Navn:Plesiosaurus(Næsten firben).
Fonetisk: Plesiosaurus (næsten firben): Pleh-see-oh-sore-us.
Navnet af: Pleh-see-oh-sore-us: William Conybeare & Henry De laBeche – 1821.
Klassifikation: Puslepisosus: Chordata, Reptilia,Sauropterygia, Plesiosauria, Plesiosauroidea, Plesiosauridae.
Arter: Plesiosauria, Plesiosauroidea, Plesiosauridae.
Species: P. dolichodeirus(type).
Slægtskab: P. dolichodeirus(type).
Diet: Piscivore.
Størrelse: P: Ca. 3,5 meter lang.
Kendte lokaliteter: England – Lias Group.
Tidsperiode: England – Lias Group.
Muligvis slutningen af Rætium i Trias til Sinemurium i Jura.
Fossil repræsentation: Sikkert: Lias-området: Mange eksemplarer.

Plesiosaurus, det første og mest berømte medlem af Plesiosaurgruppen, vakte opsigt ved sin opdagelse, da der ikke tidligere var noget lignende kendt.Desværre led Plesiosaurus af den såkaldte “wastebasket taxon-effekt”, da ethvert sæt af rester, der lignede den i det fjerne, endte med at blive henført til slægten uden videre overvejelser (en klassifikationsmetode, der også ramte mange andre forhistoriske dyr som f.eks. dinosauren Megalosaurus og pterosauren Pterodactylus).Senere undersøgelser af Plesiosaurus-fossiler har vist, at mange af disse rester faktisk repræsenterede helt andre Plesiosaurer. Nye Plesiosaurus-slægter, der er opstået ved omklassificeringen af Plesiosaurus-arter, omfatter Hydrorion og Seeleyosaurus. Nogle fossiler af Plesiosaurus blev omdøbt til Occitanosaurus-slægten, men denne slægt er nu blevet synonymiseret med Microcleidus.
Hvor længe Plesiosaurus tilbragte i vandet, har længe været et spørgsmål om diskussion.Klassisk kunst og rekonstruktioner fra de tidlige år af marinereptilpalæontologien afbildede den som værende lige så i stand til at gå rundt på land, som den kunne svømme i havet. Den lange hals blev også næsten altid afbildet som skydende ud af vandet og bue rundt i stærke kurver, men i dag anses begge disse afbildninger for at være meget usandsynlige.
Plesiosaurus’ lemmer, som engang var ben hos dens forfædre, har udviklet sig til svømmefødder, som faktisk er ret stive. Det gør dem bedre til at padle gennem vandet, men besværlige på land, og det er ikke sandsynligt, at de ville være i stand til at løfte Plesiosaurus’ krop fra jorden. I bedste fald ville Plesiosaurus være i stand til at trække sin krop med de forreste svømmefødder, mens den skubber med de bageste. Det vil måske gøre den i stand til at forlade vandet, men ikke til at bevæge sig langt ind i landet.Det er muligvis mere sandsynligt, at Plesiosaurus skubber sig selv gennem lavninger, hvor vandet ikke var dybt nok til at få hele kroppen til at flyde, men stadig kunne bære en del af vægten og hovedparten af kroppen, så svømmefødderne ikke behøvede at “løfte” så meget.

Selve nakkens opbygning og sammensætning betragtes faktisk som det stærkeste bevis for en helt, hvis ikke næsten helt akvatisk levevis. Mange mennesker har længe antaget, at den var i stand til at bøje sig i stærke kurver, men en rekonstruktion af nakkehvirvlerne har afsløret, at nakken var overraskende ufleksibel, og at kun blide buer langs hele nakkens længde var mulige.Det betyder, at nakken var mest stabil, når den stak vandret fremad. Det betyder også, at Plesiosaurus sandsynligvis ikke kunne bære sit hoved og sin hals højt oppe fra jorden, hvis den nogensinde skulle forlade vandet, og hvis den nogensinde gjorde det, måtte hovedet og halsen muligvis hvile på jorden for at bære vægten og omfanget, hvilket nakkemusklerne ikke var i stand til uden den opdriftsgivende støtte fra det omgivende vand.
Det er mest sandsynligt, at halsen var lang for at give Plesiosaurus ekstra rækkevidde til at slå ud efter byttet.I betragtning af nakkens iboende svaghed og ufleksibilitet anses de ældre teorier, der viser, at Plesiosaurus skød sit hoved og sin hals op i luften og kastede sig ned på en stime af fisk, ikke længere for at være korrekte. I stedet kan Plesiosaurus have nærmet sig byttet fra siden eller endda nedefra, idet den skjulte sin store krop i de lavere dybder, så fiskene ikke opdagede faren.Sidstnævnte teori foreslås ofte for den elasmosauride gruppe afplesiosaurer, der havde de forholdsmæssigt længste halse af alleplesiosaurer.
Hvis Plesiosaurus var i stand til det, og i så fald hvor lang tid den tilbragte på land, har også været en del af diskussionen om, hvorvidt den lagde æg eller fødte levende unger. Plesiosaurus kan have kæmpet sig op ad stranden ligesom skildpadder gør i dag, muligvis endda ved hjælp af et højvande til at bære den så langt op ad kysten, som den var i stand til at nå, og derefter lægge æg i sandet lige uden for tidevandsgrænsen.En sådan adfærd ville have været risikabel, da Plesiosaurus sandsynligvis ville have brug for tidevandet til at bære den tilbage ud i havet, og den kunne have været sårbar over for landlevende rovdyr i processen.
Og selv om ovenstående er en levedygtig teori, skal man huske på, at præcedensen for levende fødsler findes hos andre marine krybdyr og kan gå tilbage til Plesiosaurus’ forfædre, nothosaurerne, som det fremgår af potentielt fossilt materiale fra den lille nothosaurus Lariosaurus.Hvis der er tale om levende fødsel for Plesiosaurus, er det et rimeligt forslag, at den måske aldrig har vovet sig på land og tilbragte hele sit liv i vandet.

Videre læsning
– A revision of the classification of the Plesiosauria with a synopsisof the stratigraphical and geographical distribution of the group -Lunds Universitets Årsskrift, N. F. Avd. 2. 59, 1-59 – P. O. Persson -1963.
– The English Upper Jurassic Plesiosauroidea (Reptilia) and a review of the phylogeny and classification of the Plesiosauria – Bulletin of theBritish Museum (Natural History) 35(4):253-347 – D. S. Brown – 1981.
– Dorsal nostrils and hydrodynamically driven underwater olfaction inplesiosaurs – Nature, 352, 62-64 – A. R. I. Cruickshank, P. G. Small& M. A. Taylor – 1991.
– Morphological and taxonomic clarification of the genus Plesiosaurus-G. W. Storrs – 1997 – In Ancient Marine Reptiles 145-190 – J. M.Callaway & J. M.Callaway & E. Nicholls (eds).
– Reevaluering af holotypen af Plesiosaurus (Polyptychodon)mexicanus, Wieland, 1910 from the Upper Jurassic ofMexico: athalattosuchian, not a sauropterygian – Revista Mexicana de CienciasGeológicas 25(3):517-522 – M. -C. Buchy – 2008.

—————————————————————————-

Uvilkårlige favoritter