Dette spørgsmål kom fra Sara via vores seneste hjemmesideundersøgelse.

I løbet af de sidste to årtier er der blevet forsket meget i sammenhængen mellem sundhed og hjemløshed. Dette forhold går i to retninger: at opleve fattigdom og/eller hjemløshed kan bidrage til sundhedsproblemer, mens sundhedsproblemer kan bidrage til fattigdom og hjemløshed. Mennesker, der er hjemløse, er udsat for de samme problemer som mennesker, der ikke er hjemløse, men deres levevilkår har tendens til at gøre det meget vanskeligere at behandle og håndtere problemerne.

I en undersøgelse rapporterede mere end 8 ud af 10 personer (85 %), der oplever hjemløshed, at de har en kronisk sygdom. Og det er ikke kun folk på gaden, der er ramt – en langvarig canadisk undersøgelse i flere byer viste, at det også bidrager til dårligt helbred at være sårbart indkvarteret.

Selv om der ikke findes konkrete tal om helbredet hos Canadas hjemløse befolkninger, ved vi, at nogle sygdomme er mere almindelige blandt dem end andre. Dr. Stephen W. Hwangs artikel, Homelessness and health, giver en detaljeret oversigt over disse, men jeg vil opsummere de ti mest fremtrædende.

1. Dødelighed og utilsigtede skader (blå mærker, snitsår, forbrændinger osv.)

Personer, der oplever hjemløshed, har en betydeligt højere risiko for at dø. Fra vores afsnit om dødelighed: “Utilsigtede skader er en af de vigtigste årsager til sygelighed og dødelighed, især blandt hjemløse mænd. Skaderne er ofte resultatet af fald eller af at blive ramt af et motorkøretøj. Dødsfald som følge af en utilsigtet overdosis af narkotika eller alkohol eller begge dele er også almindelige. Udsættelse for vejrliget er en stor fare. I koldt vejr er risikoen for forfrysninger og hypotermi betydelig, og dødsfald som følge af frysning er ikke ualmindeligt. I varmt vejr kan der forekomme alvorlig solskoldning og hedeslag.” Selvmord blandt hjemløse er også almindeligt.

Vold er også en faktor i forbindelse med dødsfald og personskader. En undersøgelse i Toronto viste, at 40 % af de hjemløse i det foregående år var blevet overfaldet, og at 21 % af de hjemløse kvinder var blevet voldtaget. En anden undersøgelse fra samme by viste, at hjemløse mænd har ca. 9 gange større risiko for at blive myrdet end mænd, der er indkvarteret.

De barske forhold, der er forbundet med at være hjemløs, fører ofte til alvorlige skader eller død. Så sent som i januar sidste år døde en hjemløs mand af en brand i sit improviserede husly, hvor han forsøgte at holde varmen.

2. Muskel- og skeletsygdomme og kroniske smerter

Sygdomme, der påvirker led, ledbånd og sener (som f.eks. gigt), er almindelige blandt mennesker, der oplever hjemløshed. En undersøgelse om håndtering af kroniske smerter blandt hjemløse personer viste, at behandling er en udfordring på grund af stressende liv på gaderne eller i krisecentre, manglende råd til receptpligtig medicin og dårlige soveforhold. Nogle nægter at gå til lægen for deres smerter på grund af den måde, de tidligere er blevet behandlet på, og nogle bruger stoffer eller alkohol til at håndtere deres smerter, fordi deres historie med manglende aftaler eller stofmisbrug forhindrer lægerne i at udskrive receptpligtig smertestillende medicin. Som følge heraf går mange kroniske smerter i denne befolkningsgruppe ubehandlet hen.

3. Sult og ernæring

I et udviklet land som Canada kan det være svært at erkende sult som et problem. Alligevel steg antallet af husstande i Ontario, der besøgte fødevarebanker, i 2014 med 20 % ifølge Ontario Association of Food Banks. Dårlig ernæring kan bidrage til en række kroniske lidelser over tid og problemer som træthed og svaghed på kort sigt.

4. Hud &fodproblemer

Personer, der oplever hjemløshed, er ofte ude i lange perioder, nogle gange i dårligt siddende sko og slidte sokker. Som Dr. Hwang bemærker: “Fodlidelser som onychomycosis, tinea pedis, ligtorne og hård hud og nedsænkningsfod er normalt et resultat af uhensigtsmæssigt fodtøj, langvarig udsættelse for fugt, lange perioder med at gå og stå og gentagne mindre traumer.”

Også ifølge Dr. Hwang’s forskning: “Mennesker, der lever på gaden, er særligt udsatte for at udvikle hudsygdomme som f.eks. cellulitis, impetigo, venøs stasis sygdom, fnat og kropslus.” Den manglende mulighed for at gå i bad ofte og opretholde en god hygiejne bidrager ofte til eksisterende sundhedsproblemer.

5. Smitsomme sygdomme

Personer, der er hjemløse, er ofte i risiko for smitsomme sygdomme – som hepatitis A, B og C, tuberkulose og hiv/aids – på grund af svækket immunforsvar, dårlig ernæring og hygiejne og hyppig overbelægning på krisecentre.

Dertil kommer, at visse aktiviteter, som nogle hjemløse udøver, såsom overlevelsessex eller intravenøst stofmisbrug, også øger risikoen for spredning af sygdomme. Dette kombineret med de hindringer, som mange hjemløse møder for at få behandling, gør det vanskeligt at undgå smitsomme sygdomme.

6. Tandproblemer

Perioder med langvarig hjemløshed er ofte skadelige for menneskers mundhygiejne. Det skyldes, med Bruce’s ord, at B. Wallace: B. B. Wallace: “Mundpleje i Canada er ikke baseret på ens behov, men snarere på ens evne til at betale.” Den manglende mulighed for at få adgang til forebyggende og genoprettende pleje kombineret med dårlig hygiejne resulterer ofte i tandforfald og andre mundhygiejneproblemer.

7. Luftvejssygdomme

Kronisk obstruktiv lungesygdom, emfysem, bronkitis og andre former for luftvejssygdomme er også almindelige blandt mennesker, der oplever hjemløshed.

8. Kroniske sygdomme og lidelser

Mange kroniske sygdomme og lidelser, såsom forhøjet blodtryk og diabetes, er almindelige i hjemløse befolkningsgrupper.

Hjemløshed er også blevet forbundet med kramper. I en undersøgelse fra 2006 blev 49,3 % af personerne i stikprøvegruppen diagnosticeret med epilepsi og 40,7 % med alkoholrelaterede krampeanfald. I sidstnævnte gruppe bidrog andre faktorer som søvnmangel, angst og stress også til kramperne.

9. Seksuel & reproduktiv pleje

Dette er et sundhedsområde med et voksende forskningsgrundlag, især blandt unge mennesker, som er mest udsatte. Unge, der er hjemløse, har tendens til at have flere seksuelle partnere og i yngre aldre, hvilket gør dem mere udsat for risiko for seksuelt overførte sygdomme. At være hjemløs gør reproduktive forhold som f.eks. graviditet endnu mere belastende, fordi man allerede har et dårligt helbred og mangler støttesystemer.

10. Psykiske problemer

En stor del af den hjemløse befolkning har alvorlige psykiske problemer. Fra vores opskrivning om mental sundhed: “30-35 procent af de hjemløse generelt og op til 75 procent af de hjemløse kvinder specifikt er blevet diagnosticeret med en psykisk sygdom. 20-25 procent af de hjemløse lider af samtidige lidelser (alvorlig psykisk sygdom og misbrug). Mennesker, der har en alvorlig psykisk sygdom, er overrepræsenteret i den hjemløse befolkning, da de ofte bliver udskrevet fra hospitaler og fængsler uden ordentlig støtte fra samfundet.”

Depressionsraten er også højere blandt den hjemløse befolkning, idet “22-46 procent har forsøgt selvmord og op til 61 procent har haft selvmordstanker”.

Du kan læse mere om disse og andre sundhedsproblemer, som hjemløse står over for, i vores afsnit om sundhed og på vores blog.

Dette indlæg er en del af vores blogserie “Ask the Hub” om fredagen. Har du et spørgsmål om hjemløse, som du gerne vil have svar på? Send os en e-mail på [email protected], og vi vil give et forskningsbaseret svar.