Etiske problemer inden for idrætsmedicin

Mange af de etiske spørgsmål i forbindelse med behandling af atleter skyldes ofte det unikke og dynamiske samspil mellem de mange interessenter, der er forbundet med sportsforetagender. Disse omfatter sundhedspersonalet (holdlæge, idrætstræner og fysioterapeuter), atleterne selv og ledelsen, herunder trænere, general manager og, i professionel sport, holdets ejer. Andre interessenter omfatter agenter, familier, medier og fans. Da disse forskellige interessenter ofte har forskellige interesser og mål, er sundhedspersonalet ofte i konflikt med hinanden om den rette behandling af en skadet atlet. Interessekonflikter er almindelige i disse situationer. Swisher et al.14 undersøgte sekventielt en gruppe atletiktrænere med erfaring i at arbejde med sportshold for at identificere de typer af etiske spørgsmål, som disse trænere ofte stod over for i deres arbejde med atleter. En kvalitativ undersøgelse af 154 etiske spørgsmål resulterede i 7 temaer. Blandt de højest vurderede temaer var tværfaglige konflikter, herunder fejlkommunikation om roller, interessekonflikter på grund af delte loyaliteter, konflikter med hensyn til at handle i atletens bedste interesse og pres for at vende tilbage til spillet fra træneren, forældrene, vejlederen, administrationen eller atleten.

Anderson og Gerrard3 undersøgte et udsnit af 18 sportsholdslæger i New Zealand for at identificere og kortlægge etiske problemstillinger. Lægerne identificerede etiske spørgsmål i forbindelse med fortrolighed og privatlivets fred, der manifesterede sig ved spændinger mellem medicinske krav til patienterne og krav om at spille fra patienterne og andre interessenter, der er tilknyttet holdet. Lægerne rapporterede om konflikter om deres ansvar som læger og om den præcise karakter af deres forhold mellem lægen og patienten/atleten. Fortrolighed var det mest almindelige problem i forbindelse med spillernes helbredsoplysninger fra organisationen og fra medierne. Fortrolighed var også et problem i forbindelse med forsøg på at yde pleje i en fælles facilitet som f.eks. et træningslokale. Det næste problem var det tillidspådragende ansvar for at tage sig af patienten og presset fra organisationen for at få atleten tilbage til sporten så hurtigt som muligt. Mange rapporterede, at kilden til presset for at få atleterne tilbage til sporten for hurtigt kom fra atleten, trænerne og de andre spillere. Ansvaret over for atleter, trænere og endda spillerforeninger kan skabe konflikter. Problemer i forbindelse med dette pres omfattede brugen af analgetika for at lade skadede spillere fortsætte, problemet med utilstrækkelig vurdering på banen på grund af tidspres og de høje forventninger fra nationale og regionale hold, når der er meget på spil.

I en samtale med Dr. John Xerogeanes, chef for sportsmedicin ved Emory University, Atlanta, Georgia (22. januar 2012), identificerede han interessekonflikter som det vigtigste problem, som holdlægen står over for på både universitets- og professionelt niveau. Han talte om det pres, som mange trænere og ejere kan lægge på en holdlæge for at få en atlet tilbage til sporten med minimal restitutionstid. Selv om nogle atleter ønsker en hurtig tilbagevenden til sporten uanset skadens alvor eller behovet for operation, sagde han, at det ikke er ualmindeligt, at teamledelsen lægger pres på lægen for at få ham til at vende hurtigt tilbage til sporten. I sådanne tilfælde udvikler idrætsudøveren mistillid til holdlægens dømmekraft, når det gælder om at varetage hans interesser. Som følge heraf og til tider uretfærdigt vil en atlet vælge ikke at gå til sin holdlæge, men i stedet vælge at gå til en læge, der ikke er tilknyttet hans hold.

I forbindelse med en gennemgang af ledelsens forhold til holdlæger rapporterede Polsky11(pp4-6), at ledelsen, ikke overraskende, ofte lægger pres på holdlægerne for at få en atlet hurtigt tilbage til konkurrencen. Selv om de fleste sportsorganisationer har deres atleters bedste interesse for øje, rapporterede Polsky om nogle tilfælde, hvor en organisation presser sit medicinske team til at vælge en mindre end ideel procedure til behandling af en atlet for at fremme en kortere restitutionstid og hurtigere tilbagevenden til spillet. Polsky rapporterede om tilfælde af pres fra holdledelsen, der indeholdt en implicit trussel om, at lægen vil blive udskiftet, hvis han eller hun ikke støtter ledelsens politikker. Ligeledes ville ledelsen udøve et betydeligt pres på atleterne selv for at opnå en hurtig genoptræning. Idrætsudøverne kan også risikere at blive afskediget eller miste deres løn som følge af manglende spilletid. På denne måde kan de også lægge pres på det medicinske team for at få en hurtigere helbredelse gennem en mindre intensiv procedure. Disse kortsigtede gevinster indebærer imidlertid langsigtede risici.

Pres på at spille tidligt kommer ikke kun fra ledelsen (og endda ejerskabet), men også, som nævnt ovenfor, fra atleten og hans eller hendes jævnaldrende. McKenna et al9 interviewede praktiserende fysioterapeuter i Det Forenede Kongerige for at undersøge deres erfaringer med rehabilitering af eliteatleter. Som svar på dybdegående interviews rapporterede terapeuterne, at mange af atleterne under rehabiliteringen var noget skrøbelige følelsesmæssigt, idet hele deres fokus var på deres evne til at vende tilbage til deres sport. Terapeuterne opfattede alle, at atleterne var utålmodige med genoptræningen og foretrak en hurtig tilbagevenden til sporten, ofte på bekostning af den ideelle genoptræning. En betydelig skade havde ofte store virkninger på deres mentale tilstand, og virkningerne lignede nogle gange dem, som personer, der havde været udsat for en naturkatastrofe, havde. På den anden side varierede reaktionerne meget, idet nogle atleter blot betragtede en skade som et lille tilbageslag. Rehabilitering for disse personer blev betragtet som en tilbagevenden snarere end som en gevinst eller forbedring. Desuden blev den tid, de brugte, mens de var skadet, opfattet som et “savn” af alle de positive aspekter af professionel atletik. Atleterne blev beskrevet som værende ofte meget talentfulde og til en vis grad arrogante, idet de nogle gange troede, at de havde en vis viden om, hvad der kunne forbedre dem, som fysioterapeuten ikke havde. Fysioterapeuten udviste i modsætning hertil og som følge heraf typisk bekymring for at projicere sin selvtillid i forhold til behandlingen på atleterne. Polsky11 giver flere eksempler på citater fra holdlæger og atletiktrænere om det enorme pres, som atleterne føler for at spille med smerter. De atleter, der vendte tidligt tilbage, blev mere respekteret og beundret, og de, der ikke gjorde det, blev ofte stigmatiseret og latterliggjort af holdkammeraterne. Da der ikke er nogen reel jobsikkerhed i National Football League, er den største trussel, som spillerne føler, hvis de ikke spiller med smerter, udskiftning.

En interessant kilde til pres er det pres, som holdlæger ofte lægger på sig selv. Det er der 2 grunde til, ifølge Polsky.11 For det første tror holdlægerne rutinemæssigt, at de er en del af holdet og derfor ofrer en spillers helbred for holdets skyld. For det andet kan en holdlæge lægge et unødigt pres på sig selv for at behage ledelsen, så han eller hun kan beholde sin stilling på grund af de mange fordele, man får af status som professionel sportsholdslæge. Det stærke pres, der skaber interessekonflikter for holdlægen, kan få ham til at gå på kompromis med sin medicinske dømmekraft. Men som Polsky korrekt minder os om, er interessekonflikter, selv om de kan øge risikoen for uetisk adfærd, ikke i sig selv uetiske i sig selv, men snarere et faktum i praksis. Læger og andre sundhedspersoner skal altid handle i patientens bedste interesse, uanset om hun eller han er en atlet eller ej, uanset omgivelserne og uanset incitamenter.