Westside Emergency Housing Shelter och Coronavirus: ”De är våra grannar, behandla dem med medkänsla”
En intervju med stadsfullmäktigeledamot Lan Sena

Lan Sena, som representerar distrikt 1 i Albuquerques stadsfullmäktige, är född i Albuquerque och utsågs i mars 2020 till representant för Westside-distriktet efter det mångåriga stadsfullmäktigeledamot Ken Sanchez’ död. Just nu är utbrottet av COVID-19 på Westside-hemmen det viktigaste för henne. Rådsledamot Sena är mycket tacksam mot alla som arbetar så hårt för att hålla invånarna på Westside-hemmen säkra och omhändertagna. Hon kommenterade att människor som är hemlösa är våra grannar som har drabbats av svåra tider och behöver vår hjälp; vänlighet och medkänsla är på sin plats.

Westside Housing Shelter var tidigare fängelset i Bernalillo County. Efter att fängelset flyttades någon annanstans användes byggnaden kortvarigt som ett akut härbärge endast på vintern, sedan gjorde borgmästare Keller det till stadens tillfälliga härbärge för hemlösa med verksamhet 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan. Härbärget förvaltas av Albuquerque Heading Home, ett program av den New Mexiko-baserade ideella organisationen Heading Home. Denna ideella organisation är ett samarbete mellan offentliga, privata och ideella organisationer som förenades 2011 för att få slut på hemlösheten för personer som är kroniskt hemlösa och medicinskt sårbara.

För COVID-19-utbrottet rymde härbärget cirka 300 invånare men det har minskats till cirka 250 för att upprätthålla lämplig social distans. För närvarande tar härbärget emot personer som inte är positiva för COVID-19 och det finns inga nya invånare. Normala protokoll för maskering, social distans och temperaturmätning följs. Skyddshemmet rengörs regelbundet på djupet. Det finns en medicinsk chef, dr Laura Parajon, som får hjälp av ett team av medicinsk personal. Män, kvinnor och barnfamiljer bor i olika ”kapslar”. Det finns mat, varma duschar och till och med skolundervisning för barnen. Bussar från härbärget hämtar och lämnar dagligen de boende på fyra platser i centrala Albuquerque.

Hur startade det senaste COVID-19-utbrottet på härbärget? Rådsledamot Sena sade att livet under en pandemi är svårt för denna utsatta befolkningsgrupp. Dagligen befinner de sig i komprometterade miljöer där saniteten är svår, ansiktsskydd inte alltid finns tillgängliga och det kan vara svårt att hålla distans. Många av våra oskyddade personer har också problem med psykisk och beteendemässig hälsa, vilket innebär utmaningar när det gäller att följa COVID:s säkerhetsrutiner.

Det nuvarande utbrottet startade när en boende testades positivt. Kontaktspårning genomfördes och många andra boende visade sig vara positiva. Alla som testades positiva, även de som var asymtomatiska, flyttades till så kallade COVID-hotell, som hyrs av staden för att tillhandahålla karantänsplats i säkra utrymmen. Där behandlas de vid behov av medicinsk personal, får mat och utrymme för återhämtning. Om sjukhusvård är nödvändig skickas de till sjukhus.

Enligt rådsledamot Sena hyr staden hotell inte bara för att inhysa COVID-positiva personer, utan också för att tillhandahålla säkert utrymme för personer från familjer med lägre inkomster som av olika skäl, t.ex. platsbrist, inte kan få säker karantän hemma.

Albuquerque planerar att bygga ett nytt härbärge för hemlösa, som ska kallas Gateway Center, med 14 miljoner dollar i allmänna obligationer som godkändes av stadens väljare i november 2018. Flera platser har övervägts, inklusive byggandet av många mindre center, men enligt fullmäktigeledamot Sena är det som verkligen behövs just nu en stor plats, möjligen det gamla Lovelace-sjukhuset på Gibson Boulevard, men hon stöder idén om andra platser när finansiering blir tillgänglig. I en större byggnad skulle man inte bara kunna inhysa hemlösa, utan också tillfälligt inhysa dem som befinner sig på gatorna under påverkan av alkohol eller droger och ge dem vård och hjälp. Rådsledamot Sena inser att detta är ett stort problem för staden som kräver en ny strategi. Hon anser också att borgmästare Kellers förslag om att inrätta en ny stadsavdelning som ska ta hand om frågor som rör samhällets säkerhet, inklusive hemlöshet, missbruk och psykisk hälsa, är ett mycket positivt steg framåt för Albuquerque.

Rådsledamot Sena ber oss alla att vidta COVID-19 försiktighetsåtgärder med varandra och att när vi har att göra med vårt samhälle utan skydd, följa samma maskerings- och sociala distanseringsregler som vi gör med alla andra i denna tid av coronavirus. Hon ber oss också att behandla dem med medkänsla och vänlighet och erbjuda vatten och masker om vi kan göra det på ett säkert sätt. Hälsa på dem, tala med dem, de behöver mänsklig interaktion precis som vi alla.