Alvin „Creepy“ Karpis und seine Handlanger, die Brüder Barker, raubten in den 1930er Jahren Banken und Züge aus und planten zwei große Entführungen reicher Geschäftsleute.

Die Hamm-Entführung

An einem warmen Sommerabend im Jahr 1933 arbeitete William A. Hamm, Jr, Präsident der Theodore Hamm Brewing Company, arbeitete in seinem Büro in St. Paul, Minnesota. Er hatte gerade das Gebäude verlassen, als er von vier schattenhaften Gestalten gepackt und auf den Rücksitz eines Autos gestoßen wurde. Was er nicht wusste, war, dass er von Mitgliedern der Barker/Karpis-Bande gegen ein Lösegeld von über 100.000 Dollar entführt worden war.

Hamm wurde nach Wisconsin gebracht, wo er gezwungen wurde, vier Lösegeldforderungen zu unterschreiben. Dann wurde er in ein Versteck in Bensenville, Illinois, gebracht, wo er gefangen gehalten wurde, bis die Entführer bezahlt worden waren. Sobald das Geld übergeben war, wurde Hamm in der Nähe von Wyoming, Minnesota, freigelassen. Der Plan war perfekt und ging reibungslos über die Bühne…fast.

Am 6. September 1933 konnte das FBI-Labor mit Hilfe einer damals hochmodernen Technologie, die heute als Identifizierung latenter Fingerabdrücke bezeichnet wird, belastende Fingerabdrücke von Oberflächen nehmen, die nicht nach Abdrücken abgesucht werden konnten. Alvin Karpis, „Doc“ Barker, Charles Fitzgerald und die anderen Mitglieder der Bande waren entkommen, aber sie hatten ihre Fingerabdrücke hinterlassen – überall auf den Lösegeldscheinen.

Die Silbernitrat-Methode und ihre Anwendung bei der Hamm-Entführung war das erste Mal, dass sie erfolgreich eingesetzt wurde, um latente Fingerabdrücke von forensischen Beweisen zu extrahieren. Die Wissenschaftler hatten sich die Tatsache zunutze gemacht, dass unsichtbare Fingerabdrücke Schweiß enthalten, der reich an Natriumchlorid (Kochsalz) ist. Indem man das Beweisstück, in diesem Fall die Lösegeldforderung, mit einer Silbernitratlösung bestrich, reagierte der salzhaltige Schweiß chemisch und bildete Silberchlorid, das weiß und mit bloßem Auge sichtbar ist. Da waren sie: der eindeutige Beweis, dass die Karpis-Bande hinter der Entführung steckte.

Die Bremer-Entführung

Die zweite Entführung der Barker/Karpis-Bande galt einem wohlhabenden Bankier namens Edward George Bremer, Jr., der am 17. Januar 1934 in St. Paul, Minnesota, entführt wurde. Bremer wurde drei Wochen später freigelassen, nachdem seine Familie 200.000 Dollar Lösegeld gezahlt hatte. Obwohl er die Täter nicht identifizieren konnte, lieferte Bremer viele Hinweise. Ein entscheidender Durchbruch kam, als der Fingerabdruck von Arthur „Doc“ oder „Dock“ Barker, einem bekannten Kriminellen, auf einem leeren Benzinkanister auftauchte, den ein örtlicher Polizeibeamter entlang der Entführungsroute gefunden hatte. Bald wurde eine Reihe von Barkers Komplizen – darunter sein Bruder Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis und andere – mit dem Verbrechen in Verbindung gebracht.