Bill Laimbeer var den mest forhadte mand i NBA i sin tid som spiller. Han er stadigvæk en af de bedste NBA-skurke den dag i dag. Laimbeer var hovedårsagen til, at “Bad Boy” Pistons i 1980’erne og 90’erne fik deres berygtede navn.

Med øgenavne som “The Prince of Darkness” og “His Heinous” er det nemt at se, hvad spillerne syntes om den 1,80 meter høje center. Uanset om man syntes, at han var forfriskende fysisk eller direkte beskidt, så vidste Laimbeer bedre end nogen anden, hvordan han skulle sætte sig ind i sine modstanderes hoveder. Laimbeer trak sig tilbage fra NBA i 1994, men han er stadig stærkt involveret i professionel basketball i dag.

Bill Laimbeers spillekarriere hos “Bad Boy” Pistons

Med Laimbeer i spidsen var Detroit Pistons i slutningen af 80’erne og begyndelsen af 90’erne en hård flok, der ikke bakkede op over for nogen. De bragte kampen til hvem der end sad på den modsatte bænk hver eneste aften. Hvis det andet hold ikke var forberedt på kamp, blev de mobbet ud af banen.

Laimbeer førte an med sin direkte spillestil. Han var ikke den hurtigste spiller eller den fyr, der kunne hoppe højest, men han kompenserede for det med muskler og hjerte. Hans spillestil gjorde ham til en af de mest polariserende atleter i sin generation. Enten elskede man ham, eller også hadede man ham. Der var ingen mellemting.

Laimbeers tidligere holdkammerat Isiah Thomas sagde som bekendt: “Hvis jeg ikke kendte Bill Laimbeer, ville jeg heller ikke kunne lide ham.”

Laimbeer vandt to NBA-titler i Detroit. Han er stadig indehaver af Pistons’ rekord i rebounding gennem tiderne med 9.430. Han gik fire år i træk med et gennemsnit på over 12 rebounds pr. kamp. Laimbeers nr. 40 blev trukket tilbage af Pistons i 1995, men han blev aldrig valgt ind i Basketball Hall of Fame.

Laimbeers trænerkarriere efter pensioneringen

Laimbeer kom faktisk ind i forretningsverdenen direkte ud af pensioneringen. Han fungerede som præsident for Laimbeer Packaging Corp. i Detroit i næsten 10 år, men til sidst fik han lyst til at vende tilbage til banen. I 2002 fik Laimbeer sit første trænerjob som cheftræner for WNBA’s Detroit Shock.

Hans vindende måde at vinde på i NBA blev straks overført til hans trænerkarriere. Han førte Shock til et WNBA-mesterskab allerede i sit andet år som træner. Detroit var 9-23 og det dårligste hold i ligaen i 2002, men vandt 25 kampe i 2003, hvilket var det bedste resultat i ligaen. Det var den største forbedring i WNBA’s historie.

Laimbeer førte Shock til yderligere to titler i 2006 og 2008, inden klubben flyttede til Tulsa. Han skiftede derefter til NBA i 2009. Laimbeer kom til Timberwolves som assistenttræner for Kurt Rambis, men han holdt kun to sæsoner i Minnesota.

Han vendte tilbage til WNBA som cheftræner og general manager for New York Liberty i 2012.

Hvad laver Laimbeer nu?

Laimbeers defensive intensitet er ikke kun en fast bestanddel fra hans spilletid. Det er også mantraet for hvert af de WNBA-hold, han træner. Fra 2014-2017 førte Liberty ligaen i defensiv field goal percentage i alle tre år. Det var første gang i ligaens historie, at et hold opnåede det over en treårig periode.

Efter 2017-sæsonen blev Laimbeer ansat af Las Vegas Aces som deres cheftræner og præsident for basketballoperationer. Han førte Aces til en 21-13-rekord sidste år, og de havde den bedste defensive rating i ligaen. Las Vegas tabte i WNBA-semifinalen til de senere mestre, Washington Mystics.

I løbet af sin 15-årige WNBA-trænerkarriere har Laimbeer en samlet statistik på 264-203 point. Han har vundet seks konferencemesterskaber og tre WNBA-titler. Han anses for at være en af de bedste WNBA-trænere nogensinde.

Love him or hate him, Laimbeer is a winner plain and simple.