Alphonse Bertillon byl pařížský policista. Chtěl zlepšit popisy podezřelých zločinců a doufal, že dobrý identifikační systém rychle odhalí recidivisty. Domníval se, že osoby, které jsou náchylné k opakovanému páchání trestné činnosti, lze identifikovat na základě fyzických charakteristik a že osoby s určitými charakteristikami jsou s větší pravděpodobností zločinci.

Bertillon byl přítelem chirurga a antropologa Paula Brocy a převzal od něj jeho myšlenky o měření fyzických rozdílů. V roce 1881 Bertillon vyvinul techniky a přístroje k měření jednotlivých znaků, které se nemění, například barvy očí, tvaru a úhlů uší, obočí a nosu a vzdáleností mezi nimi. Vyvinul také způsoby, jak spolehlivě zaznamenat další fyzické údaje o těle, včetně identifikačních znaků, jako je tetování. Shromáždil obrovské množství údajů a využil novou technologii fotografie.

Do roku 1883 provedl Bertillon 7336 měření a identifikoval 49 recidivistů. Do roku 1884 jich našel 241. Bertillon svůj systém popsal jako antropometrii, doslova „měření lidí“. Systém se stal známým jako „Bertillonage“ a nakonec zahrnoval měření těla, slovní popis, fotografii a otisky prstů. Systém spočíval v postupném třídění záznamů osob se shodnými charakteristikami, dokud nebyl identifikován jednotlivec.

Bertillonage byl zpočátku populární. Od 90. let 19. století ji však vytlačily techniky snímání otisků prstů z Indie. Frances Galtonová se zasazovala o jejich využití ve forenzní vědě. Ukázalo se, že daktyloskopie je pro identifikaci osob mnohem jednodušší, protože každá osoba má jedinečný otisk prstu.