Ronald Colman
TheatreEdit
Colman var kommet sig tilstrækkeligt fra sine krigsskader til at optræde i London Coliseum den 19. juni 1916 som Rahmat Sheikh i The Maharani of Arakan sammen med Lena Ashwell; på Playhouse i december samme år som Stephen Weatherbee i Charles Goddard/Paul Dickey-stykket The Misleading Lady, og på Court Theatre i marts 1917 som Webber i Partnership. På samme teater optrådte han det følgende år i Eugène Brieux’ Damaged Goods. På Ambassadors Theatre i februar 1918 spillede han George Lubin i The Little Brother. I løbet af 1918 turnerede han som David Goldsmith i The Bubble.
I 1920 rejste Colman til Amerika og turnerede med Robert Warwick i The Dauntless Three og efterfølgende med Fay Bainter i East Is West. Han giftede sig med sin første kone, Thelma Raye, i 1920; de blev skilt i 1934. På Booth Theatre i New York spillede han i januar 1921 tempelpræsten i William Archers skuespil The Green Goddess på Booth Theatre i New York. Sammen med George Arliss på 39th Street Theatre i august 1921 optrådte han som Charles i The Nightcap. I september 1922 havde han stor succes som Alain Sergyll på Empire Theatre (New York City) i La Tendresse.
FilmEdit
Colman havde første gang optrådt i film i Storbritannien i 1917 og 1919 for instruktøren Cecil Hepworth, og han medvirkede efterfølgende for det gamle Broadwest Film Company i Snow in the Desert. Mens han optrådte på scenen i New York i La Tendresse, fik instruktøren Henry King øje på ham og engagerede ham som hovedrolle i filmen The White Sister fra 1923, over for Lillian Gish. Han blev en øjeblikkelig succes. Herefter forlod Colman stort set scenen for at gå på film. Han blev en meget populær stumfilmstjerne i både romantiske og eventyrlige film, bl.a. The Dark Angel (1925), Stella Dallas (1926), Beau Geste (1926) og The Winning of Barbara Worth (1926). Hans mørke hår og øjne og hans atletiske og ridemæssige evner (han lavede de fleste af sine egne stunts indtil sent i sin karriere) fik anmeldere til at beskrive ham som en “Valentino-type”. Han blev ofte castet i lignende, eksotiske roller. Mod slutningen af stumfilmtiden blev Colman sat sammen med den ungarske skuespillerinde Vilma Bánky under Samuel Goldwyn; de to var et populært filmhold, der rivaliserede med Greta Garbo og John Gilbert.
Selv om han var en stor succes i stumfilm, var han ikke i stand til at udnytte et af sine vigtigste aktiver, før den talende film kom frem – “hans smukt modulerede og kultiverede stemme”, der også blev beskrevet som “en fortryllende, fint moduleret, resonant stemme”. Colman blev ofte opfattet som en elegant engelsk gentleman, hvis stemme var udtryk for ridderlighed og afspejlede billedet af en “stereotypisk engelsk gentleman”. I en kommentar til Colmans tiltrækningskraft udtalte den engelske filmkritiker David Shipman, at Colman var “drømmeelskeren – rolig, værdig, troværdig”. Selv om han var en smidig figur i eventyrhistorier, kom hans glamour – som var ægte – fra hans respektabilitet; han var en aristokratisk figur, uden at være distanceret.”
Hans første store succes i tonefilm var i 1930, da han blev nomineret til en Oscar for bedste skuespiller for to roller – Condemned og Bulldog Drummond. Han optrådte herefter i en række bemærkelsesværdige film: Raffles i 1930, The Masquerader i 1933, Clive of India og A Tale of Two Cities i 1935, Under Two Flags i 1936, The Prisoner of Zenda og Lost Horizon i 1937, If I Were King i 1938 og Random Harvest og The Talk of the Town i 1942. Han vandt en Oscar for bedste skuespiller i 1948 for A Double Life. Han spillede næste gang hovedrollen i en screwball-komedie, Champagne for Caesar fra 1950.
På tidspunktet for sin død var Colman hyret af Metro-Goldwyn-Mayer til hovedrollen i Village of the Damned. Efter Colmans død blev filmen imidlertid en britisk produktion med George Sanders i hovedrollen, som giftede sig med Colmans enke, Benita Hume.
FameEdit
Colman er blevet nævnt i mange romaner, men han nævnes specifikt i Ralph Ellisons Invisible Man på grund af sin charmerende, velkendte stemme. Hovedpersonen i denne roman siger, at han ønsker, at han kunne have en stemme som Colmans, fordi den er charmerende, og relaterer stemmen til en gentleman eller en mand fra magasinet Esquire. Colman var faktisk meget kendt for sin stemme. Encyclopædia Britannica siger, at Colman havde en “resonant, velklingende talestemme med en unik, behagelig klangfarve”. Sammen med sin charmerende stemme havde Colman en meget sikker optræden, der var med til at gøre ham til en stor stjerne i lydfilm.
Radio og tvRediger
Colmans vokale talenter bidrog til National Broadcasting Company’s programlægning på D-dag, 6. juni 1944. Den dag læste Colman “Poem and Prayer for an Invading Army” skrevet af Edna St. Vincent Millay til eksklusiv radiobrug af NBC.
Fra 1945 havde Colman mange gæsteoptrædener i The Jack Benny Program i radioen sammen med sin anden kone, scene- og filmskuespillerinden Benita Hume, som han blev gift med i 1938. Deres komediearbejde som Bennys evigt irriterede naboer førte til deres egen radiokomedie The Halls of Ivy fra 1950 til 1952, skabt af Fibber McGee & Molly-mastermind Don Quinn, hvor Colman spillede den boglige, charmerende præsident for et mellemamerikansk college og hans tidligere skuespillerinde. Lytterne blev overrasket over at opdage, at afsnittet af 24. januar 1951, “The Goya Bequest” – en historie om arven af et Goya-maleri, der blev mistænkt for at være et svindelnummer, som den afdøde ejer havde opdigtet for at undgå at betale told, da han bragte det til USA – var skrevet af Colman selv, som gjorde grin med sin bedrift, mens han tog en sjælden tur til at give aftenens credits i slutningen af showet.
The Halls of Ivy kørte på NBC-radio fra 1950 til 1952 og flyttede derefter til CBS-tv i sæsonen 1954-55.
Colman var også vært og lejlighedsvis stjerne i den syndikerede antologi Favorite Story (1946-49). Bemærkelsesværdig var hans fortælling og portrættering af Scrooge i en bearbejdning af A Christmas Carol fra 1948.