Wer an der Kasse eine Schachtel Zigaretten kauft, muss sich darauf einstellen, viel mehr zu bezahlen. Ab dem 1. April müssen die Kalifornier 2 Dollar mehr pro Packung bezahlen.

Einige Raucher sagten in der vergangenen Woche, sie hätten sich mit Stangen eingedeckt, um der Preiserhöhung vom Samstag zuvorzukommen. Andere sagten, die Preiserhöhung veranlasse sie dazu, endlich mit den Zigaretten aufzuhören.

„Ich höre auf jeden Fall auf. Ich weigere mich, das zu bezahlen“, sagte Heather Jarrett aus Citrus Heights, die seit 21 Jahren raucht und sagt, dass die neue Steuer 120 Dollar mehr pro Monat bedeutet, um die Nikotinabhängigkeit von ihr und ihrem Mann zu decken. „

Eine ihrer Kolleginnen aus Sacramento County, Caitlin Holloway, sagte, dass sie ihre letzte Stange Zigaretten geraucht hat und sich geschworen hat, ihre Gewohnheit aufgrund der Kosten vollständig aufzugeben. „Ich kann mir die zusätzlichen 2 Dollar pro Packung nicht leisten. Das ist eine zu große finanzielle Belastung für mich als Alleinerziehende. Das war eines der Hauptziele der Proposition 56, die im November von den Wählern im ganzen Bundesstaat verabschiedet wurde. Es war das erste Mal seit mehr als 20 Jahren, dass Kalifornien ein bedeutendes Gesetz zur Eindämmung des Tabakkonsums verabschiedet hat. Ebenfalls im vergangenen Jahr hat der Gesetzgeber das Mindestalter für den Erwerb von Tabakprodukten von 18 auf 21 Jahre angehoben, Schlupflöcher bei Rauchverboten am Arbeitsplatz geschlossen und die Schulen der Jahrgangsstufe K-12 komplett rauchfrei gemacht. Und zum ersten Mal umfassten die kalifornischen Tabakgesetze auch elektronische Zigaretten, die vor allem bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen immer beliebter werden.

Mit 2,87 Dollar hat Kalifornien jetzt die neunthöchste Zigarettensteuer des Landes. Das ist deutlich weniger als die 4,35 Dollar des Spitzenreiters New York, aber deutlich mehr als in Staaten wie Missouri, der 17 Cent pro Packung erhebt.

Wird sie mehr Raucher dazu motivieren, ihre Gewohnheit aufzugeben? „Auf jeden Fall“, sagt Jim Knox, Vizepräsident für Regierungsbeziehungen bei der American Cancer Society Cancer Action Network Inc. in Kalifornien. „In jedem Fall, in dem ein Staat seine Tabaksteuer erhöht hat, ist das Rauchen zurückgegangen. Das ist immer wieder bewiesen worden. Es ist unbestreitbar.“

Die Erhöhung des Tabakpreises ist laut einem Bericht der Centers for Disease Control and Prevention vom Juni 2016 „das wirksamste Mittel zur Verringerung des Tabakkonsums“. Darin heißt es, dass höhere Kosten nachweislich Menschen davon abhalten, mit dem Rauchen anzufangen, mehr Raucher dazu ermutigen, mit dem Rauchen aufzuhören, und „die Prävalenz und Intensität“ des Tabakkonsums bei Jugendlichen und Erwachsenen verringern.

Neben den Zigaretten wurden mit dem kalifornischen Volksentscheid auch die Verbrauchssteuern auf Nicht-Zigaretten-Tabakprodukte – Zigarren, Zigarillos, Kautabak und Schnupftabak – angehoben, die derzeit bei 27,3 Prozent des Großhandelswertes liegen. Nach Angaben der staatlichen Gleichstellungsbehörde sollen sie sich jedoch ab Juli mehr als verdoppeln und im neuen Steuerjahr mindestens 66 Prozent betragen. Der neue Preis wird wahrscheinlich auf der April-Sitzung der Behörde festgelegt.

Zum ersten Mal schließen diese Preiserhöhungen E-Zigaretten ein, die bisher nur der Umsatzsteuer unterlagen. Durch die Einbeziehung von E-Zigaretten könnten die neuen Steuern besonders wirksam sein, um Kinder davon abzuhalten, mit dem Rauchen anzufangen, so Knox.

Der California Healthy Kids Survey des Bundesstaates Kalifornien hat ergeben, dass Jugendliche in der Mittel- und Oberstufe viel häufiger E-Zigaretten verwenden als herkömmliche Zigaretten. Studien zeigen auch, dass Jugendliche, die E-Zigaretten benutzen, innerhalb eines Jahres mit dreimal höherer Wahrscheinlichkeit mit dem Rauchen herkömmlicher Zigaretten beginnen.

„Alle Studien zeigen, dass der Preis Kinder davon abhält, mit dem Rauchen zu beginnen“, sagte Knox. „Sie haben das geringste verfügbare Einkommen, so dass die Preiserhöhung die größte Abschreckung für Kinder darstellt.“

In Kalifornien beginnen 67 Prozent der aktuellen und ehemaligen Raucher im Alter von 18 Jahren mit dem Rauchen, so Erhebungen des kalifornischen Gesundheitsministeriums, das eine Kampagne gegen Tabakprodukte mit Süßigkeiten- und Fruchtgeschmack führt, die für Jugendliche und junge Erwachsene als attraktiv gelten.

Insgesamt sind die Raucherquoten bei Erwachsenen in Kalifornien deutlich gesunken, von 17,1 Prozent im Jahr 1999 auf 11,7 Prozent im Jahr 2013, so die Statistiken des kalifornischen Gesundheitsministeriums. Mit Ausnahme von Utah hat Kalifornien die niedrigste Raucherprävalenzrate aller Bundesstaaten.

Aber es fordert immer noch einen hohen gesundheitlichen und finanziellen Tribut. Laut einer Studie der University of California, San Francisco, aus dem Jahr 2014 kostet das Rauchen den Staat schätzungsweise 18,1 Milliarden Dollar und ist für jeden siebten Todesfall verantwortlich.

Einige Zigarettenhändler rechnen mit einem Umsatzrückgang. Indi Kulvinder, Inhaber des Gold Star Mart in der Innenstadt von Sacramento, macht ein reges Geschäft mit dem Verkauf einzelner Zigarettenschachteln, von Marlboros bis Menthols. Er rechnet jedoch damit, dass die neue Steuer seine Tabakverkäufe um 20 bis 25 Prozent einbrechen lassen wird. „Es wird uns definitiv schaden“, sagte Kulvinder, der sagte, dass der Verkauf von Tabakprodukten etwa 40 Prozent seines Geschäfts ausmacht.

Eine Schachtel Natural American Spirit Zigaretten, die letzte Woche 7,25 Dollar kostete, kostet jetzt fast 10 Dollar, sagte Kulvinder.

„Die Preise werden für diejenigen, die rauchen, ein wenig drücken. Sie müssen wegen der Steuererhöhung mit zusätzlichen 70 bis 80 Dollar pro Monat rechnen“, sagte er. Infolgedessen sagen viele langjährige Kunden, dass sie ihre Käufe einschränken oder ganz mit dem Rauchen aufhören werden.

Gesundheitsbeamte und Anti-Tabak-Gruppen räumen ein, dass es nicht immer einfach ist, tief verwurzelte Nikotin-Gewohnheiten abzulegen.

„Es ist schwer, weil die süchtig machende Komponente des Nikotins fest in unserem Gehirn verdrahtet ist, zusammen mit dem Verhaltensaspekt des Rauchens“, sagt Dr. Elisa Tong von der UC Davis Health. Eine Zigarette zum Morgenkaffee oder ein Glimmstängel nach einem Drink oder dem Abendessen wird zu einem so festen Bestandteil des täglichen Lebens, dass es oft viel Kraft erfordert, diese Routine zu durchbrechen.

Sie sagte, dass die ersten Wochen des Aufhörversuchs die schwierigsten sind, da es nicht ungewöhnlich ist, dass sich Raucher gestresst, mürrisch, gereizt, ängstlich oder deprimiert fühlen, während sie sich vom Nikotin entwöhnen. Sieben von der Food and Drug Administration zugelassene Hilfsmittel können Rauchern helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, darunter Nikotinpflaster, Kaugummi, Lutschtabletten, Inhalatoren und Nasensprays sowie verschreibungspflichtige Tabletten zur Linderung des Verlangens. Sie können „die Nikotinentzugssymptome lindern, das Gefühl, dass ich eine Zigarette brauche“, das in den ersten Wochen der Raucherentwöhnung besonders schwer zu unterdrücken ist, so Tong.

Im Jahr 2013 leitete Tong ein Programm an den medizinischen Zentren der University of California, bei dem Ärzte ihre Patienten über elektronische Krankenakten direkt mit der California Smokers‘ Helpline verbinden, einem kostenlosen Beratungsdienst des kalifornischen Gesundheitsministeriums. Sie bietet Einzelberatung und Dienstleistungen in mehreren Sprachen für Raucher und ihre Familien an (siehe Kasten).

Unter den etwa 40.000 Personen, die jährlich bei der Raucher-Helpline anrufen, liegt das Durchschnittsalter nach Angaben der Helpline bei etwa 50 Jahren, wobei einige erst 14 Jahre alt sind und andere schon in den 90ern.

Jerry Moncrease, ein Einwohner von Rancho Cordova, der im Alter von 9 Jahren mit dem Rauchen begann, sagte, dass er eine Kombination aus einem Nikotinpflaster und der California Smokers‘ Helpline (800-NO-BUTTS) benötigte, um seine lebenslange Gewohnheit zu beenden.

„Sie brauchen jemanden, der Sie dabei unterstützt“, sagte Moncrease. „Ohne die Hilfe eines Pflasters und 800 No Butts, die mich jeden Tag anriefen, hätte ich es allein nicht geschafft. Sie haben mir geholfen, es durchzustehen.“

Heute ist der 61-jährige Kosmetiker im Ruhestand und sagt, er habe seit etwa sieben Jahren keine Zigarette mehr geraucht. Er fühlt sich gesünder, das Essen schmeckt besser und er spart etwas Geld. Die tägliche Zigarettengewohnheit war schon teuer genug, als er aufhörte, sagte Moncrease, aber mit der heutigen zusätzlichen Steuer von 2 Dollar „steigen die Kosten wie verrückt.“

Viele Raucher werden erst jetzt mit dem neuen finanziellen Schlag konfrontiert.

In einem Lebensmittelgeschäft in der Innenstadt sagte Jesse Algiere, ein Angestellter des State Department of Fish and Game, der gerade Mittagspause machte, er werde es wahrscheinlich „schlucken und bezahlen“ und bemerkte, dass er sich an höhere Zigarettensteuern gewöhnt habe, als er auf Hawaii lebte, wo der derzeitige Steuersatz 3,20 Dollar pro Packung beträgt, der fünfthöchste im Land.

Sein Kumpel Ron Wooden, der für das staatliche Wildlife Conservation Board arbeitet, sagte, er überlege jetzt, aufzuhören, aber „bis ich den Mut habe, aufzuhören, werde ich es bezahlen.“