En gravid Tyrannosaurus rex er blevet fundet, hvilket kaster lys over evolutionen af æglægning og kønsforskelle hos dinosauren.

Nøglepunkter:

• Forskere opdager marvknogle i benknogle fra T rex-fossil
• Marvknogle kun til stede lige før og under æglægning
• Indikerer, at dinosauren var en gravid hun på mellem 16 og 20 år

Restenene kan også indeholde den hellige gral af alle dinosaurfossiler: DNA.

“Ja, det er muligt,” sagde Dr. Lindsay Zanno og henviste til det genetiske materiale, der kan være til stede i dette og lignende dinosaur-fund.

“Vi har nogle beviser for, at fragmenter af DNA kan være bevaret i dinosaur-fossiler, men det skal testes yderligere.”

Det, der er blevet bekræftet indtil videre, er, at T rex’en, som blev fundet i Montana og er 68 millioner år gammel, beholdt marvknogle, der afslørede, at individet var gravid.

Marvknogle er kun til stede hos hunfugle – som er beslægtet med dinosaurer – lige før og under æglægningen. Det er denne type knogle, der kan bevare bevaret DNA.

Medullær knogle beklæder marvhulen i fuglenes lange knogler, forklarede Dr. Zanno, der er assisterende forskningsprofessor i biologiske videnskaber ved North Carolina State University.

“Det er et særligt væv, der opbygges som let mobiliseret calciumopbevaring lige før æglægningen,” sagde Dr. Zanno.

“Resultatet er, at fuglene ikke behøver at trække calcium fra hovedparten af deres knogler for at lægge æg, hvilket svækker deres knogler på samme måde som krokodiller gør.”

Krokodiller er beslægtet med dinosaurernes fælles forfader.

“Medullary bone er således til stede lige før og under æglægningen, men er helt væk, efter at hunnen er færdig med at lægge æg,” sagde Dr. Zanno.

Analyse af benknogle hjalp med at bestemme fossilets køn

Projektets ledende forsker, palæontolog Dr. Mary Schweitzer, havde mistanke om, at der var marvknogle i dinosaurens rester, og kunne bekræfte sin mistanke, efter at hun, Dr. Zanno og deres team havde foretaget en kemisk analyse af T rex’ens lårben.

Materialet, der viste sig at være i overensstemmelse med kendt marvvæv fra strudsefugle og høns, indeholdt karatansulfat, et stof, der ikke findes i andre knogletyper.

“Denne analyse gør det muligt for os at bestemme kønnet på dette fossil og giver os et vindue ind i udviklingen af æglægning hos moderne fugle,” sagde Dr. Schweitzer, der også arbejder ved North Carolina State University.

Dr. Zanno forklarede, at forskerne nu vidste, at uddøde dinosaurer arvede æglægning fra deres forfædre, ligesom fugle arvede denne reproduktionsstrategi fra deres dinosaurforfædre.

“Opdagelsen af marvknoglen er blot endnu et bevis, der udvisker grænsen mellem fugle og andre theropod dinosaurer som T rex,” sagde hun.

Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Nature Scientific Reports.

Medullær knogle fundet i andre dinosaurer

I en tidligere undersøgelse har assisterende professor Sarah Werning fra University of California og Berkeley og hendes kolleger fundet kranieknogler i den kødædende dinosaurus Allosaurus såvel som i den planteædende dinosaurus Tenontosaurus.

Fundene skete lidt tilfældigt, da hun og de andre forskere studerede dinosaurernes vækstrater, da de opdagede, at tre af dinosaurerne var drægtige hunner.

“Vi var heldige at finde disse hunfossiler,” sagde Dr. Werning.

“Marvknogle findes kun i tre til fire uger hos hunner, der er reproduktionsmodne, så man skal skære en masse dinosaurknogler op for at have en god chance for at finde dette.”

Dr Schweitzer var enig og sagde, at det lårben, som hendes hold undersøgte, allerede var knækket, da hun modtog det.

Hun sagde, at de fleste palæontologer ikke ville ønske at skære deres fossiler op eller demineralisere dem for at søge efter den sjældne medullære knogle.

Da meget af den gravide T rex’ skelet blev fundet, herunder hendes kranium, er der ikke desto mindre en meget god chance for, at palæontologerne snart vil være i stand til at give en detaljeret beskrivelse af hendes overordnede anatomi og generelle udseende.

De ved allerede, at den kommende dinosaurermor var 16-20 år gammel, da hun døde af endnu ukendte årsager.

Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på DiscoveryNews.com