Hvis du taler med nogen, der har lidt af søvnløshed som voksen, er der gode chancer for, at vedkommende enten har prøvet at bruge marihuana eller cannabis til at sove på eller har overvejet det.

Dette afspejles i de mange varianter af cannabinoid- eller cannabisbaserede lægemidler, der findes til at forbedre søvnen – som Nabilone, Dronabinol og Marinol. Det er også en almindelig årsag til, at mange cannabisbrugere søger om medicinske marihuana-kort.

Jeg er søvnpsykolog, som har behandlet hundredvis af patienter med søvnløshed, og det forekommer mig, at succesen med cannabis som søvnmiddel er meget individuel. Hvad gør cannabis effektivt for en persons søvn og ikke for en andens?

Mens der stadig er mange spørgsmål, der skal besvares, tyder den eksisterende forskning på, at virkningerne af cannabis på søvn kan afhænge af mange faktorer, herunder individuelle forskelle, cannabiskoncentrationer og hyppighed af brug.

Acces til cannabis er stigende. I november sidste år havde 28 amerikanske stater og District of Columbia legaliseret cannabis til medicinske formål.

Forskning om virkningerne af cannabis på menneskers søvn er i vid udstrækning blevet samlet af noget inkonsistente undersøgelser, der blev udført i 1970’erne. Forskere, der søger at finde ud af, hvordan cannabis påvirker den sovende hjerne, har undersøgt frivillige i søvnlaboratoriet og målt søvnstadier og søvnkontinuitet. Nogle undersøgelser viste, at brugernes evne til at falde i søvn og holde sig i søvn blev forbedret. Et lille antal forsøgspersoner havde også en lille stigning i slow wave-søvnen, den dybeste fase af søvnen.

Når det natlige cannabisbrug ophører, forværres søvnen imidlertid klart i hele abstinensperioden.

I løbet af det seneste årti har forskningen fokuseret mere på brugen af cannabis til medicinske formål. Personer med søvnløshed har en tendens til at bruge medicinsk cannabis til søvn i en høj grad. Op til 65 procent af tidligere cannabisbrugere identificerede dårlig søvn som en årsag til tilbagefald. Brug til søvn er særligt udbredt hos personer med PTSD og smerter.

Denne forskning tyder på, at selv om motivationen for at bruge cannabis til søvn er høj og i begyndelsen kan være gavnlig for søvnen, kan disse forbedringer aftage med kronisk brug over tid.

Har hyppigheden betydning?

Vi var interesserede i, hvordan søvnkvaliteten adskiller sig mellem daglige cannabisbrugere, lejlighedsvise brugere, der har røget mindst én gang i den sidste måned, og personer, der slet ikke ryger.

Vi bad 98 for det meste unge og raske mandlige frivillige om at besvare spørgeskemaer, føre daglig søvndagbog og bære accelerometre i en uge. Accelerometre, eller actigraphs, måler aktivitetsmønstre over flere dage. I løbet af undersøgelsen brugte forsøgspersonerne cannabis, som de typisk ville gøre det.

Vores resultater viser, at hyppigheden af brugen synes at være en vigtig faktor, når det gælder virkningerne på søvnen. 39 procent af de daglige brugere klagede over klinisk signifikant søvnløshed. I mellemtiden havde kun 10 procent af lejlighedsvise brugere klager over søvnløshed. Der var ingen forskelle i søvnklager mellem ikke-brugere og ikke-daglige brugere.

Interessant nok forsvandt forskellene, når man kontrollerede for tilstedeværelsen af angst og depression, når man kontrollerede for tilstedeværelsen af angst og depression. Dette tyder på, at cannabis’ virkning på søvnen kan være forskellig, afhængigt af om man har depression eller angst. Med andre ord, hvis du har depression, kan cannabis måske hjælpe dig med at sove – men hvis du ikke har depression, kan cannabis måske skade dig.

Fremtidige retninger

Cannabis er stadig et stof på liste I, hvilket betyder, at regeringen ikke anser cannabis for at være medicinsk terapeutisk på grund af manglende forskning til at understøtte dets fordele. Dette skaber en barriere for forskning, da kun ét universitet i landet, University of Mississippi, har tilladelse fra National Institute of Drug Abuse til at dyrke marihuana til forskning.

Nye områder til udforskning inden for cannabisforskning kunne undersøge, hvordan forskellige cannabis-underarter påvirker søvnen, og hvordan dette kan variere fra person til person.

En forskergruppe har udforsket cannabis-typer eller cannabinoidkoncentrationer, der er at foretrække afhængigt af ens søvnforstyrrelser. For eksempel kan én sort måske lindre søvnløshed, mens en anden kan påvirke mareridt.

Andre undersøgelser tyder på, at medicinske cannabisbrugere med søvnløshed har tendens til at foretrække højere koncentrationer af cannabidiol, en ikke-giftig ingrediens i cannabis.

Dette rejser et vigtigt spørgsmål. Bør det medicinske samfund kommunikere disse resultater til patienter med søvnløshed, der spørger om medicinsk cannabis? Nogle sundhedspersoner føler sig måske ikke trygge ved det på grund af den svingende juridiske status, manglende tillid til videnskabens tilstand eller deres personlige holdninger.

På nuværende tidspunkt synes cannabis’ virkning på søvn at være meget variabel, afhængigt af personen, tidspunktet for brugen, cannabis-typen og koncentrationen, indtagelsesmåden og andre faktorer. Måske vil fremtiden give mere frugtbare opdagelser.