De har fået deres navn fra den slanke switchblade, men stiletter, i flertal, er sko med meget høje hæle. Nogle mener, at de på deres egen måde er lige så kraftfulde som deres navnebror våben.

Stiletter kan være pumps, slings eller sandaler, men fælles for dem alle er, at de har en slank høj hæl. “Stiletto” henviser til den metalnål, der løber langs hælen og forstærker den. Hælen er normalt mindst 7,62 cm (tre tommer) høj, men der er ingen grænser, især ikke, når der tilføjes en tåplade.

Den anden verdenskrig gav moden en stædig, militær følelse, og designerne i 1950’erne, såsom Dior og hans “New Look”, benyttede sig af stoffer, der ikke var rationeret, til at skabe bølgende nederdele og skummende bluser. Sådanne kreationer krævede en sko, der var helt anderledes end 40’ernes chunky heels. Skodesigner Roger Vivier svarede med stiletten.

I 1950’erne var stiletter som regel pumps eller slings og havde meget, meget spidse tæer. Skuespillerinder som Marilyn Monroe og Jayne Mansfield opdagede hurtigt, at disse kilometerhøje hæle var 100 procent sexede, og deres film fra 50’erne og 60’erne viser dem trippende rundt i stiletter. Stiletterne synes på grund af deres højde at forlænge benet, og en kvinde er nødt til at gå på en anden måde, når hun bærer dem. Hendes gang ændrer sig til en hoftesvingende strut, så hun kan holde balancen. Denne strut tiltrækker mænd som bier til honning, og mange mænd finder, at en kvindes mest sexede beklædningsgenstand er et par stiletter.

I betragtning af, at fodterapeuter i årevis har advaret om, at langvarig brug af høje hæle kan forårsage fodproblemer som boller og hammertåer, skulle man tro, at deres popularitet ville være faldet. Stiletter er dog fortsat en populær del af damemoden.

Stiletter fås i butikkerne og på internettet, både som designermærker og som kopivarer. Afhængigt af producenten kan de koste fra 20 amerikanske dollars (USD) til over 1.200 USD. Et bemærkelsesværdigt par med ægte diamanter koster over 2 millioner USD.