Acacia constricta

Vithornsakcia nära en liten arroyo, med utbredda flerstammiga grenar.

Mestadels tar vithornsakacia – en baljväxt, eller bönproducerande växt – formen av en upprätt, vedartad, halvt vintergrön buske med flera stammar. Vanligtvis växer den från några få meter till 15 eller 16 meter i höjd och bildar ofta täta buskage.

Den enskilda plantan kan se nästan skummig ut med sina små, grönaktiga till gråaktiga spetsliknande blad. Den förlorar ofta sina blad vid kallt väder eller långvarig torka. Den blommar på våren och ibland igen på sensommaren och bär miniatyrblommor i form av gula puffbollar och avger en ljuvlig nattlig ökendoft. Det finns nästan 800 arter i hela världen.

Särskilda egenskaper

Stammar, grenar och kvistar: Flerstammiga och grenade med något sicksackformade kvistar, där nyare tillväxt har en något rödaktig färg och äldre tillväxt en gråbrun.

Bark: Ganska slät på yngre grenar och kvistar och något grov och räfflad eller räfflad på äldre stammar och grenar.

Rötter: Bredt utbredda sidorötter och lång genomträngande pinnrot som når både grunt och djupare vatten (enligt Volney M. Spalding, Distribution and Movement of Desert Plants). Rötterna hyser bakterier som kan ta upp kväve från luften och omvandla det till jordberikande föreningar.

Torn: Ungefär 1/2 tum långa, nålvassa, parade och vita, vilket ger ”whitethorn acacia” sitt gemensamma namn. Tydligare på yngre grenar och yngre plantor.

Löv: Flera centimeter långa, ”bipinnat sammansatta” eller ”dubbelt sammansatta”, vilket innebär att ett blad består av flera par stora bladblad som i sin tur består av flera par små bladblad.

Blom: 1/4 till 1/3 tum i diameter, ljusgul, tät sfär av ståndare, som erbjuder insekter minimalt med pollen och ingen nektar. Därför drar blommorna till sig relativt få pollinatörer.

Bönkapslar: Smala, rödbruna, två till fem tum långa kapslar med distinkta förträngningar mellan bönorna, vilket ger Acacia constricta sitt vetenskapliga namn.

Vitthornsakacias fjäderlika blad och mogna bönor

Naturlig utbredning och livsmiljö

Vitthornsakacian växer naturligt i södra Arizona, södra New Mexico, västra Texas och norra till centrala Mexiko, där den lever i bäckkanter, flodslätter, intermittenta avrinningsområden, steniga bergssluttningar och mesas på höjder mellan 2 000 och 6 000 fot.

Regenerering

Vitthornsakacia växer från frön, men den kan gro från sin rotkrona om dess stammar och grenar skadas eller dödas, till exempel av en skogsbrand.

Pollinering och fröproduktion: Växten får pollinering av bin och andra insekter, som ofta besöker de kortlivade blommorna endast den första dagen de öppnar sig. Saknas tillräckligt intresse från insekterna kan växten självpollinera, men dess avkastning av bönor kommer troligen att vara betydligt mindre.

Spridning av frön och groddning: Vithornsakacians frön sprids främst av fåglar, särskilt vaktlar, och av däggdjur, särskilt gnagare. Frön som har fått sitt överdrag avlägsnat när de passerat genom fåglarnas eller däggdjurens matsmältningssystem groddar lättare. Vissa frön lagras av gnagare under markytan, skyddade från skogsbränder.

Fröetablering av frön: Frön som är nedgrävda en halv till en tum under markytan har störst sannolikhet att bli etablerade fröplantor, särskilt som de gror under varma temperaturer med viss fuktighet. Frön på ytan kan gro, men de blir sällan livskraftiga plantor.

Mognad: Eftersom dess tillväxt regleras av tillgången på fukt, mognar den vithornade akacian vanligtvis långsamt i sin ökenmiljö. När den väl är etablerad kan den leva i sju decennier eller mer.

Interessanta fakta

Den vithorniga akacian tillhör en av de största familjerna av buskar och träd – Fabaceae, ärtfamiljen. Den innehåller cirka 400 släkten och 10 000 arter.

I ett klassiskt exempel på naturens ömsesidigt fördelaktiga relationer förser akacier i Centralamerika och Sydafrika myror med frön som bär en näringsrik fettkropp som kallas elaisom eller aril. Myrorna tar med sig fröna till sina bon, äter elaisomen och kastar bort det oskadade fröet, men planterar det effektivt för akacien, vilket bidrar till dess spridning. Både acacian och myran gynnas.

Vissa acaciaarter producerar ett trä som är så hårt och hållbart att det har använts som spik för skeppsbyggeri, yxor för vagnar och stängselstolpar. Rapporter säger att stängselstolpar av akacia ibland höll i upp till ett århundrade.

Native American Uses

Prehistoriska amerikaner malde de vithorniga akaciabönorna till ett mjöl för att använda vid matberedning. De använde bönorna, bladen och rötterna för att brygga ett medicinskt te med vilket de behandlade mag- och andningsbesvär. De använde pulveriserade bönor och blad för att göra ett omslag för att behandla hudutslag. De använde blommorna och bladen för att göra ett medicinskt te för att lindra baksmälla.

Moderna ökeninvånare planterar vithornsakacia i trädgårdar, eftersom de vet att växten kräver relativt lite vatten, lockar till sig vilda djur (t.ex. vaktlar, duvor, pyrrhuloxier och andra fåglar) och berikar den omgivande jorden.

By Jay W. Sharp

Relaterade DesertUSA-sidor

• Hur du förvandlar din smartphone till ett överlevnadsverktyg
• 26 tips för att överleva i öknen
• Ditt GPS-navigationssystem kan få dig dödad
• 7 smartphone-appar som förbättrar din campingupplevelse.
• Skicklighet i överlevnad i öknen
• Succesfulla sök- &räddningsuppdrag med lyckligt slut
• Hur man håller isen kall i öknen
• Trådar för överlevnad i öknen för häst och ryttare
• Förberedelse av ett överlevnads-kit för nödsituationer