De to er omtrent lige så forskellige som en hund og en racehund.
Hvor et firma kan sælge et receptpligtigt lægemiddel, skal det underkastes flere omhyggelige og dyre kliniske undersøgelser. Producenterne skal samle et bjerg af data, der viser, at lægemidlet er sikkert og gør det, som de hævder, at det gør. De skal indsende alle disse data til Food and Drug Administration (FDA) med henblik på godkendelse … og det kan være en notorisk vanskelig opgave. Hvis alle disse bestræbelser lykkes, og virksomheden har råd til de millioner af dollars, som det kræver at gennemføre denne proces, vil lægemidlet en dag få sin debut på et apotek i nærheden af dig.
Derefter fortsætter virksomheden med at foretage kvalitetskontrol. Det vil teste pillerne for at sikre sig, at den millionste, der ruller af transportbåndet, har nøjagtig samme styrke som den første ensomme lille kugle, der dryppede af fabrikkens bånd. Selv med alle disse omhyggelige tests er der stadig en rimelig chance for, at stoffet vil forårsage uforudsete problemer, når det tages af tusindvis af mennesker.
Til sammenligning er det eneste, som en pilleproducent – eller en enkelt ambitiøs person – behøver at gøre for at sælge et kosttilskud, at sælge det. Det kan være et broget sammensurium, der indeholder næsten ethvert stof, og de behøver ikke at bevise noget som helst.
Og der findes tusindvis af sådanne kosttilskud på hylderne i dit lokale apotek eller din lokale helsekostbutik.