Den 16 mars 2017 förklarade president Trumps budgetchef Mick Mulvaney att det inte finns några bevis för att program för fritidsaktiviteter efter skolan har varit framgångsrika. Administrationens övertygelse om att dessa program inte stödjer barnen och inte förbättrar de akademiska resultaten ledde till rekommendationen om en nedskärning på 1,2 miljarder dollar i efterskole- och sommarprogrammen.

Direktör Mulveaneys argument stöds dock inte av forskning och bevis. Förutom de studier som motsäger Mulvaney, har till exempel utbildningsdepartementets utvärdering av 21st Century Community Learning Centers (ett federalt finansierat efterskoleprogram som skulle skäras ned enligt den nya budgeten) kommit fram till att programmet bidrog till att förbättra elevernas resultat och beteende.

När den nuvarande administrationen främjar skolval och charterskolor som lösningen på en undermålig offentlig utbildning, försummar den en viktig aspekt av den formella skolgången: holistisk personlig utveckling. Medan läroplanens utformning och klassrumsmiljöer långsamt förändras för att inkludera målen för holistisk utbildning, har extracurriculära aktiviteter länge varit ett nav för social samhörighet, engagemang och lärande för eleverna.

Varför är de föreslagna federala nedskärningarna och den negativa retoriken om efterskoleprogrammen så alarmerande? Dessa nedskärningar kommer direkt att påverka fattigare barn och skolor som är beroende av dessa federala medel för många extracurriculära aktiviteter. Enligt en artikel i The Atlantic från 2015 blev efterskoleprogrammen redan mer ojämlika, vilket förvärrade klyftan mellan inkomster och prestationer, minskade elevernas engagemang i och utanför skolan och minskade de kontakter och färdigheter som är viktiga för akademisk och personlig utveckling. Om utbildningen ska hjälpa barnen att hitta arbete, skaffa sig färdigheter och bli ansvarsfulla medborgare måste alla dessa negativa effekter åtgärdas och efterskoleprogrammen omprioriteras. Det finns mycket utrymme för förbättringar i den offentliga skolan, både i USA och i andra länder, och tillgängliga fritidsaktiviteter kan spela en roll för att förbättra utbildningen och barnens utveckling.

Dokumentet från 2011, ”Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students”, understryker de akademiska, sociala och beteendemässiga effekter som fritidsprogrammen har på barnen. När det gäller holistisk utveckling har dessa program visat sig förbättra attityderna till utbildning, uppmuntra till ansvarstagande medborgarskap och främja lagarbete, förståelse och andra viktiga sociala färdigheter. Mer djupgående forskning visar på ytterligare positiva resultat. Att vara en del av en extracurriculär verksamhet leder till exempel till att många barn blir frivilliga i samhällsorganisationer och engagerar sig i andra samhällsengagemang. Engagemang i skolprogram i unga år leder också till ökat socialt deltagande i vuxen ålder.

Under 2015 publicerade Afterschool Alliance, en partipolitiskt obunden grupp som stöder program för elever, en sammanfattning av formella utvärderingar av program efter skolan. Förutom alla de positiva akademiska resultaten fann Afterschool Alliance att barn som deltog i program efter skolan hade förbättrad självrespekt och självförtroende, var mer benägna att säga ifrån när det fanns problem och hade bättre sociala färdigheter.

Extra-curriculära aktiviteter är ofta de första utbildningsprogrammen att skäras ned i tider av åtstramning, men forskningen har genomgående visat att de kan ha en stor påverkan på barn när de genomförs och finansieras på rätt sätt. Särskilt Global Family Research Project anser att betydande framsteg har gjorts under de senaste 15 åren när det gäller hur program efter skolan, särskilt för barn med låga inkomster, förbättrar den sociala och känslomässiga utvecklingen, samhörighet och initiativförmåga. Men medan miljontals barn har fått möjlighet att engagera sig, känna sig inkluderade och lära sig sociala färdigheter och färdigheter i lagarbete genom dessa program, kommer en nedskärning av miljarder dollar i slutändan att begränsa dem och skada barnen.

Den 18 mars, efter offentliggörandet av det föreslagna budgetförslaget, publicerade The Guardian en debattartikel av en person som är djupt påverkad av efterskoleprogrammen. I detta vittnesmål berättar författaren om hur programmen efter skolan säkerställde att ”jag var intellektuellt stimulerad, socialiserad och säker” under tiden mellan skolan och när en förälder hämtade mig. Eftersom jag själv är en produkt av det offentliga utbildningssystemet, och eftersom jag tillbringade varje måndag till fredag mellan 14.30 och 17.00 i ett fritidshem medan mina föräldrar var på jobbet, har även jag upplevt fördelarna med dessa program. Jag fick några av mina bästa vänner när jag spelade dodgeball i gymmet. Jag lärde mig att organisera min tid under den övervakade läxtimmen. Jag vässade mina färdigheter i lagarbete i en träslöjdskurs och lärde mig vikten av integration genom en bokklubb.

Afterskoleprogram över hela världen är en trygg tillflyktsort för barn, där samhörighet och holistisk personlig utveckling blomstrar. Låt oss inte glömma vikten av dessa program och de fördelar som följer med dem för miljontals barn.

Wong, Alia. ”Aktivitetsgapet”. The Atlantic, 30 januari 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. ”Positiva effekter av extracurriculära aktiviteter på eleverna”. ESSAI 9, nr 27 (april 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo och Stephanie Williams ”Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes”. Journal of Adolescent Research 18, nr 6 (november 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Bakgrundsinformation om utvärderingar: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. Mars 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer och Heather B. Weiss. After School Programs in the 21st Century: Deras potential och vad som krävs för att uppnå den. Februari 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.