Animatism er et begreb, der er opfundet af den britiske antropolog Robert Marett i forbindelse med hans teleologiske teori om religionens udvikling. Det henviser til “en tro på en generaliseret, upersonlig magt, som folk har en vis grad af kontrol over”. Marett hævder, at visse kulturer tror på, at “mennesker, dyr, planter og livløse genstande var udstyret med visse kræfter, som både var upersonlige og overnaturlige”. Mana, siger Marett, er en koncentreret form for animatistisk kraft, der findes i nogen af disse genstande, som giver magt, styrke og succes.

Animatisme er en tro på, at der findes livløse, mirakuløse kvaliteter i den naturlige verden. Det taler også om troen på, at alt er gennemsyret af en livskraft, der giver hvert livløst objekt personlighed eller opfattelse, men ikke en sjæl som i animismen. Det er en udbredt tro i småsamfund. I de sydlige Stillehavsregioner, såsom Melanesien og Polynesien, kommer denne tro i form af manaisme, som er afledt af mana

Mange indfødte kulturer tror på animatisme. De tror, at tilbedelse af livløse genstande vil drive dem væk fra de onde kræfter omkring dem. Disse grupper tror også, at de livløse genstande, som de tilbeder, har mystiske kræfter, der er sendt af Gud for at hjælpe dem på Jorden.