Samt fallen Anna O och Lilla Hans bidrog livet för en man känd som ”Wolf Man” till att popularisera Sigmund Freuds psykodynamiska synsätt som betonade betydelsen av händelser tidigare i livet och deras inverkan på vårt välbefinnande när vi blir äldre.

Freud fick veta att Wolf Man utvecklade en irrationell rädsla för djur – till och med fjärilar – som barn och trodde att han kunde identifiera de trauman som hade lett till denna rädsla, tillsammans med andra problem som tvångsmässig religionsutövning och kastrationsångest. Efter en lång period av sessioner med Freud publicerade psykoanalytikern Wolf Mans fallbeskrivning i From the History of an Infantile Neurosis 1918.

Vem var Wolf Man?

Wolf Man var Freuds pseudonym för Dr. Sergeï Pankejeff, som föddes i S:t Petersburg i Ryssland 1886, som den yngsta av två syskon. Hans hälsa hade försämrats efter att han hade drabbats av gonorré vid arton års ålder och han kände sig så småningom oförmögen att avlägsna tarmrörelser utan hjälp av ett lavemang.

Han kände sig också som om han var avskild från omvärlden av en slöja och hade blivit oförmögen att fungera normalt utan hjälp när hans läkare remitterade honom till Freud 1910.

Wolf Mans sessioner inleddes i februari samma år och efter att ha övertalats av Freud gick han med på att sessionerna skulle pågå endast fram till ett fastställt datum. Freud trodde att detta skulle motivera hans klient att sänka sitt motstånd och samarbeta mer än om de skulle träffa varandra på obestämd tid. I själva verket skulle dock deras sessioner fortsätta intermittent i många år efter det överenskomna datumet.

Freud undersökte Wolf Mans barndom och ungdom i ett försök att spåra hans symtom till händelser i hans ungdom. Han upptäckte att mannen hade fötts in i ett relativt lyckligt äktenskap, tills hälsoproblem började drabba båda föräldrarna. Hans mor började lida av bukproblem, medan hans far upplevde anfall av depression. Som ett resultat av detta saknades han i perioder från familjehemmet, och Wolf Man fick veta orsaken till detta först när han blev äldre.

Som barn var Wolf Man till en början en lugn och tyst karaktär. Som ett resultat av detta, och hans systers stökiga beteende, minns han att han fick höra att han borde ha fötts i sin systers ställe och hon i hans.

Pojkens föräldrar fann dock en dramatisk förändring i hans attityd när de återvände från semestern vid ett tillfälle. Pojken hade blivit bråkig, irriterad och ibland våldsam. Föräldrarna misstänkte att detta berodde på den nya engelska guvernanten som hade börjat ta hand om barnen: kvinnan, som var känd för att njuta av en drink, bråkade med barnflickan, och Wolf Man valde att ställa sig på den sistnämndas sida, som han hade stor uppskattning för. Denna störande aspekt av hans personlighet varade tills han var omkring åtta år gammal.

Irrationella rädslor och ritualer

Fler irrationella beteenden påverkade Wolf Man som barn. Han utvecklade en rädsla för vargar och retades av sin syster som upprörde honom med en illustration av djuret från en bok. Men denna rädsla var inte begränsad till vargar – skalbaggar och larver blev också en källa till ångest för honom. Freud berättade om ett tillfälle då vargmannen jagade en fjäril och under tiden blev rädd för fjärilar, vilket tvingade honom att avbryta jakten.

Denna rädsla för djur, som hade dykt upp när han närmade sig fyra års ålder, orsakade en viss förvirring hos Freud, då han fick veta att pojken samtidigt hade hånat larver och skurit dem i bitar, och att han var våldsam mot hästar, utan att vara rädd för dem.

Upp till cirka tio års ålder blev Wolf Man också ovanligt nitisk i sin religiösa dyrkan och utvecklade en nattlig rutin där han bad och kysste alla ikoner i huset. Blasfemiska tankar trängde in i hans huvud och en märklig association uppstod: synen av hästgödsel på vägen resulterade i religiösa tankar. En rädsla för att förvandlas till de åldrande män eller tiggare som han passerade på gatan resulterade i att han skapade en ritual där han andades ut på ett överdrivet sätt när han passerade dem.

Oförståeligt nog var Freud angelägen om att förstå vilken inverkan, om någon, vargmännens förhållande till sina föräldrar, sin syster och guvernanten hade på detta ovanliga beteende.

Relationerna mellan guvernanten och vargmänniskan hade till en början varit svåra, då hon förolämpade hans barnflicka och han kände sig tvungen att ställa sig på den senares sida. Men hade detta varit orsaken till hans ångest?

Freud trodde att mannen hade utvecklat ”kastrationsångest” som ett resultat av många händelser i barndomen. För det första hade han erinrat sig att guvernanten gav honom hackade sockersöta pinnar, som hon hade beskrivit som att de liknade ormar som hade skurits upp. Wolf Man hade också fått höra historien om Reynard, en listig mytisk räv som förlorade sin svans i isen när han använde den som jaktbete. Freud identifierade också Wolf Man som en möjlig källa till denna irrationella kastrationsångest, som kan ha lett till hans rädsla för hästar och larver på grund av deras falliska form.

En rädsla för att bli avmaskulerad, som är kopplad till denna kastrationsångest, kan också ha uppstått på grund av Wolf Man’s incestuösa relationer med sin syster. De två skulle bli goda vänner, men Wolf Man gjorde senare närmanden till henne, som enligt Freud avvisades, och den önskan som han kände kan ha lett till undertryckta skuldkänslor. Freud trodde att Wolf Mans senare preferens för flickor med lägre social status och intelligens (vilket hans syster prisades för, till avund för sin bror) var ett resultat av att han försökte uppfylla sin tillgivenhet för sin syster med en annan, mindre hotfull, kvinna.

Vita vargar drömmar

Under sina sessioner med Freud beskrev Wolf Man innehållet i sina drömmar för sin terapeut, vilket möjliggjorde en tolkning av dem. Den mest betydelsefulla drömmen handlade om vita vargar, vilket gav Freud hans pseudonym:

Wolf Man låg i sängen när han plötsligt vaknade och när han tittade ut genom sovrumsfönstret såg han sex eller sju vita vargar som satt i ett valnötsträd utanför och fokuserade på honom. Vissa av vargarnas drag liknade andra djurs – deras svansar liknade till exempel mer rävens än vargens.

Rädd för att vargarna skulle ta sig in i hans sovrum och attackera honom vaknade Wolf Man och var tvungen att försäkra sig om att drömmen bara var en dröm innan han kunde somna om lugnt och stilla.

Vad betydde vargarna i drömmen och vargmannens rädsla för djuren?

Freud kopplade drömmen till en berättelse som mannens farfar hade berättat för honom, där en flock vargar förföljer en person och en av dem låter de andra klättra uppför den för att nå sitt offer. Han tillskrev förlusten av vargarnas normala svansar till den kastrationsångest som han hade identifierat hos sin patient. Dessutom trodde han att mannens förhållande till sin far var en källa till hans ångest.

Wolf Man hade beundrat sin far som en ”gentleman”-rollmodell, och de två hade haft en nära relation medan han var ung. Faderns depression hjälpte dock inte deras relationer och han växte närmare Wolf Man’s syster. Freud trodde att Wolf Man hade utvecklat en rädsla för sin far och att hans dåliga uppförande som barn var ett masochistiskt försök att bli slagen av honom. Hans far hade dock motstått att tillrättavisa sin son och i stället försökt försonas med honom.

Enligt Freud ledde denna vägran att uppfylla Wolf Mans intentioner till att denna önskan undertrycktes och kan ha varit källan till hans ångest. Som ett resultat av detta kan Wolf Mans undermedvetna upptagenhet med vargarna i själva verket ha varit den hotfulla representation av hans far som han hade i åtanke när han misskötte sig.

Trots Freuds tolkning av Wolf Mans tillstånd fortsatte han att lida efter det slutdatum som Freud ursprungligen fastställde, och han skulle besöka honom med jämna mellanrum i många år, tillsammans med andra terapeuter. Hans syster begick självmord efter att ha klagat på misshandel av en äldre kvinna som hon reste med och hans far dog ett år senare. Wolf Man levde fram till 92 års ålder och utmärkte sig inom en rad olika konstnärliga verksamheter och berättade till och med om sin dröm om vita vargar i en målning från 1964 med titeln My Dream (Min dröm)1

.