Under Anden Verdenskrig iværksatte jødiske modstandskæmpere angreb, skabte undergrundsnetværk, ledede redningsmissioner og dokumenterede deres oplevelser med stor personlig risiko. Men selv om historikere har rigeligt med beviser for sådanne trodshandlinger, er der stadig den opfattelse, at Europas jøder ikke kæmpede tilbage mod nazisterne. Nu forsøger en ny udstilling på Wiener Holocaust Library i London at ære disse personers stort set ubemærkede bidrag.

“Jewish Resistance to the Holocaust” bygger på dokumenter, artefakter og vidnesbyrd fra overlevende, hvoraf mange blev indsamlet af biblioteksforskere i 1950’erne. Udstillingen fortæller bl.a. historier om jødiske partisaner i Sovjetunionen, organiseret modstand i koncentrationslejre og ghettoer og individuelle eksempler på tapperhed.

“Nogle gange er det synspunkt, folk har, at jøderne ikke rigtig gjorde modstand, og folk har kommenteret “hvorfor var der ikke mere modstand?”, siger seniorkurator Barbara Warnock til Caroline Davies fra The Guardian. “Men under disse utroligt ekstreme omstændigheder er der bare så mange eksempler på modstand, selv i de mest desperate situationer.”

En af de personer, der er med i udstillingen, er Tosia Altman, en ung kvinde, der brugte falske “ariserede” papirer til at smugle sig ind i Polens ghettoer. Som medlem af den socialzionistiske bevægelse Hashomer Hatzair invaderede Altman ghettoer, organiserede modstandsgrupper, spredte information og flyttede våben, rapporterer Michelle Desmet for den hollandske avis Het Laatste Nieuws. Som blot 24-årig deltog hun i opstanden i Warszawas ghetto, men blev taget til fange og døde kort efter af sine kvæstelser.

“Hendes historie er helt utrolig,” siger Warnock til The Guardian. “Og hun var typisk for mange af modstandsfolkene i lejrene og ghettoerne. Hun var ret ung, og det lykkedes hende at få papirer, der viste, at hun bare var polsk og ikke jødisk polsk, hvilket gjorde det muligt for hende at bevæge sig rundt i det besatte Polen.”

I koncentrationslejrene underminerede nogle fanger nazisternes bestræbelser på at udrydde deres kultur ved at fortsætte religiøs praksis og uddannelse. Som Warnock forklarer i en video offentliggjort af biblioteket, fungerede dagbøger som en af de mest eksplicitte måder, hvorpå enkeltpersoner kunne “bevare en følelse af deres menneskelighed” og dokumentere jødiske erfaringer.

Philipp Manes, en tysk jøde, der var fængslet i ghettoen Theresienstadt, førte omfattende dagbøger gennem hele sit liv. Manes’ skrifter, der nu er bevaret i bibliotekets samling, er en dokumentation af det kulturelle liv i ghettoen forud for hans deportation til Auschwitz i oktober 1944. Biblioteket ejer også en samling af digte, breve og tegninger, som Manes’ medfanger har lavet.

Andre former for modstand, der blev fremhævet i udstillingen, var mere åbenlyse. Filip Müller smuglede f.eks. beviser på nazisternes grusomheder ud af Auschwitz-Birkenau, mens han arbejdede som medlem af Sonderkommandoerne, eller enheder af jødiske fanger, der blev sat til gaskamrene og krematorierne. Herbert Baum, der bor i Berlin, startede i 1930’erne den anti-nazistiske og pro-kommunistiske Baum Group. Da han i 1940 blev tvunget til at arbejde på en fabrik, rekrutterede Baum andre unge tvangsarbejdere og udvidede gruppens medlemstal til omkring 100 personer.

I maj 1942 stod Baum-gruppen i spidsen for et brandattentat mod Soviet Paradise, en antikommunistisk, antisemitisk udstilling, der forsøgte at retfærdiggøre den nazistiske invasion af Sovjetunionen. Mange af de personer, der var involveret i bombeattentatet – herunder Baum selv – blev arresteret og henrettet. Nogle af dem, der formåede at flygte, gav senere Wiener Library personlige beretninger om deres oplevelser.

“Uanset om vi taler om en stille handling af tapperhed eller en dristig handling af oprør, springer disse historier virkelig ud af bladet”, siger bibliotekets direktør, Toby Simpson, i videoen, “og grunden til det er ofte, at de blev indsamlet enten i Holocaust-tiden eller i de år, der fulgte umiddelbart efter. Wiener Library’s forskningschef, Eva Reichmann, indsamlede over tusind vidnesbyrd i 1950’erne, og mange af disse historier er med i denne udstilling for første gang.”

“Jewish Resistance to the Holocaust” kan ses på Wiener Holocaust Library i London fra den 6. august til den 30. november.