Vores blogserie om de mindre kendte (men mindst lige så seje) arter i Arktis fortsætter med de små sprøde stjerner. Læs vores andre blogs fra serien: Polartorsk og arktiske copepoder.

Brokkentjerner er organismer, der lever på havbunden, og som ser ud til at være en mere finurlig og slank udgave af en søstjerne. Selv om de er nært beslægtede med søstjerner, adskiller de sig på mange måder.

Sprødstjerner har en tydelig central skive og (som regel) fem tynde, fleksible arme. Den centrale skive (ca. 2,5 cm i diameter hos arten Ophiura sarsii) består af et skelet af kalciumkarbonat og indeholder alle de sprøde stjerners indre organer. Skivens fem arme (ca. 9 cm lange hos Ophiura sarsii) snor sig og snor sig for at kunne bevæge sig over havbunden. Det er ikke kun deres arme, der gør det muligt for dem at bevæge sig. Sprøde stjerner kan med vilje udløse eller flytte armene for at undvige et rovdyr! Så længe dens centrale skive er tilbage, vil brudstjernen fortsætte med at fungere, og dens lemmer vil regenerere sig.

Brudstjerner lever i en række forskellige levesteder i alle verdenshavene. Det anslås, at der er 73 sprødstjernearter, der har hjemme i farvandene i Arktis. De arktiske sprødstjerner lever på forskellige dybder, hvor nogle arter forekommer dybere end 3.500 m. De største observerede samlinger i Alaskas Arktis forekommer i de lavvandede havhyldevandsområder og består generelt af spraytjernearterne Ophiura sarsii og Ophiocten sericeum.

Spraytjerne spiller en vigtig rolle i det arktiske fødekædevæv. For det første er de kendt for at være økosystemingeniører på havbunden. De omformer havbundens sedimentoverflade og påvirker fordelingen af andre havbunds-arter. De giver også næring til fisk, søstjerner og krabber som rovdyr. Det er kendt, at de selv spiser små organismer, lever af detrius og/eller filtrerer organismer fra havvandet. Sprødstjernens mund, som er placeret på undersiden af dens skive, indeholder fem kæber.

Hvis du troede, at aftagelige arme var vanvittigt, så tjek den alien-lignende Gorgonocephalus acticus. Gorgonocephalus acticus er en kurvestjerne, en taxon af skørstjerner, der lever i de dybe farvande i Arktis. De fem arme hos denne art forgrener sig gentagne gange i mindre og mindre underafdelinger, hvilket giver den et medusa-lignende udseende. Faktisk betyder dens navn “frygtet hoved” på græsk og henviser til Medusa og hendes to søstre, hvis hår var lavet af levende slanger. Denne art er også meget større end de fleste skørstjerner (som vist på billedet nedenfor).

Og selv om jeg elsker isbjørne og hvalrosser, håber jeg, at skørstjerner og de mindre kendte (og i dette tilfælde mere skæve) arter, der lever i Arktis, får deres dag i rampelyset og bliver kendt for den rolle, de spiller i det skrøbelige arktiske økosystem. Vær med til at fejre en af de mange usynlige (og mærkelige) klasser i det arktiske økosystem ved at dele din begejstring for brudstjernen!

Lær, hvordan du kan hjælpe med at beskytte brudstjerner og den store mangfoldighed af dyreliv, der kalder Arktis for deres hjem.