Arminius vender sig mod Rom

Arminius’ og Segimers gode vilje var blot en farce, der skulle narre Varus, indtil det var tid til at kaste det romerske åg af sig. Selv om Cheruskerne havde fået fødereret status i det romerske imperium, var det for Arminius tydeligt, at hans folk ikke blev behandlet som ligeværdige. Som han så det, tog Rom Germaniens unge til at kæmpe i Roms hære, og folket blev plyndret for den smule rigdom, de ejede. Romerne ødelagde endda selve landet ved at fælde tømmeret fra gamle og hellige skove. Arminius mødtes med høvdingerne i en hemmelig lysning for at planlægge romernes undergang.

Arminius vidste, at legionerne ikke ville gå let ned. Den enorme romerske lejr overdøvede de lokale landsbyer, og dens befæstninger gjorde legionærerne nærmest uovervindelige. Legionærerne havde bedre rustning, våben og disciplin end de germanske krigere, hvoraf langt størstedelen var bønder. Adelsmændene havde grupper af velbevæbnede personlige tjenere, men de var relativt få i antal. For at besejre legionerne forenede Arminius stammerne. Han ville lokke Varus og hans legioner ind i Teutoburgskoven. Der begunstigede det vanskelige terræn Arminius’ lettere bevæbnede, hurtige og adrætte germanske krigere.

Der var ikke alle de germanske høvdinge klar til at opgive de privilegier, som de modtog fra Rom. Arminius’ onkel Inguiomerus valgte at forblive neutral, mens den herkuliske Segestes endda afslørede sammensværgelsen over for Varus. Varus troede imidlertid, at Segestes’ advarsel ikke var andet end bagvaskelse. Varus var udmærket klar over, at Segestes ikke kunne lide Arminius, fordi Arminius havde et øje på Thusnelda, Segestes’ datter, som allerede var forlovet med en anden.

Med indgangen til efteråret gjorde den romerske hær klar til at marchere tilbage til deres vinterkvarterer ved Rhinen. På dette tidspunkt ankom nyheden om et stammeoprør mod nordvest. Arminius foreslog, at Varus i stedet for at tage den sædvanlige rute til Rhinen via Lippe skulle tage en anden rute nord for Weser-bjergene. På den måde kunne han knuse oprøret undervejs. Varus tog imod lokkemaden og marcherede med sine tre legioner, hjælpetropper og støttestab ind i Teutoburgskoven.

Slaget ved Teutoburgskoven

Arminius red væk fra den slæbende romerske kolonne, efter at han havde fortalt Varus, at han var på vej ud for at hente flere forstærkninger. Der kom forstærkninger, ikke kun fra Cherusci, men også fra Marsi, Bructeri og også fra andre stammer. De kom dog ikke for at hjælpe romerne, men for at ødelægge dem. Segestes forblev dog loyale over for Rom. Han forsøgte endda at holde Arminius fanget i en periode, men blev tvunget til at løslade ham. Da Segestes ikke havde noget valg, kastede han sin lod med oprørerne.

Vejret vendte sig også imod romerne, som blev fanget i et tordenvejr på den anden dag. Mudder og vandpytter, oversvømmende bække og nedfaldne grene bremsede hjul, hove og fødder. Så begyndte de skirrende angreb. Barbarerne overøste romerne med spyd og slyngesten, og de ramte både soldater, civile og flokdyr. Erfarne centurioner forsøgte at genoprette ro og orden og at gå til modangreb, men terrænet forvirrede de romerske formationer, og deres tunge rustning gjorde legionærerne for langsomme. Arminius var sandsynligvis midt i det hele og ledede personligt de mest kritiske angreb, samtidig med at han tog sig tid til at koordinere indsættelsen af de forskellige stammestyrker langs den romerske rute.

De trætte romere var i stand til at forskanse sig for en nat med tiltrængt hvile. Varus var klar over, at Arminius havde forrådt ham, og at han stod over for et større oprør. Imidlertid syntes vejen fremadrettet at være langt kortere end at gå tilbage til Lippe. Den næste dag pressede Varus på, idet han opgav det meste af sit tunge og overskydende udstyr for at lette lasten. Til tider blev vejret bedre, til tider gav skoven plads til marker med lange græsser, men angrebene fortsatte.

I det mindste var legionerne i stand til at finde en passende grund til deres marchlejr. Ved udgangen af den tredje dag havde Varus’ hær nået kanten af Kalkrieser Berg (bjerg), en del af den nordlige yderste del af Weser-bjergene, som rakte ud i den store mose. Bag dem, langs den romerske kolonnes 12-20 mil (18-30 km) lange passage, lå tusindvis af deres døde. I løbet af natten stormede barbarerne den romerske lejr og rev brystværnet i stykker. Varus faldt på sit sværd, før den sidste legionslinje, der beskyttede ham, blev overmandet.

Sandsynligvis på grund af stammefolkenes for tidlige plyndringer lykkedes det et anseeligt romersk kontingent at kæmpe sig ud. I første omgang så det ud til, at de overlevende undgik enhver forfølger, men så indsnævredes stien forude med sumpen på den ene side og en jordvold på den anden. En mur af pæle og sammenflettede grene toppede dæmningen, og bag den ventede flere barbarer. Romerne forsøgte desperat at bryde igennem, men blev slået tilbage. De flygtede ud i mosen og blev alle på nær en håndfuld jaget.

Kejseren opgiver erobringen af Germanien

Arminius talte til sine sejrrige mænd og hånede romerne. Stammefolkene tog frygtelig hævn over de tilfangetagne romere og torturerede og ofrede deres ofre, mens slaveri ventede på de resterende. Som en illustration af sin egen magt sendte Arminius Varus’ hoved til Maroboduus, den mægtige konge af markomannerne, som boede i området i det nuværende Tjekkiet.

Arminius tog dernæst sigte på det romerske fort Aliso ved Lippe, hvor han viste hovederne af dræbte legionærer frem for forsvarerne. Lejrkommandanten svarede med en pilesalve, og selv om Arminius angreb lejren, kunne han ikke indtage den. I løbet af en stormfuld nat lykkedes det romerne at bryde ud, men de overlod de medfølgende civile til fjenden.

Nyhederne om ødelæggelsen af tre legioner nåede frem til kejser Augustus sammen med Varus’ hoved, venligst udleveret af Maroboduus. En rasende Augustus råbte: “Quinctilius Varus, giv mig mine legioner tilbage” (Suetonius, The Twelve Caesars, II. 23). I lyset af katastrofen i Teutoburg, Clades Variana, opgav Augustus erobringen af Germanien. Tiberius gennemførte mindre offensiver i Germanien i 10 og 11 e.Kr. og vendte derefter tilbage til Rom. Da den ældre Augustus havde et svigtende helbred, måtte Tiberius sikre sin egen arvefølge og efterlod derfor sin nevø Germanicus Julius Caesar til at lede de to hære, der bevogtede grænsen til Rhinen.

Arminius vs. Germanicus

Germanicus var kun få år yngre end Arminius og på mange måder hans romerske modstykke. I kølvandet på Augustus’ død og Tiberius’ efterfølger gjorde legionerne i Germania Inferior (nederste del af Rhinen) oprør. Germanicus nedkæmpede oprøret, idet han måtte betale legionerne for at trække sig tilbage. Han kanaliserede legionærernes frustration mod de germanske stammer for at hævne Clades Variana. Germanicus startede i 14 e.Kr. med at massakrere Marsi-landsbyer og derefter afværge et farligt modangreb fra stammerne.

Arminius stod i mellemtiden over for en krigsførende Segestes, der ombestemte sig til Rom. I begyndelsen af 15 e.Kr. belejrede Arminius Segestes’ fæstning, men blev tvunget til at trække sig tilbage, da romerske legioner kom Segestes’ til undsætning. Segestes og hans familie blev eskorteret til sikkerheden i de romerske fæstninger ved Rhinen. Blandt dem var Thusnelda, som mod sin fars ønske havde giftet sig med Arminius og var gravid med hans barn. Tacitus beretter om Arminius’ reaktion på tabet af sin gravide hustru:

Arminius, med sit naturligt rasende temperament, blev drevet til raseri af beslaglæggelsen af sin hustru og af, at hans kones ufødte barn var dømt til slaveri. “Ædle fader,” sagde han, “mægtige general, tapper hær, som med en sådan styrke har bortført en svag kvinde. Foran mig er tre legioner, tre hærførere faldet. Lad Segestes dvæle ved den erobrede bred … der er én ting, som tyskerne aldrig grundigt vil undskylde, nemlig at de mellem Elben og Rhinen har set de romerske stænger, økser og togaer. Hvis I foretrækker jeres fædreland, jeres forfædre, jeres gamle liv frem for tyranner og nye kolonier, så følg som jeres leder Arminius til ære …” (Tacitus, Annalerne, I.59)

Arminius’ følelsesladede appeller forenede og opildnede stammerne yderligere. Hans magtfulde onkel Inguiomerus sluttede sig endelig til krigen mod Rom.

Germanicus’ næste offensiv var et totalangreb på Bructeri, der involverede fire legioner, 40 yderligere kohorter og to mobile kolonner. Landene blev ødelagt, en af legionens ørnestandarter, der var gået tabt i Teutoburg, blev genfundet, og stedet for Varus-katastrofen blev fundet. At begrave alle knoglerne af deres faldne landsmænd viste sig at være for stor en opgave for selv legionerne.

Søgende efter hævn rykkede Germanicus østpå mod Cheruskerne. I undertal faldt Arminius tilbage i ødemarken. Arminius lokkede det romerske kavaleri ind i et dødeligt bagholdsangreb i en sump, men legionerne kom til undsætning i sidste øjeblik. Germanicus, der manglede forsyninger, afbrød felttoget og vendte med fire legioner tilbage til sin flåde ved Ems. Den anden halvdel af hæren, der var under kommando af Aulus Caecina Severus, vendte tilbage via den gamle romerske landrute kendt som “de lange broer”, der først blev anlagt af Lucius D. Ahenobarbus for 18 år siden.

De “lange broer” førte gennem sumpet terræn, perfekt til bagholdsangreb, hvilket Arminius var hurtig til at udnytte. Arminius slog til mod Caecinas kolonne, mens den var i gang med at reparere en dæmning. I et hjerteskærende slag var Caecina knap nok i stand til at føre sin hær ind i en defensiv stilling. Den næste morgen stod Arminius personligt i spidsen for angrebet. Han var tæt på at påføre Caecina et totalt nederlag, da stammefolkene begyndte at plyndre. Caecina var i stand til at kæmpe sig ud og finde tørt terræn, hvor han kunne forskanse sig for natten. Arminius ønskede klogt nok at vente, indtil Caecinas hær igen var på march og sårbar. Inguiomerus troede imidlertid, at romerne var en besejret fjende, og opildnede de overivrige høvdinge og krigere til et natligt angreb. Stammefolkene troede, at slaget var vundet, men de blev overvældet og spredt, da romerne dristigt sprang frem på det rette tidspunkt. Den defensive sejr gjorde det muligt for Caecina at nå sikkert frem til Rhinen.

I 16 e.Kr. besluttede Germanicus at afhjælpe sine forsyningsvanskeligheder ved at påmønstre hele sin hær på en gigantisk flåde på 1.000 skibe. Arminius forsøgte at bevare initiativet ved at angribe et romersk fort ved Lippe, hvilket tvang Germanicus til at forsinke sin sommeroffensiv og komme til undsætning med seks legioner. Arminius blev drevet væk, og Germanicus vendte tilbage til Rhinen, hvor han forstærkede sin hær med batavisk kavaleri fra Rhinøen, ledet af deres høvding Chariovalda. Den romerske flåde sejlede til søs, østpå langs Mare Germanicum-kysten (Nordsøen) og op ad floden Ems. Germanicus gik fra borde og førte sin hær tværs over land, længere mod øst, mod Weser og Cherusci-området.

Stående på den østlige bred af Weser kom Arminius til at stå over for sin bror Flavus, som var med Germanicus’ hær, på den anden side af floden. Et ar og en tom øjenhule vansirede Flavus’ ansigt. Arminius råbte på den anden side af vandet og spottede Flavus med hensyn til, hvad Rom havde givet ham for hans vansiring. Flavus talte stolt om slaget, om belønninger og om Roms retfærdighed og barmhjertighed. Arminius svarede med ord om forfædrenes frihed, om guderne i nord og om deres mor, der bad om, at Flavus skulle komme tilbage til deres side. Hver bror var døv for den anden. En rasende Flavus måtte fysisk tilbageholdes fra at kaste sin rytter i vandet for at kæmpe mod sin bror.

Arminius havde kommandoen over for få tropper til for alvor at udfordre Germanicus’ flodovergang, men hans Cherusker lagde sig i baghold hos bataverne og dræbte deres høvding, Chariovalda. Arminius, der faldt tilbage foran Germanicus’ kolonne, samlede sin hær i Herkules’ hellige skov (det romerske navn, der blev givet til den tyske Donner og den skandinaviske Thor). Med Inguiomerus ved sin side talte Arminius til sin forsamlede kriger: “Er der andet tilbage for os end at bevare vores frihed eller dø, før vi bliver gjort til slaver?” (Tacitus, Annalerne, II. 15)

Ud fra den store skov strømmede stamme-krigerne frem. Foran dem skrånede jorden ned mod Idistaviso-sletten, der blev omkranset af en bugt i Weser-floden. Der samlede den romerske hær sig, kohorte efter kohorte af hjælpetropper og af otte legioner. Germanicus selv red op med to kohorter af prætorianergarden. De to styrker stødte sammen på sletten i et voldsomt slag. Arminius skar sig vej gennem de romerske bueskytter, men blev angrebet fra alle sider af hjælpetropper. Arminius’ ansigt blev smurt ind i blod, da hans hest brød igennem og bragte ham i sikkerhed. Slaget endte med en rungende romersk sejr. Barbarernes tab var store, og de blev spredt ud over sletten og ind i skoven hinsides.

Arminius havde lidt et nederlag, men var langt fra færdig. Der ankom stadig stammefolk, som mere end opvejede hans tab. Han ville gøre endnu et slag i det, der var slaget om Angrivarii barrieren; et stort brystværk, der markerede grænsen mellem Angrivarii og Cherusci mellem Weserfloden og en skov. Tyskerne forsvarede voldsomt barrieren og trak romerne ind i et forvirrende skovslag. Romerske belejringsmaskiner brød til sidst igennem barrieren. I skoven skubbede romerske skjoldmure stammefolkene mod en sump bag dem. Arminius var mindre aktiv på grund af sit sår, der stadig hæmmede ham. Inguiomerus ledede angrebet, men var ikke i stand til at forhindre endnu en romersk sejr.

Arminius havde tabt endnu et slag, men ikke krigen. De romerske tab var store, legionærerne og hjælpetropperne var udmattede, og deres forsyninger var efter al sandsynlighed næsten opbrugt. Katastrofen indtraf på sørejsen hjem, da en storm hærgede både skibe og tropper. Alligevel var Germanicus i stand til at samle tropper nok til at påføre Chatti og Marsi et terrorkampagne.

Trods Germanicus’ protester besluttede kejser Tiberius at gøre en ende på de frugtesløse og kostbare kampagner. Der ville ikke blive nogen genoptagelse af krigen i 17 e.Kr. Germanicus blev hædret med en overdådig romersk triumf. Blandt de udstillede fanger var Arminius’ hustru Thusnelda og deres lille søn, Thumelicus.

Arminius stræber efter at blive konge

Arminius havde nu magten over det meste af Germanien, hans eneste rival var Maroboduus, konge af markomannerne. Ifølge Tacitus “gjorde kongetitlen Maroboduus hadet blandt sine landsmænd, mens Arminius blev betragtet med velvilje som frihedens forkæmper” (Tacitus, Annaler, II. 88). Som følge heraf gik Langobardi og Semnones over fra Maroboduus til Arminius. Inguiomerus sluttede sig derimod til Maroboduus.

Både Arminius og Maroboduus samlede deres hære for at mødes i kamp. I en tale før slaget pralede Arminius af sin sejr over legionerne og kaldte Maroboduus for en forræder. Maroboduus pralede til gengæld med, at han holdt Tiberius’ legioner tilbage, selv om de i virkeligheden var blevet afledt af det pannoniske oprør. Maroboduus hævdede også fejlagtigt, at det var Inguiomerus, der havde forårsaget Arminius’ sejre. Begge hære opstillede og kæmpede på romersk vis, hvor enhederne holdt sig til deres standarder, fulgte ordrer og holdt styrker i reserve. Efter et hårdt kæmpet slag var det Maroboduus, der flygtede op i bjergene. Hans land var belejret af andre stammer, og Maroboduus fandt asyl i Rom.

Arminius havde nu ingen rivaler i Germanien. Mange stammefolk var imidlertid utilfredse med enhver autoritet og Arminius’ ambitioner om at blive deres konge. I 19 e.Kr. kom en Chatti-høvding til Rom og tilbød at forgifte Arminius. Rom afviste og sagde til høvdingen, at Rom hævnede sig i kamp og ikke ved “forræderi eller i mørke” (Tacitus, Annalerne, II. 88). Senere samme år blev Arminius efter stammeslagsmål, der rasede frem og tilbage, dræbt efter at være blevet forrådt af sine slægtninge. Tacitus efterlod en rørende hyldest til Arminius:

Han var uomtvisteligt Tysklands befrier. Udfordrer af Rom – ikke i dets barndom, som konger og hærførere før ham, men på højdepunktet af dets magt – han havde udkæmpet uafgjorte slag og aldrig tabt en krig … Den dag i dag synger stammerne om ham. (Tacitus, Annalerne, II. 88)

Som militær leder viste Arminius intelligens, tapperhed og karisma. Han forstod både sine egne mænds og sine fjenders begrænsninger og fordele. Arminius gjorde dygtig brug af det lokale terræn til at besejre en overlegen trænet og udrustet fjende. Arminius brugte også sin romerske træning til at forbedre sine egne troppers taktik på slagmarken. I kamp ledede han personligt angreb og var i stand til at forene stammerne, selv efter at have lidt taktiske nederlag. Arminius’ sejr i Teutoburgskoven og hans modstand mod Germanicus holdt de germanske stammer fri af det romerske herredømme. Århundreder senere ville deres frihed muliggøre fremkomsten af nationerne Tyskland, Frankrig og England.