Da Drake blev kåret som Spotifys årtiets kunstner, var det ikke så meget af en overraskelse. Han har domineret hitlisterne, siden han officielt brød ind på scenen omkring 2009 og bragte med sig et nyt perspektiv på hiphopmusikken, hvor han synger R&B-melodier lige så meget, som han slår dig med boom, bap-rap-barer.

Men midt i de lykønskende tweets fra hans ligesindede og de frem og tilbage-kommentarer om, hvorvidt han fortjente denne titel, har ingen parret den virkelighed, at dette årtis topmusiker er sort.

I et nyligt videointerview med Rap Radar, en sjældenhed for Drake, der ikke har lavet et sit down videointerview i årevis, beklager han sig over sideløbende med denne manglende anerkendelse. Han indrømmer, at det er noget, der generer ham (han brugte ikke de præcise ord), men han holder i bund og grund bare den i gang.

Så hvorfor anerkender vi ikke, at en person, der har været på hitlisterne i ca. 500 uger, siden han begyndte at udgive musik, en person, der har den mest indtjenende rap-turné nogensinde, en kunstner, der har defineret et årti og solgt titusindvis af millioner af plader, faktisk er fra vores kultur?

Hvor er alle #blackexcellence, når Drakes navn bliver nævnt? Han er blandet race (hvid, jødisk mor og sort far), men det er J. Cole også, og han får uendelig meget sort kærlighed. Måske er det fordi han er en rapper, der er inde i sine følelser og uhæmmet laver musik for kvinder. I hiphoppens hypermaskuline verden har dette været et kritikpunkt af Drake. En som han afviser, men som fan af rap kan jeg bestemt se, hvordan det spiller en rolle i forhold til at reducere hans “sorte kort.”

Kan det måske have noget at gøre med, at han er canadier? Hip hop er en amerikansk kunstform, der har spredt sig over hele verden, men USA dominerer stadig. Race i USA er et nuanceret og kompliceret spørgsmål, som har formet landet siden dets begyndelse. Er det muligt, at selvom Drake identificerer sig som sort, er han stadig lidt af en outsider, fordi han ikke er opvokset inden for disse grænser?

Jeg vil virkelig ikke tro, at det er fordi han er lyshåret. Jeg vil give os lidt kredit og antage, at Drakes hudfarve ikke er grund nok til at sætte spørgsmålstegn ved hans sorthed.

Så hvorfor så? Er han ikke den rigtige arketype? Ikke hård nok, åbenhjertig nok, arrogant nok til at retfærdiggøre fuld accept? Han er ikke nær så fejret i vores kultur som sine modstykker. Kendrick Lamar er sort royalty. Der er næppe en omtale af hans navn uden at hævde Kendrick til et eller andet aspekt af sorthed.

Jeg indrømmer, at referencer til den sorte eksistens giver mere genlyd i Kendricks musik end i Drakes. Hele Kendricks andet album To Pimp a Butterfly var dedikeret til den sorte erfaring. Drake giver ikke og kommer nok aldrig til at give så meget opmærksomhed til det at være sort i sin musik. Det er ikke hans stil. Men fordi han vælger at lave musik om emner omkring kærlighed og usikkerhed og ambitioner, gør det så hans oplevelse som sort mand mindre autentisk?

Hvis han lavede sange som “Blacker the Berry” eller “Alright”, ville vi så mere åbenlyst råbe Drake op som det, han har været – den mest succesfulde sorte kunstner i det seneste årti? Eller er der en eller anden form for stjerne, fordi man kan fjerne ordet sort fra min sidste sætning, og det ville stadig være sandt?

Ja, jeg er canadier. Fra Toronto, nærmere bestemt den samme by, som Drake voksede op i. Jeg kender den indflydelse, han har haft på denne by. Musikere, producere, sportsverdenen, klubpromotorer og stort set alle kreative skylder Drake en tak for at vise os, at det er muligt, og for for evigt at ændre vores perspektiv på, hvordan vi ser os selv som by. Vi giver ham den reference (hans kælenavn er 6 God, idet 6 er en reference til Toronto). Så når det bredere sorte samfund ikke synes at vise samme grad af påskønnelse, så undrer jeg mig over, hvor Drake gik galt.

Men jeg tror ikke, at noget af dette er hans skyld. Nogle gange bliver fortællinger skabt uden for vores kontrol. Og med en person så berømt som Drake, forestiller jeg mig, at det er umuligt at kontrollere alle fortællinger, der dukker op. Men vi bør ikke lade den her gå så let. Han repræsenterer os. Ved hans blotte eksistens er det sandt. Vi bør vise mere stolthed over det, han har betydet for vores kultur, i stedet for at underkaste os enhver anden opfindelse, der har til formål at afvise den virkelighed, at han er og altid har været noget andet.

CRY