotta). Robinson mødte Frankrigs præsident Vincent Auriol ved en ceremoni med deltagelse af Frankrigs sociale overklasse. Under sin kamp i Berlin mod Gerhard Hecht blev Robinson diskvalificeret, da han slog sin modstander med et slag mod nyrerne: et slag, der var lovligt i USA, men ikke i Europa. Kampen blev senere erklæret for en no-contest. I London tabte Robinson verdenstitlen i mellemvægt til den britiske bokser Randolph Turpin i en sensationel kamp. Tre måneder senere i en omkamp foran 60.000 tilskuere på Polo Grounds slog han Turpin ud i ti omgange og genvandt titlen. I denne kamp førte Robinson på kortet, men blev skåret af Turpin. Da kampen var i fare, slap Robinson løs på Turpin, slog ham ned og fik ham derefter op i rebene og udfoldede en række slag, som fik dommeren til at stoppe kampen. Efter Robinsons sejr dansede indbyggerne i Harlem i gaderne. I 1951 blev Robinson for anden gang udnævnt til Ring Magazines “Fighter of the Year”.

I 1952 kæmpede han en omkamp mod Olson, som han vandt ved en afgørelse. Derefter besejrede han den tidligere mester Rocky Graziano ved knockout i tredje runde, hvorefter han udfordrede verdensmesteren i let sværvægt Joey Maxim. I kampen på Yankee Stadium mod Maxim opbyggede Robinson en føring på alle tre dommernes pointtavler, men temperaturen på 39 °C i ringen krævede sin pris. Dommeren, Ruby Goldstein, blev det første offer for varmen og måtte erstattes af dommer Ray Miller. Den hurtige Robinson blev varmens næste offer – i slutningen af 13. runde faldt han sammen og undlod at svare på klokken til næste runde og led karrierens eneste knockout.

Den 25. juni 1952, efter Maxim-kampen, afgav Robinson sin titel og trak sig tilbage med en rekord på 131-3-1-1-1. Han begyndte en karriere i showbusiness, hvor han sang og stepdansede. Efter ca. tre år fik nedgangen i hans forretninger og den manglende succes i hans optræningskarriere ham til at beslutte at vende tilbage til boksning. Han genoptog træningen i 1954.

ComebackRediger

I 1955 vendte Robinson tilbage til ringen. Selv om han havde været inaktiv i to og et halvt år, holdt hans arbejde som danser ham i topform: I sin selvbiografi fortæller Robinson, at han i ugerne op til sin debut til et danseengagement i Frankrig løb otte kilometer hver morgen og dansede derefter fem timer hver aften. Robinson udtalte endda, at den træning, han foretog i sine forsøg på at etablere en karriere som danser, var hårdere end nogen af de træninger, han foretog i sin boksekarriere. Han vandt fem kampe i 1955, inden han tabte en afgørelse til Ralph “Tiger” Jones. Han kom dog tilbage og besejrede Rocky Castellani ved en delt afgørelse, hvorefter han udfordrede Bobo Olson om verdenstitlen i mellemvægt. Han vandt mesterskabet i mellemvægt for tredje gang med et knockout i anden runde – sin tredje sejr over Olson. Efter sin comebackpræstation i 1955 forventede Robinson at blive kåret som årets bokser. Titlen gik dog til weltervægteren Carmen Basilio. Basilios håndlangere havde lobbyet kraftigt for at få den med den begrundelse, at han aldrig havde vundet prisen, og Robinson beskrev senere dette som den største skuffelse i sin professionelle karriere. “Jeg har ikke glemt det den dag i dag, og det vil jeg aldrig gøre”, skrev Robinson i sin selvbiografi. Robinson og Olson kæmpede for sidste gang i 1956, og Robinson afsluttede serien på fire kampe med en knockout i fjerde runde.

I 1957 tabte Robinson sin titel til Gene Fullmer. Fullmer brugte sin aggressive, fremadstormende stil til at kontrollere Robinson og slog ham ned i kampen. Robinson bemærkede dog, at Fullmer var sårbar over for venstre hook. Fullmer gik ind til deres omkamp i maj som 3-1 favorit. I de to første runder fulgte Robinson Fullmer rundt i ringen, men i tredje runde ændrede han taktik og fik Fullmer til at komme til ham. I starten af fjerde runde gik Robinson til angreb og bedøvede Fullmer, og da Fullmer kom tilbage med sine egne slag, handlede Robinson med ham i stedet for at clinche, som han havde gjort i deres tidligere kamp. Kampen var forholdsvis lige efter fire runder. Men i femte omgang lykkedes det Robinson at vinde titlen tilbage for fjerde gang ved at slå Fullmer ud med et lynhurtigt og kraftfuldt venstre hook. Boksekritikere har omtalt det venstrehook, som slog Fullmer ud, som “det perfekte slag”. Det var første gang i 44 kampe i karrieren, at Fullmer blev slået ud, og da nogen spurgte Robinson efter kampen, hvor langt venstre hooket havde rejst, svarede Robinson: “Det kan jeg ikke sige. Men han fik beskeden.”

Senere samme år tabte han sin titel til Basilio i en hård kamp over 15 runder foran 38.000 mennesker på Yankee Stadium, men genvandt den for femte gang, da han slog Basilio i returkampen. Robinson kæmpede for at komme i vægt og måtte undvære mad i næsten 20 timer forud for kampen. Han beskadigede Basilios øje alvorligt tidligt i kampen, og i syvende omgang var det hævet til i syvende omgang. De to dommere gav kampen til Robinson med store marginaler: 72-64 og 71-64. Dommeren gav Basilio kampens resultat 69-64, og han blev højlydt buhet ud af de 19.000 tilskuere, da hans afgørelse blev offentliggjort. Den første kamp vandt prisen “Årets kamp” fra magasinet The Ring for 1957, og den anden kamp vandt prisen “Årets kamp” for 1958.

DeclineEdit

Robinson slog Bob Young ud i anden runde i Boston i sin eneste kamp i 1959. Et år senere forsvarede han sin titel mod Paul Pender. Robinson gik ind til kampen som 5-1-favorit, men tabte en delt afgørelse foran 10.608 tilskuere i Boston Garden. Dagen før kampen kommenterede Pender, at han planlagde at starte langsomt, før han kom sent på banen. Han gjorde netop det og overlevede den aldrende Robinson, der, til trods for at han åbnede et sår over Peders øje i ottende omgang, stort set var ineffektiv i de senere runder. Et forsøg på at genvinde kronen for en uhørt sjette gang viste sig at være for umuligt for Robinson. Trods Robinsons anstrengelser vandt Pender ved en afgørelse i denne omkamp. Den 3. december samme år kæmpede Robinson og Fullmer en uafgjort kamp i 15 runder om WBA’s mellemvægtstitel, som Fullmer beholdt. I 1961 kæmpede Robinson og Fullmer for fjerde gang, hvor Fullmer beholdt WBA-titlen i mellemvægt ved en enstemmig afgørelse. Kampen skulle blive Robinsons sidste titelkamp.

Robinson brugte resten af 1960’erne på at kæmpe 10-rounds kampe. I oktober 1961 besejrede Robinson den kommende verdensmester Denny Moyer ved en enstemmig afgørelse. Som 12-5 favorit besejrede den 41-årige Robinson den 22-årige Moyer ved at holde sig udenfor i stedet for at angribe ham. I deres returkamp fire måneder senere besejrede Moyer Robinson på point, da han pressede på og fik Robinson til at bakke op under hele kampen. Moyer vandt 7-3 på alle tre dommernes pointtavler. Robinson tabte yderligere to gange i 1962, inden han vandt seks kampe i træk mod for det meste mindre modstand. I februar 1963 tabte Robinson ved en enstemmig afgørelse til den tidligere verdensmester og Hall of Famer-kollega Joey Giardello. Giardello slog Robinson ned i fjerde runde, og det tog den 43-årige indtil ni tællingen til ni at rejse sig op på benene. Robinson var også tæt på at blive slået ned i sjette runde, men blev reddet af klokken. Han kom op igen i syvende og ottende omgang, inden han kæmpede i de to sidste runder. Han tog derefter på en 18 måneders boksetur rundt i Europa.

Robinson’s anden kamp uden kampresultater kom i september 1965 i Norfolk, Virginia, i en kamp mod en modstander, der viste sig at være en bedrager. Bokseren Neil Morrison, der på det tidspunkt var på flugt og anklaget for røveri, meldte sig til kampen som Bill Henderson, en dygtig klubbokser. Kampen blev en fiasko, idet Morrison blev slået ned to gange i første omgang og en gang i anden omgang, inden den væmmede dommer, der sagde, at “Henderson ikke kæmpede”, gik ud af ringen. Robinson fik i første omgang en TKO i 1:20 i anden runde, efter at den “tydeligvis skræmte” Morrison havde lagt sig ned på gulvet. Robinson kæmpede for sidste gang i november 1965. Han tabte ved en enstemmig afgørelse til Joey Archer. Den berømte sportsforfatter Pete Hamill nævnte, at en af de mest sørgelige oplevelser i hans liv var at se Robinson tabe til Archer. Han blev endda slået ned, og Hamill påpegede, at Archer slet ikke havde noget knockout-slag; Archer indrømmede bagefter, at det kun var anden gang, han havde slået en modstander ned i sin karriere. Publikum på 9.023 tilskuere i Civic Arena i Pittsburgh gav Robinson flere stående ovationer, selv om han blev grundigt udkonkurreret af Archer.

Den 11. november 1965 meddelte Robinson, at han trak sig tilbage fra boksning og sagde: “Jeg hader at gå for længe i kampagne for at få en ny chance.” Robinson trak sig tilbage fra boksning med en rekord på 173-19-6 (2 no contests) med 109 knockouts i 200 professionelle kampe, hvilket placerer ham blandt alle tiders førende i knockouts.