Det er ikke så nemt som tidligere at definere positioner i de syv forreste rækker af NFL-forsvaret. I denne liste over de 25 bedste edge rushers i NFL kigger vi på spillere, der normalt stiller sig op på ydersiden af offensive tackles for disse ranglister. Det er traditionelle 4-3 defensive ends og 3-4 outside linebackers.

Med så meget som nickel- og dime-defensiver, der spilles i ligaen nu, er det oftest disse typer spillere, der stiller sig på ydersiden i en firemandsfront. Alligevel er det heller ikke ualmindeligt at se sådanne forstyrrende spillere tilpasse sig inde og angribe langsommere guards eller endda centre med deres enorme atletiske fordel.

Kantspillerpositionen er bare fyldt lige nu med førsteklasses talent, og selv om rookies ikke er med i ranglisten, ville det ikke være overraskende, hvis Chase Young skulle konkurrere om den bedste samlede plads om et år. Det, der er bemærkelsesværdigt, er listen over store spillere, der lige akkurat ikke nåede op i top 25. At lade spillere som Arik Armstead, Trey Flowers, Brandon Graham, Justin Houston, Matthew Judon, Ryan Kerrigan og rookies fra for et år siden, Josh Allen og Bryan Burns, være en udfordring.

Med alt dette ud af vejen, er her min top 25 over kantspillere i NFL.

Top 25 kantspillere i NFL i 2020-sæsonen

25. Dee Ford, San Francisco 49ers

49ers fremragende pass rush var markant bedre, da Ford var tilgængelig. Han er lidt af en finesse-spiller på kanten, men kommer godt af bolden og viser stor fleksibilitet. Ford snævert udkonkurrerede nogle fremragende spillere til denne plads.

24. Bradley Chubb, Denver Broncos

Som tidlige draft picks går på denne position, springer Chubb ikke ud som en førsteklasses atlet. Og han kommer fra en skade, hvilket ikke hjælper hans lager i disse edge rusher-rækker, der er utroligt konkurrenceprægede. Alligevel har Chubb allerede bevist, at han er en spiller med stor effekt, og det bør han vende tilbage til med det samme. Husk, at han havde 13 sacks som rookie.

23. Everson Griffin, Unsigned

Bortset fra Calais Campbell er Griffin den ældste spiller på denne liste, hvilket er noget bekymrende, når man tænker på, hvordan hans offseason er gået. Men det er en raffineret pass-rusher med et grimt spin-move og en god fornemmelse for, hvornår han skal dykke indad efter at have sat sin modstander op i tidligere snaps. Med deres dårlige pass-rush bør Seattle Seahawks få Griffin låst fast så hurtigt som muligt.

22. Carlos Dunlap, Cincinnati Bengals

Spil i Cincinnati har ikke været den bedste måde at få den anerkendelse, som en spiller som Dunlap fortjener. Men han har nu i et stykke tid været en langt over middelmådig startende kantforsvarer. Som alle de andre på listen påvirker Dunlap i høj grad pasningsspillet, men at køre hans retning er en svær opgave for enhver offensiv. Dunlap gjorde sit bedste arbejde hen ad vejen for Cincinnati, selv om Bengals var et bundhold og sjældent spillede med føringen.

21. Dante Fowler, Atlanta Falcons

Fowler’s pass-rushing-tape for Rams sidste år var imponerende. Han bør være en betydelig opgradering i forhold til Vic Beasley, efter at han sidste år lavede 11,5 sacks. Som det var tilfældet med Rams – og det er en betydelig fordel – vil Fowler have en stor indvendig pass-rusher i Grady Jarrett ved siden af sig i Atlanta.

20. Preston Smith, Green Bay Packers

Smith havde den bedste sæson i sin karriere i sit første år i Green Bay. Han har en lang kraftig bygning, og selv om han ikke er overdrevent rykket, er hans teknik virkelig blevet bedre, og han passer ganske godt ind i Packers’ skema. Han skifter også retninger godt for en med hans kropstype. “Smith-brødrene” var en fremragende investering fra Packers’ side.

19. Jadeveon Clowney, Unsigned

Har Clowney bare en for høj økonomisk værdi af sig selv til at få en aftale på plads? Har pandemien skadet hans chancer for at få en kontrakt? Hvem kan sige det med sikkerhed, men Clowney er ikke som de fleste af spillerne på denne liste. Han er en straight-ahead power player, der kan dominere vs. løbet og gør et godt stykke arbejde, når han sparkes indad. Men han er ikke en kantspiller i den traditionelle forstand blandt outside pass-rushers.

18. Yannick Ngakoue, Jacksonville Jaguars

Løbforsvar er bestemt ikke Ngakoues force, men han kan bøje kanten med et lavt pad-niveau uden at miste fart, hvilket er en sjælden egenskab. Hvem ved hvor meget længere Ngakoue vil spille for Jaguars, men det er ikke tosset at tro, at et sceneskift kan få mere ud af denne talentfulde spiller.

Ranket 17-11

17. Frank Clark, Kansas City Chiefs

Clark startede lidt langsomt i sit første år hos Chiefs, men sluttede stærkt og hjalp sin nye klub med at komme til – og vinde – Super Bowl med sine fem sacks i eftersæsonen. Dette er noget af et skelsættende år i Clarks karriere. Clark har god power og går gennem sin mand eller udenom ham.

16. Calais Campbell, Baltimore Ravens

Vinderen af Walter Payton Man of the Year Award er en fremragende tilføjelse til et i forvejen fantastisk Ravens-forsvar, der sidste år var utroligt blitz-afhængigt for at komme til modstandernes quarterbacks. Det kan være klogt at begrænse Campbells snaps i hans alder. Han har dog stor alsidighed langs line of scrimmage som big end på tidlige downs og som en meget forstyrrende indvendig kraft i afleveringssituationer. Campbell er et monster mod løbet.

15. Robert Quinn, Chicago Bears

Quinn har haft nogle meget store højdepunkter i sin karriere, især tidligt i sin tid hos Rams. 2019 kunne dog meget vel have været hans bedste sæson som professionel, og kun få syntes at anerkende det. I mellemtiden hoppede Chicago over Quinn i free agency. Han er en massiv opgradering i forhold til Leonard Floyd over for Khalil Mack.

14. Melvin Ingram, Los Angeles Chargers

I en liga, der er fyldt med førsteklasses kantforsvarere, har Chargers NFL’s bedste par i Ingram og Joey Bosa. Men Ingram kommer ikke fra sit bedste år, hvilket er en smule bekymrende. Ingram er dog en eksplosiv spiller, der skifter retning godt og er pludselig i alle sine bevægelser.

13. Demarcus Lawrence, Dallas Cowboys

Nogle så på Lawrence’ 2019-sæson (kun fem sacks) som et lille skridt tilbage i forhold til året før. Men det viser båndet slet ikke det. Lawrence er bare en all-around edge rusher af høj kvalitet, der skaber problemer uge efter uge. Og han kan slå sin modstander på mange forskellige måder.

12. Shaquil Barrett, Tampa Bay Buccaneers

Mange ser Barrett som et one hit wonder, og det kan man på mange måder ikke afvise. Og han nød godt af den opmærksomhed, som Tampa Bays fremragende undervurderede defensive linje gav ham. Barrett sad dog fast bag fremragende spillere i Denver, og da han fik chancen hos Broncos, spillede han ekstremt godt i den lille prøveperiode. 2019 vil formentlig gå over som Barretts bedste sæson i karrieren, og hans 19,5 sacks førte ligaen, men han fortjente meget af det, han fik, og fik ikke tilfældige sacks, som nogle måske tror.

11. Za’Darius Smith, Green Bay Packers

Selv Packers, der gik ud og skrev kontrakt med Smith og Preston Smith sidste offseason, kunne ikke have forudset, hvad Za’Darius udrettede i sit første år i Green Bay. Hans produktion var legit, uanset om han var justeret udenfor eller sparket ind i det indre. Smith førte NFL med 105 pressures i 2019. Han eksploderede ved sin ankomst til Green Bay, og der er ingen grund til at tro, at det ikke vil fortsætte.