BERLIN – Die Stadt wird ihr Leinwanddebüt in diesem Monat mit einer Reihe von Veranstaltungen zu Ehren des 20-jährigen Jubiläums des Kinohits „Runaway Bride“ feiern.

Berlin hat den August zum „Runaway Bride Month“ erklärt, da es nun 20 Jahre her ist, dass der Film, der Paramount Pictures in die Stadt brachte, veröffentlicht wurde. Der Film mit Richard Gere und Julia Roberts in den Hauptrollen kam am 30. Juli 1999 in die Kinos, nachdem er im Herbst zuvor in Berlin gedreht worden war.

„Viele Dinge haben dazu beigetragen, was Berlin heute ist, aber der Film ist bei weitem eines der größten Dinge, die passiert sind“, sagte Steve Frene von Victorian Charm. „Das war eines der Dinge, die Berlin wirklich auf die Landkarte gebracht haben.

Wer vor 20 Jahren in der Stadt war, kann sich noch gut an die Aufregung erinnern, die die Nachricht auslöste, dass die kleine Stadt Berlin für einen großen Film in Betracht gezogen wurde. Damals warb der Staat Maryland wegen seiner vielfältigen Landschaften als idealer Drehort, und Berlin war eine von mehreren Städten, die für „Runaway Bride“ in Frage kamen. Die in Berlin ansässige Immobilienmaklerin Cam Bunting erinnert sich daran, wie sie den ersten Scout durch die Stadt fuhr und bestimmte Merkmale auf einer Liste abhakte. Als sie entschied, dass die Stadt geeignet war, kam der Regisseur Garry Marshal persönlich nach Berlin.

„Die Leute von der Produktion flogen nach Salisbury und kamen mit einem Bus in die Stadt, um die Stadt zu besichtigen“, sagte Ellen Lang, ein ehemaliges Stadtratsmitglied und Ladenbesitzer. „Sie glaubt, dass die Tatsache, dass die Stadt erst kürzlich ihre Versorgungsleitungen unterirdisch verlegt hatte, dazu beigetragen hat, sie für die Paramount-Crew attraktiv zu machen.

„Wir waren zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, sagte sie.

Nachdem Berlin offiziell als Drehort ausgewählt worden war, wurde Bunting von Paramount eingestellt, um sich um lokale Angelegenheiten zu kümmern. Die Firma nutzte ihr Büro für das Casting, richtete die Produktion im ehemaligen Gebäude der PNC Bank ein und beauftragte sie mit der Suche nach einer Unterkunft für die Stars. Während einige in Hotels wohnten, besorgte sie für Richard Gere und Joan Cusack Privatwohnungen. Sie sagte, dass Marshall im Atlantic Hotel wohnte.

„Die einzigen, die wussten, wo sie waren, waren ihre Assistenten, ihre Fahrer und ich“, sagte sie.

Paramount hielt sie auf Trab und bat sie, sich um alles zu kümmern, von der Suche nach Komparsen bis zur Sicherstellung des Papierkrams.

„Sie riefen mich rund um die Uhr an“, sagte sie. „Sie fragten: ‚Wo können wir die Pferde unterbringen?‘ Und ich fragte, wann sie hier ankommen würden. Sie sagten ’sie sind schon in der Luft‘. Es war einfach nicht viel Zeit.“

Während viele in der Stadt die Hollywood-Crews bestaunten, wie sie herumliefen und ausarbeiteten, wie Berlin in die fiktive Stadt Hale verwandelt werden sollte, war Mary Beth Lampman mit ihrer zwei Tage alten Tochter zu Hause. Als der Drehortleiter Marshall die Baker Street entlangging, um ihnen ein Haus auf der Nordseite zu zeigen, war es Lampmans Haus, das seine Aufmerksamkeit erregte.

„Sie klopften an die Tür und machten Fotos und nahmen Maß“, sagte sie. „Wir zogen für sechs Wochen aus.“

Paramount brachte Lampman und ihre Familie in einer Eigentumswohnung unter, während sie das Haus in der Baker Street übernahmen.

„Wir hatten das Haus erst im Jahr zuvor gekauft“, sagte Lampman. „

Sie sagte, dass sie alte Teppiche entfernten, eine Einfahrt anlegten, ein altes Nebengebäude abrissen und Landschaftsbau betrieben.

„Wir hatten gerade einen brandneuen Zaun aufgestellt“, sagte Lampman. „Sie bauten ihn ab und errichteten einen neuen, der älter wurde. Alles, was sie gemacht haben, haben sie verunstaltet, damit es so aussah, als wäre es schon länger da gewesen. Die Dame auf der anderen Straßenseite hielt ihre Büsche immer tadellos, und sie fügten ein paar falsche Büsche hinzu. Solche Kleinigkeiten waren lustig anzusehen.“

Ähnliche Umgestaltungen gab es auch in den Geschäften, die im Film verwendet wurden. Victorian Charm war das Brautmodengeschäft im Film.

„Sie haben den Laden für drei Wochen geschlossen“, sagte Frene. „Sie kamen herein und machten Fotos von allem, wie es war, dann packten sie alle Waren ein, strichen sie neu und legten einen neuen Teppich. Ein Schrank und ein Kronleuchter waren alles, was sie behalten haben.“

Paramount bezahlte die Angestellten des Ladens für die Zeit, in der sie frei hatten.

„Wir fanden das mehr als fair, denn Victorian Charm lebt in einem großartigen Film für immer weiter“, sagte Frene.

Bunting sagte, dass die Paramount-Beamten sich von kleinen Herausforderungen nicht aufhalten ließen, sobald sie mit den Dreharbeiten begonnen hatten. Als der Staat die Route 50 nicht sperren wollte, damit die Football-Szene in der Stephen Decatur High School gedreht werden konnte, reisten die Filmcrews zur Snow Hill High, um die Szene zu drehen. Als sie die Farm-Szene an der Libertytown Road drehten, ließen sie sich nicht davon abhalten, dass der Mais wie jeden Herbst verdorrt war.

„Der Mais war braun“, sagte Bunting. „Sie haben ihn grün besprüht, damit es so aussieht, als wäre noch Sommer.“

Die Anwohner waren schockiert, als sie sahen, wie viel Arbeit hinter den Dreharbeiten steckte. Suzanne Parks, die neben den Lampmans wohnte, sagte, dass die Straße gesperrt war, als Kräne und Scheinwerfer für die Kamerateams herangeschafft wurden.

„Sie hatten mehr Ausrüstung, als man sich vorstellen kann“, sagte sie. „Kein Wunder, dass Filme so viel kosten.“

Natürlich gab es bei den Dreharbeiten auch Gelegenheit, die Stars zu sehen. Parks beobachtete, wie ihre Enkelin Julia Roberts ansprach und sie zum Abendessen einlud.

„Sie sagte: „Vielen Dank, aber ich habe schon etwas vor“, erinnerte sich Parks lachend.

Roberts ist in der Stadt in guter Erinnerung. Lang sagte, als die Schauspielerin mit einem Getränk in der Hand das Schild an der Ladentür sah, auf dem „Essen und Trinken verboten“ stand, fragte sie, ob es in Ordnung sei, wenn sie ihr Getränk mitbrächte.

„Richard Gere hatte normalerweise eine Art von Sicherheitspersonal, aber Julia Roberts war sehr bodenständig“, sagte Lang. „

Lang sagte, dass Roberts mit dem Fahrrad in die Stadt fuhr und einen Basar in der Buckingham Presbyterian Church besuchte.

„Sie ging an einem Samstagmorgen hin und kaufte alles, was diese Damen hergestellt hatten“, sagte Lang.

Bunting erinnert sich an die Nacht, in der Paramount Roberts‘ Geburtstag feierte, als in der Baker Street gedreht wurde.

„Sie schenkte allen kleinen Mädchen, die dort waren, Rosen“, sagte Bunting.

Bürgermeister Gee Williams, der sich wie viele in der Stadt um die Drehorte herumtrieb, scherzte, dass er enttäuscht war, einen Blick auf Gere und nicht auf Roberts zu erhaschen.

„Ich erinnere mich, dass ich in einer großen Menschenmenge auf der Main Street stand, die für die Filmcrews abgesperrt worden war…“, sagte er. „Ich glaube, wir standen alle auf der gegenüberliegenden Straßenseite des Victorian Charm. Schließlich verließ er den Laden unter großem Beifall und Freudenschreien vieler Damen in der Menge. Einige Filmproduzenten umringten ihn und eskortierten ihn, während er breit lächelte und den Schaulustigen zuwinkte.“

Williams erkannte den Einfluss an, den der Film auf Berlin hatte.

„Ich glaube, dass die Verfilmung und der anschließende Erfolg von The Runaway Bride die fortgesetzte historische Wiederbelebung der Berliner Innenstadt bestätigt und gefördert hat“, sagte er. „

Lang sagte, dass die Dreharbeiten der Wirtschaft zu jener Zeit zugute kamen, da alle Leute, die mit Paramount in die Stadt kamen, dort Geld ausgaben. Als der Film im folgenden Jahr herauskam, begann er, Besucher in die Stadt zu locken.

„Er hat dazu beigetragen, dass die Stadt heute da ist, wo sie ist“, sagte sie.

Lampman, die nicht mehr in der Baker Street wohnt, sagte, sie sei überrascht gewesen, wie schnell nach der Veröffentlichung des Films Fremde anfingen, das Haus ihrer Familie anzustarren.

„Wir haben darüber gescherzt, eine Silhouette von Julia Roberts ins Fenster zu stellen“, sagte sie.

Randy Davis, der mit seinem Pferd Kutschfahrten durch das historische Berlin unternimmt, sagt, dass Besucher auch heute noch nach dem Hotel und dem Haus fragen, die in „Runaway Bride“ eine wichtige Rolle spielen.

Was die Einheimischen von dem Film hielten, als er in die Kinos kam, konnte man erst nach ein paar Vorführungen erkennen, als es um die Kulisse ging. Selbst bei der lokalen Premiere, die in West Ocean City stattfand, einen Tag bevor der Film landesweit in die Kinos kam, fiel es den Zuschauern schwer, sich auf Roberts und Gere zu konzentrieren.

„Niemand achtete auf das, was im Film geschah, sie schauten in den Hintergrund, um zu sehen, wen sie kannten“, scherzte Frene. „Da war einfach so viel über Berlin. Ich musste ein zweites Mal zurückgehen und nachsehen, was in dem Film war. Ich glaube nicht, dass jemals ein anderer Film gedreht wurde, der eine Stadt so sehr einfängt.“

Zur Feier des 20-jährigen Jubiläums von „Runaway Bride“ bietet die Stadt jeden Montag im August um 16 Uhr kostenlose Stadtführungen an. Die Stadtführerin Mary Raley führt die Teilnehmer unter anderem zum Atlantic Hotel und zum Haus in der Baker Street. Die Tour, die von der Familie Gulyas gesponsert wird, dauert 45 Minuten.

„Es soll Spaß machen“, sagte Raley. „Ich hoffe, die Leute werden es lieben. Da es sich um den zweiten Film mit Richard Gere und Julia Roberts handelte, ist das für jeden interessant.“

Außerdem werden die Händler in der Innenstadt Schaufenster mit „Hochzeitsthemen“ dekorieren, die das Thema „Runaway Bride“ aufgreifen. Das Calvin B. Taylor House Museum wird ebenfalls eine Ausstellung mit Gegenständen, die während der Dreharbeiten verwendet wurden, sowie mit Fotos, die während der Dreharbeiten aufgenommen wurden, zeigen. Am Samstag, dem 24. August, ist in Berlin der „Runaway Bride Day“. Der Film wird um 20:30 Uhr in der Jefferson Street gezeigt. Die Besucher werden gebeten, Filmkostüme zu tragen, um Preise zu gewinnen, die vom Berliner Ausschuss für Kunst und Unterhaltung gesponsert werden. Das Komitee bietet auch eine spezielle Café-Tisch-Option während des Films an, die ein Getränk, leichte Kost und ein Stück Hochzeitstorte beinhaltet.