RELATERET: Se startfeltet i billeder

DARLINGTON, S.C. – Kevin Harvick sluttede lørdagens Monster Energy NASCAR Cup Series knockout-kvalifikation på Darlington Raceway med et glimrende varsel for søndag aften i Bojangles’ Southern 500 (på NBCSN kl. 18.00).m. ET).

Harvick klarede den 1,366-mile lange distance på 27,669 sekunder (177,730 mph) i den sidste runde og opnåede dermed sin anden pole pole i karrieren på Lady in Black. Første gang Harvick var den bedste kvalifikationskører på Darlington var i 2014. Han fortsatte med at vinde Bojangles’ Southern 500. Derefter vandt han seriens mesterskab.

Sidste år startede Harvick som nummer et og sluttede som nummer to, da feltet blev ordnet efter ejerpoint på grund af et regnvejr i kvalifikationen.

Coors Light Pole Award var Harvicks fjerde i sæsonen og den 21. i hans karriere. Den repræsenterede også et pejlemærke for de fremskridt, som Stewart-Haas Racing-organisationen har gjort i sin overgang fra Chevrolet til Ford i 2017.

“Jeg tror, at vi tydeligvis har haft et stort læringsgab, siden vi skiftede til Ford,” sagde Harvick, som fejede alle tre kvalifikationsrunder i SHR Ford nr. 4. “En masse ting har været anderledes. Vi har været nødt til at gøre en masse ting anderledes, og arbejdsbyrden har været ret tung.

“Jeg er virkelig stolt af alle hos Stewart-Haas Racing for alt, hvad de har gjort. Vi bliver bare bedre og bedre. Forhåbentlig kan vi blive ved med at forbedre os, og forhåbentlig er dette et tegn på, hvad der skal ske søndag aften.”

Martin Truex Jr. (177,077 mph) kvalificerede sig som nummer to og fik dermed sin ottende start på forreste række i sæsonen, et antal, der omfatter en pole og syv andenpladser. Kyle Busch tog tredje startplads, efterfulgt af Chip Ganassi Racing-teamkammeraterne Kyle Larson og Jamie McMurray.

“Det var helt sikkert en god kvalifikationssession for os,” sagde Truex. “Vi var lidt ude i første runde og blev bare ved med at arbejde på bilen. Jeg justerede ligesom min kørestil gennem alle tre runder, og vi endte på andenpladsen.”

“Det virker som om, at vi ofte har været nummer to i år, og det har været et godt nummer for os, og forhåbentlig bliver det et godt nummer søndag aften.”

Men blandt kørerne, der forsøger at kæmpe sig ind i slutspillet med løbesejre, kvalificerede Joey Logano sig som nummer otte, Erik Jones blev nummer 10 og Clint Bowyer blev nummer 16. Dale Earnhardt Jr. starter som nummer 22 i sit sidste Darlington-løb i Hendrick Motorsports Chevrolet nr. 88.

“Vi lavede ikke nogen kvalifikationsløb (i træningen), og vi fik noget fornuftigt ud af det i dag,” sagde Earnhardt. “I løbetrim faldt vi rigtig hårdt af på den lange tur, så vi har stadig lidt mere tid til at arbejde på det. Vi skal bare blive ved med at kigge fremad og se, om vi kan blive bedre.”

“Alt kan ske i dette løb. Der er begrænsede sæt dæk, og man ved aldrig, hvad der kan ske. Forhåbentlig kan vi få nok fart i vores bil og have den rigtige strategi og de rigtige dæk på det rigtige tidspunkt.”