Alvin “Creepy” Karpis og hans Barker-brødres håndlangere røvede banker og togstationer og arrangerede to store kidnapninger af rige forretningsmænd i 1930’erne.

Hamm-kidnapningen

En varm sommeraften i 1933 blev William A. Hamm, Jr.., formand for Theodore Hamm Brewing Company, på arbejde på sit kontor i St. Paul, Minnesota. Han havde netop forladt bygningen, da han blev grebet af fire skyggefulde skikkelser og skubbet ind bag i en bil. Hvad han ikke vidste, var, at han var blevet kidnappet af medlemmer af Barker/Karpis-banden for en løsesum på over 100.000 dollars.

Hamm blev ført til Wisconsin, hvor han blev tvunget til at underskrive fire løsesumsbreve. Derefter blev han flyttet til et skjulested i Bensenville, Illinois, hvor han blev holdt fanget, indtil kidnapperne havde fået deres penge. Da pengene var blevet udleveret, blev Hamm løsladt nær Wyoming i Minnesota. Planen var perfekt og forløb uden problemer … næsten.

Den 6. september 1933 hævede FBI-laboratoriet ved hjælp af en dengang avanceret teknologi, der nu kaldes latent fingeraftryksidentifikation, belastende fingeraftryk fra overflader, der ikke kunne støves af for fingeraftryk. Alvin Karpis, “Doc” Barker, Charles Fitzgerald og de andre medlemmer af banden var sluppet væk, men de havde efterladt deres fingeraftryk – overalt på løsesumsbrevene.

Sølvnitratmetoden og dens anvendelse i Hamm-kidnapningen var første gang, at den blev brugt med succes til at udtrække latente fingeraftryk fra retsmedicinske beviser. Forskerne havde netop tænkt på at drage fordel af det faktum, at usynlige fingeraftryk indeholder sved, der er fyldt med natriumklorid (almindeligt bordsalt). Ved at male bevismaterialet, i dette tilfælde løsesedlerne, med en opløsning af sølvnitrat reagerede den saltholdige sved kemisk og dannede sølvklorid, som er hvidt og synligt for det blotte øje. Der var de så: et håndfast bevis for, at Karpis-banden stod bag kidnapningen.

Bremer-kidnapningen

Den anden kidnapning af Barker/Karpis-banden var rettet mod en velhavende bankmand ved navn Edward George Bremer, Jr. som blev bortført i St. Paul, Minnesota, den 17. januar 1934. Bremer blev løsladt tre uger senere, efter at hans familie havde betalt 200.000 dollars i løsepenge. Selv om han ikke kunne identificere gerningsmændene, gav Bremer mange ledetråde. Et vigtigt gennembrud kom, da Arthur “Doc” eller “Dock” Barkers fingeraftryk, en kendt forbryder, dukkede op på en tom benzindunk, som en lokal politibetjent fandt langs kidnapningsruten. Snart blev en række af Barkers medsammensvorne – herunder hans bror Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis og andre – sat i forbindelse med forbrydelsen.