Som mange iværksættere og filmfans holdt Orinda Theatre-operatør Derek Zemrak fast i håbet om, at folk endelig ville føle sig trygge ved at gå i biografen igen omkring Thanksgiving, hvor “No Time to Die” skulle komme i biograferne.

Men i denne uge blev den potentielle milliarddyre James Bond-blockbuster udskudt til 2021, hvilket sluttede sig til en kaskade af andre forsinkelser, herunder “Dune”, “Wonder Woman 1984” og “Black Widow”. I mellemtiden meddelte Emeryvilles Pixar torsdag, at de udskyder biografudgivelsen af “Soul” og i stedet begynder at streame den på Disney+ på juledag.

Forskuddene er et stort slag for den amerikanske filmforevisningsindustri og har gjort en ende på enhver chance for at redde et filmår, der blev hærget af COVID-19-pandemien.

Forskuddene komplicerede også en i forvejen alvorlig situation for Zemrak og andre operatører af kæmpende biografer i Bay Area. I Zemraks tilfælde kunne han genåbne, men hans uafhængige biograf med tre sale har brug for to pengestærke film om ugen for at dække driftsomkostningerne. Men der er andre grunde til, at han har besluttet at holde lukket lige nu.

“Jeg tror generelt, at vi ikke har travlt med at genåbne, fordi vi vil sikre os, at det er sikkert,” sagde Zemrak.

Men blandt andet føler han sig beskyttet af sin biografs loyale gæster, som har doneret mere end 130.000 dollars til en GoFundMe-kampagne for at hjælpe med at holde det næsten 80 år gamle spillested oven vande. Det sidste, han ønsker, er, at folk bliver syge i hans kvartersteater.

Den, der driver 3Below Theaters i centrum af San Jose, har lignende sikkerhedsbekymringer, hvilket er en af grundene til, at de er begyndt at vise film igen som en del af en særlig fireugers serie af film med temaer om social retfærdighed – men kun udendørs, med begrænset kapacitet og social distance, og på taget af den byejede garage, som de ligger i.

“Vores mål er at genåbne, når det giver mening rent sikkerhedsmæssigt,” sagde Shannon Guggenheim. Tilføjede Cynthia Mortensen, leder af Stanford Theatre i Palo Alto: “Vi forventer ikke at genåbne, før der er en vaccine, og før vi kan garantere vores gæsters sundhed og sikkerhed.”

Disse bekymringer er der stadig blandt mange operatører, selv efter at Gov Gavin Newsom i slutningen af august gav grønt lys for, at indendørs biografer kan genåbne, hvis de ligger i amter, der har fået tilstrækkeligt styr på deres udbrud af COVID-19. Drive-in-biografer har været i drift i hele Bay Area siden sommeren.

De nationale og regionale kæder Cinemark, AMC, Landmark og Maya har budt publikum velkommen tilbage til steder i Contra Costa, San Mateo, Marin og Santa Cruz amter. Biograferne skal begrænse kapaciteten til så lidt som 25 procent og kræve, at gæster og personale bærer masker.

Men andre kæder mener ikke, at det giver mening at sælge billetter, når der ikke er nogen større film at vise. Efter at “No Time to Die” blev forsinket, meddelte Cineworld, den tredjestørste biografudbyder i USA, at den lukker sine biografer resten af året, herunder sine tre Regal-biografer i Bay Area. Biograferne i San Francisco meddelte også i denne uge, at de ville holde lukket, fordi amtet ikke vil lade dem sælge drikkevarer, popcorn og anden mad, hvilket er en vigtig indtægtskilde for enhver biograf.

“Det er en meget, meget hård situation for filmindustrien lige nu,” sagde Allen Michaan, ejer af det uafhængige Grand Lake Theater i Oakland. “Jeg frygter for, hvad der sker, når vi endelig kommer tilbage til nogen form for normalt liv. Der vil ikke være mange biografer tilbage.”

Michaan, der ejer sin bygning og sit udstyr, sagde: “Det koster mindre at holde lukket end at åbne.” Men hans primære bekymring er sikkerhed, og han tror ikke, at folk er klar til at sidde i biograferne med en masse fremmede – at dømme ud fra det, som analytikere siger, er de lave indtjeningstal på landsplan.

Men Alameda Theatre ejer Kyle Conner har en anden opfattelse og siger, at han har hørt fra gæster, der ønsker at komme tilbage til hans teater, en bygning fra 1932, som han har restaureret.

Conner er frustreret over, at Alameda, San Francisco og Santa Clara amter ikke har fulgt statens tidslinje for at lade indendørs teatre genåbne. Analytikere sagde, at Hollywood besluttede at trække blockbusters fra kalenderen, fordi embedsmænd på de store markeder New York, Los Angeles og San Francisco holdt biograferne lukket.

“Jeg kunne være åben lige nu,” sagde Conner. “Hvis Alameda County, San Francisco og L.A. havde fulgt statens retningslinjer, ville en masse film på udgivelseskalenderen have holdt deres datoer. Som det er nu, er der ingen film. Det er som at drive en restaurant uden mad.”

For de lokale biografer i Bay Area, der specialiserer sig i udenlandske, klassiske og andre art-house-film, er forsinkelsen af store studiefilm et mindre problem. Efterhånden som en række nye udenlandske og uafhængige film er blevet udgivet, har distributørerne gjort disse film tilgængelige for biograferne i Bay Area, så de kan vise dem virtuelt.

Det giver desværre kun en “dråbe i havet” af de indtægter, som biograferne normalt tjener, selv om det har været en måde for uafhængige biografer, som er afhængige af støtte fra lokalsamfundet, at holde deres kunder engageret, siger Isabel Fondevila, programchef for San Franciscos Roxie Theatre.

Fondevila og andre uafhængige teateroperatører sagde også, at det ikke giver forretningsmæssig mening at genåbne, hvis deres for det meste små teatre kun kan fylde 25 procent af pladserne.

“Mere end noget andet er vores teater et fællesskabsrum”, sagde Carlos Emilio Courtade, der er leder af New Parkway i Oakland, og som er ansvarlig for den lokale formidling. “Vi opfordrer folk til at få venner, og det kan man ikke gøre nu. Og hvis vi ikke er i stand til at gøre det, er det i strid med vores DNA.”