Hvad du kalder din ægtefælle privat er din egen sag, men hvordan du omtaler dem offentligt kan være et mere kompliceret spørgsmål, især når du taler japansk. På engelsk kan man på en tilfældig måde omtale sin kone som the missus, the old lady, the ball n’ chain, my better half eller wifey, men alle disse er eufemismer. I almindelig tale er det på engelsk enkelt med kun to ord: wife og husband. For folk, der bor i Japan, er dette bestemt ikke tilfældet. Ligesom der findes et utal af valgmuligheder for pronomenet “jeg” (watashi, boku, ore osv.), er der mange måder, hvorpå man kan omtale sin ægtefælle på japansk. Det kan føles som at navigere i et minefelt at vælge, hvilket ord der er mest passende for hver situation. Forhåbentlig vil denne lille guide hjælpe dig, næste gang du står i den akavede situation, at du skal omtale din ægtefælle i tredje person.

Omtale sin kone

I henhold til en meningsmåling fra 2013 blandt japanske gifte kvinder var de mest almindelige ord, der blev brugt til at omtale ens kone, yome(嫁), okusan(奥ささん) og tsuma(妻). I kølvandet fulgte ord som kanai(家内) og aikata(相方). Ikke med i afstemningen var det ord, som min svigerfar ofte bruger, nyoubou(女房）, som måske er en slags arkaisk ord. Hvis man blot ser på ordkonstruktionen, virker nogle af disse ord meget bedre end andre. For eksempel kan ordet kanai bogstaveligt oversættes til “inde i huset”. Men okusan betyder også “indenfor” med æresbetegnelsen “san” tilføjet for en god ordens skyld. Ud af denne liste er aikata, som betyder “ledsager”, klart vinderen, men lad os se nærmere på reglerne for, hvordan man bruger dem.

Cathy JK ovre på bloggen by S har udarbejdet en fin guide til, hvornår man skal bruge hvilket ord. Ordene tsuma betyder simpelthen en gift kvinde, og derfor er det det det juridiske ord, der står på dokumenter som f.eks. en ægteskabsregistrering. Det modsatte af dette ord ville være otto (夫) (ikke som i “Von Bismarck”, men udtales “oh-toe”). Ordet yome 嫁 betyder faktisk svigerdatter og er kun beregnet til at blive brugt af mandens forældre. På grund af den måde, hvorpå en vielsesceremoni traditionelt blev opfattet, ikke som en forening af to elskende, men som en ceremoni for familien til at optage bruden som et nyt medlem, er det japanske ord for “brud” det samme som “svigerdatter”, hvilket kan forklare forvirringen. Når alt kommer til alt, er det ikke så mærkeligt for mænd at omtale deres kone som deres brud på engelsk. En god måde at vise det absurde i denne betegnelse på er at forestille sig det modsatte, nemlig at en kvinde omtaler sin mand som muko (婿) – svigersøn – noget man aldrig hører. Ordet okusan, der er nævnt tidligere, eller det mere formelle okusama skal faktisk bruges om en anden persons kone, derfor tilføjes æresbetegnelsen “san”. Det skal bemærkes, at både kanai og okusan synes at forstærke de gammeldags kønsroller, hvor kvindens rolle er i hjemmet og mandens rolle er at arbejde uden for hjemmet. I det moderne samfund, hvor der er flere husstande med to indkomster end husstande med kun én indkomst, kan disse ord virke forældede, hvis ikke ligefrem stødende.

For at gøre det mere kortfattet:
Okusan – bør bruges til at henvise til lytterens kone, som i “Er din kone stadig i gang med at bolle med budbringeren?”
Yome – bør bruges af svigerfamilien til at referere til deres svigerdatter, medmindre man er en familie af bonderøve, og ens kone tilfældigvis også er ens svigerdatter.
Tsuma – er den rigtige betegnelse, når man taler om sin egen kone, da den ikke har nogen sexistiske konnotationer. Kønsnormativ måske, men ikke sexistisk.

Omtaler man sin mand

De forskellige titler for ens mand er desværre ikke nær så skarpe og tørre som dem, man bruger til at omtale sin kone. Der er en del overlapning, og for at være ærlig, er ingen af dem særlig tiltalende. De mest almindelige ord, der bruges til at omtale en ægtemand, er otto(夫), shujin(主人) og danna(旦那). Lad os igen se på kanji-konstruktionen. Ordet otto betyder som tidligere nævnt blot ægtemand og bruges mest til juridiske dokumenter. Ordet shujin betyder bogstaveligt talt “ejer” eller “herre”. Det er det samme tegn, der bruges til en hunds herre eller en udlejer. Ordet skulle være en henvisning til mandens rolle som “forsørger”, men selv det er besværligt for mange mennesker i det 21. århundrede. Det indebærer, at manden er husets herre og ejer, hvilket ganske enkelt ikke er tilfældet i mange moderne husholdninger. Fordi dette ord indeholder implicit ydmyghed som den person, der tjener manden, er det ikke passende at bruge det i forbindelse med en anden persons mand. Ordet danna er ikke meget bedre. Dette ord er en overførsel fra oldtiden, hvor det blev brugt til at henvise til højtstående, værdige gæster og kunder. Det blev især brugt af geishaer til at referere til mandlige gæster. Denne titel er endnu mere ophøjet end shujin, eller mester. Dette ord svarer til okusan, så det er et passende ord til at bruge til at henvise til en anden persons ægtefælle.

Shurtig opsummering:
Shujin – Socialt passende til at henvise til din egen mand, men husk, at det betyder mester, hvilket er fint, hvis du kan lide at være sub og lade ham være dom. Hvis dette ord får dig til at føle dig ubehagelig, er du ikke alene. Mange japanske unge mennesker har udtrykt lignende følelser.
Danna-san/danna-sama – Dette ord er mest passende til at henvise til en anden persons mand. For eksempel: “Din mand er ikke nær så grim som dine børn.”
otto (nej, ikke buschaufføren fra Simpsons)- er den bedste måde at omtale din egen mand på (selv om det nok er den mindst almindelige af de tre).

Håbenligt vil dette gøre tingene lidt mere smidige for dig i japansk social interaktion. Hvis ikke, kan du gøre som mange unge mennesker i Japan gør for nylig, og helt undgå at blive gift.