Animatismus ist ein Begriff, der vom britischen Anthropologen Robert Marett im Zusammenhang mit seiner teleologischen Theorie der Evolution der Religion geprägt wurde. Er bezieht sich auf „den Glauben an eine allgemeine, unpersönliche Macht, über die die Menschen ein gewisses Maß an Kontrolle haben“. Marett argumentiert, dass bestimmte Kulturen glauben, „dass Menschen, Tiere, Pflanzen und unbelebte Objekte mit bestimmten Kräften ausgestattet sind, die sowohl unpersönlich als auch übernatürlich sind“. Mana, so Marett, ist eine konzentrierte Form animatistischer Kraft, die in jedem dieser Objekte zu finden ist und Macht, Stärke und Erfolg verleiht.

Animatismus ist der Glaube, dass unbelebte, wundersame Eigenschaften in der natürlichen Welt existieren. Es handelt sich auch um den Glauben, dass alles von einer Lebenskraft durchdrungen ist, die jedem leblosen Objekt Persönlichkeit oder Wahrnehmung verleiht, aber keine Seele wie im Animismus. Dieser Glaube ist in kleinen Gesellschaften weit verbreitet. In den Regionen des Südpazifiks, wie Melanesien und Polynesien, kommt dieser Glaube in Form des Manaismus vor, der sich von Mana ableitet

Viele indigene Kulturen glauben an Animatismus. Sie glauben, dass die Verehrung unbelebter Objekte sie von den bösen Mächten in ihrer Umgebung abhält. Diese Gruppen glauben auch, dass die unbelebten Objekte, die sie verehren, mystische Kräfte haben, die von Gott geschickt werden, um ihnen auf der Erde zu helfen.