Wikimedia Commons

Selv om tomater teknisk set er en frugt, falder de under kategorien “grøntsager” ifølge Højesteret.

Højesteret udstedte denne tomat-dom fra 1893 i en sag anlagt af medlemmer af Nix-familien mod Edward Hedden, indsamler i New Yorks havn, for at få dækket de gebyrer, de brugte på at transportere tomater.

Nixerne sagsøgte i henhold til Tariff of 1883, som krævede afgifter på importerede grøntsager – men ikke frugt.

Botanisk set er enhver frøbærende struktur dannet af en angiosperms (en blomstrende plantes) æggestok en frugt. Da en tomat beskytter og indeholder frøene fra sin værtsplante, er den saftige kugle teknisk set en frugt. Nogle vil måske blive chokeret over at høre, at en zucchini også er en frugt.

De generelle eller kulinariske klassifikationer har dog en tendens til at afvige fra den botaniske. De fleste mennesker ville betragte en tomat som en grøntsag. Og domstolen gav i det væsentlige denne begrundelse i Nix v. Hedden: En tomat er en grøntsag, fordi folk mener, at den er det.

Argumenterne var korte og enkle. Sagsøgtes forsvarer læste definitioner fra Webster’s Dictionary af “ærte”, “aubergine”, “agurk”, “squash” og “peberfrugt” op som bevismateriale.

Klageren gjorde derefter det samme (og tilføjede Worcester’s Dictionary) med definitionerne af “potato”, “turnip”, “parsnip”, “cauliflower”, “cabbage”, “carrot” og “bean”. Teknisk set er en bønne en bælgfrugt, men den falder også ind under kategorien grøntsag i daglig tale.

Domstolen besluttede enstemmigt, at den videnskabelige klassifikation af en tomat ikke ændrer det almindelige sprog. Derfor var det hensigten med toldloven at beskatte tomater. Og familien Nix ville ikke få deres penge tilbage. Rettens udtalelse lød:

Botanisk set er tomater frugten af en vinstok, ligesom agurker, squash, bønner og ærter er det. Men i folkets almindelige sprog, hvad enten de er sælgere eller forbrugere af fødevarer, er alle disse grøntsager grøntsager, der dyrkes i køkkenhaver, og som, hvad enten de spises kogte eller rå, ligesom kartofler, gulerødder, pastinakker, roer, rødbeder, blomkål, kål, selleri og salat, normalt serveres til middag i, sammen med eller efter suppen, fisken eller kødet, der udgør hovedparten af måltidet, og ikke, som frugt generelt, som dessert.

Den amerikanske regering opgav toldtariffen fra 1833 til fordel for den sorte toldtarif fra 1842, som senere blev erstattet af Walker-tariffen. Men domstolens afgørelse om tomaternes klassificering står stadig ved magt og har fortsat indflydelse på retssager. Andre sager ved Højesteret, som Saltonstall v. Wiebusch & Hilger og Cadwalader v. Zeh, har citeret Nix v. Hedden, som regel vedrørende betaling af efterbetaling af skatter.