Følgende på den fænomenale succes med spil som Guitar Hero og Rock Band fornemmede Ubisoft en mulighed. Hvis spillerne var vilde med at spille rigtige rocknumre på plastikguitarer, hvorfor ville de så ikke falde i svime for et spil, hvor de kunne score falske point med en rigtig økse? Efter flere års udvikling blev Rocksmith født i 2011.

Sidste efterår udgav Ubisoft en ny version. Men Rocksmith 2014 betragtes som en erstatning snarere end en opdatering: Virksomheden forsøger at rebrande franchisen ikke som et spil, men som et undervisningsværktøj. På æsken er der en fed etiket, der proklamerer “Den hurtigste måde at lære guitar på”, og Ubisoft har lanceret en reklamekampagne, der lover, at Rocksmith 2014 kan lære kommende shreddere at spille guitar eller bas på bare 60 dage.

Så, er den virtuelle guitarlærer virkelig kommet? For at finde ud af det har to af os forsøgt os: Andrew, som har spillet i 16 år, og Carl, som ønskede at tage udfordringen på 60 dage op. Det viser sig, at Rocksmith har noget at tilbyde ikke kun nybegyndere, men også spillere på mellemniveau, der ønsker at tage det næste skridt.

Setup:

I Popular Mechanics-laboratoriet spillede vi Xbox 360-versionen af Rocksmith 2014 med et par Epiphone-guitarer: Les Paul Junior, der følger med spillets bundle, og en Les Paul Custom til 1.000 dollars, som firmaet sendte os til test, og som vi desværre er nødt til at sende tilbage. Det, der adskiller Rocksmith fra andre rytmespil, er “Hercules”-adapteren. Det er et kabel, der sættes i udgangsstikket på en hvilken som helst guitar eller bas og forbinder den til din konsol via USB-porten. Du bruger den almindelige konsolcontroller til at navigere i menuerne.

Visuelt:

Her har Rocksmith en stor udfordring: Det skal give betydeligt flere oplysninger på skærmen end konkurrenter som Guitar Hero og Rock Band. Disse spil slap let – de behøvede kun at videreformidle, hvilken af de farvede “bånd” der skulle spilles. Fordi Rocksmith lærer dig at spille på en rigtig guitar, skal det fortælle dig samtidig, hvilken båndbånd og hvilken streng du skal spille på. Det kræver en mere kompliceret visuel opsætning.

Displayet låner mange af sine designmæssige stikord fra Guitar Hero-hvilket nok er en god ting, da så mange spillere allerede er bekendt med det system. Ligesom GH har Rocksmith lodrette kolonner, der viser dig, hvilke bånd du skal holde, og noderne bevæger sig mod dig, indtil de når en linje, der repræsenterer det øjeblik, hvor du skal spille dem. GH’s display behøvede dog ikke at bevæge sig, da der kun var fem knapper. Fordi det skal spænde over hele en rigtig guitarhals, svæver Rocksmiths display op og ned. Hvis du f.eks. primært spiller toner mellem fjerde og syvende bånd, viser den dig kun disse bånd på skærmen og glider derefter op til 10. eller 11. bånd, når det er tid til at spille disse.

Rocksmith viser seks vandrette linjer nederst på skærmen, der repræsenterer guitarens seks strenge – E, A, D, G, B og E – og viser dig, hvilke strenge du skal spille. Spillet farvekoder dem for at forsøge at gøre det lidt lettere at forstå alle disse visuelle oplysninger på én gang, men der er ingen vej udenom – det kræver en hel del øvelse og hukommelse at vænne sig til dette. Du skal virkelig øve dig så meget, at du intuitivt ved, hvilken farve der hører til hvilken streng. Ellers vil du altid skulle kigge ned for at finde ud af, hvilken streng du skal spille på, og du vil aldrig kunne følge med i sangen.

Funktioner:

Når du starter spillet og opretter en ny profil, beder Rocksmith 2014 dig om at vurdere dit grundlæggende færdighedsniveau, så det kan skræddersy spil og lektioner til dine specifikke evner. Men det kan også tilpasse sig i farten baseret på, hvor godt (eller dårligt) du håndterer en bestemt sang, et bestemt riff eller en bestemt færdighed. Det er nøglen til Rocksmiths undervisningsmæssige evner. Og funktionen bliver straks tydelig, når du vælger Learn a Song-tilstanden, som giver brugeren mulighed for at spille sig igennem en af de snesevis af ægte licenserede rocksange, der er inkluderet i spillet.

For at gøre det enkelt, valgte vi en sang med fire akkorder: The Ramones’ “Blitzkrieg Bop”. Ved første gennemspilning bad spillet Andrew om kun at spille én tone med få sekunders mellemrum. Efterhånden som det lykkedes ham at ramme disse, tilføjede det flere og flere, indtil han spillede næsten hver eneste tone. Ved den næste gennemspilning tilføjede AI’en pludselig power akkorder med to toner. Da han mestrede dem, satte spillet niveauet op igen og bad ham om at spille alle akkorder i det rigtige guitarspor, som Johnny Ramone ville have spillet. Til sidst låste vi op for Master Mode, som udfordrede os til at spille sangen fra hukommelsen. Kun takterne blev vist på skærmen – ingen noder.

Frankly, det er spændende at lære at spille en sang på Rocksmith-måden. Hvis jeg (Carl) havde slået akkorderne op på nettet, kunne jeg have spillet sangen lige så nemt. Men jeg ville måske have stoppet op for at scrolle nedad på computerskærmen eller for at lære den første halvdel af sangen om, indtil jeg fik det hele på plads. Efter et par gradvist sværere gennemspilninger på Rocksmith havde jeg lært sangen uden at tænke så meget over det.

Den samme form for automatisk justering af sværhedsgraden fungerer i Rocksmiths Lessons-funktion, som er præcis, hvad det lyder som: en række tutorials, der lærer spillerne alt fra at holde guitaren og grundlæggende picking-teknikker til at bøje, slide og hamre på noderne. Hvis du får dem rigtigt, kan du gå videre til stadig mere udfordrende materiale. Hvis du har svært ved det, fortæller instruktøren dig, at han bare vil sænke farten på riffet lidt og give dig et nyt forsøg. Heri ligger Rocksmiths største styrke som undervisningsværktøj – det giver dig mulighed for at lære i dit eget tempo uden frygt for at blive dømt.

Hvis direkte lektioner ikke er det, du er på udkig efter, så frygt ikke: Rocksmith 2014 forsøger at genopfriske dine picking-færdigheder ved hjælp af spil, der går over i det latterlige. Jeg prøvede Return to Castle Chordead, som er et spil med dejlig dårlig grafik i NES-stil (spillet udfordrer spilleren til at zappe de sultne udøde ved at spille de korrekte akkorder). Scales Racer – som, du gættede det, lærer major- og minor-skalaer – sætter spilleren i en bil på flugt fra politiet. Vælg de rigtige toner, og du suser mellem vejbanerne og undgår strømerne.

Sidst er der Session-tilstand. Når du har brug for at tage en pause fra strukturerede lektioner eller bare har lyst til at shredde i et stykke tid, kan du gå ind i denne tilstand og spille til dit hjertes indhold. Rocksmith 2014 giver dig endda et backup-band: Fortæl spillet, hvilke instrumenter du vil have i din power-trio eller -kvartet, og AI’en vil følge dig på trommer, bas, tangenter eller hvad der ellers er i dens arsenal. Vi kan varmt anbefale kazooen.

Så, har vi lært noget?

I modsætning til Andrew havde Carl før Rocksmith 2014 aldrig spillet på andet end en legetøjsguitar-controller. Lektionerne gjorde det nemt at lære de grundlæggende ting – lige fra at holde instrumentet korrekt til at spille grundlæggende toner og fingerspilsteknikker – alt sammen uden presset fra en menneskelig guitarinstruktørs aftagende tålmodighed. Da det var min første erfaring med at spille på en rigtig guitar, var jeg ivrig efter at lære og havde ikke noget imod, at noderne ruller vandret hen over skærmen i stedet for Guitar Hero og Rock Bands lodrette rulning.

Jeg brugte mellem 45 minutter og en time hver aften efter arbejde i det meste af to uger og kunne virkelig mærke, at jeg begyndte at forstå de grundlæggende koncepter for, hvordan man spiller på dette instrument og rent faktisk laver musik.

Men vi må ikke glemme, at Rocksmith 2014 er designet som ethvert andet spil, og hvor tilfredsstillende det end er at kunne tage en guitar op og spille, var det eneste, jeg havde lyst til, at prøve at stige i niveau med nogle af mine yndlingssange. Jeg fandt hurtigt ud af, at Foo Fighters’ “Everlong” var uden for min rækkevidde, og Oasis’ “Don’t Look Back in Anger” ville aldrig blive min jam, men jeg fik hurtigt mit fix i forsøget på at få styr på The Ramones’ “Blitzkrieg Bop.”

Hvis vi har lært noget af denne oplevelse, er det, at Rocksmith 2014 vil gøre alt, hvad det kan, for at forsøge at lære dig at spille guitar, og det har et fantastisk udvalg af værktøjer og lektioner til at gøre netop det. Men ligesom at tage lektioner fra en rigtig instruktør, skal du være villig til at bruge tid og øve, øve, øve, øve, selv om det er kedeligt – der findes ingen genveje til at lære dit håndværk ordentligt. Og uanset hvor mange zombier jeg dræber i Rocksmith 2014’s Return to Castle Chordead, lærer jeg ikke rigtig akkorder; i stedet har jeg bare lært at spille et videospil med en rigtig guitar som controller.