Derive tar tekniken som gör det möjligt för hot rodders att snygga upp sina fordon och använder den för att få förarna att uppföra sig själva

Jag sitter i en hyrd Ford Transit van och kör nerför El Camino Real i Palo Alto. Föraren, Marco Della Torre, trampar plötsligt ner gaspedalen. Och ingenting händer – bilen rullar bara smidigt vidare, strax under hastighetsgränsen.

Det beror på att Della Torre, precis innan vi rullade ut på vägen, ställde in en intern hastighetsbegränsning på bilen. Han justerade också tomgångsinställningarna och växlingspunkterna för att göra bilens drift mer bränslesnål. Allt detta tog honom ett par minuter, sittande i passagerarsätet med en pryl ansluten till skåpbilens omborddiagnostikport. Efter att ha gjort justeringarna kopplade han ur gadgeten och lade undan den.

Nu skulle man normalt sett inte begränsa en bils hastighet till mindre än 35 miles i timmen – det var bara för den här demonstrationen. Men du kanske vill sätta en mer rimlig gräns, för att förhindra hastighetsöverträdelser på motorvägar. Eller justera accelerationshastigheterna för att få en förare att använda bilen mer försiktigt.

Den pryl som Della Torre använde i demonstrationen var Derive Systems X3. Den kan anpassa en bils prestanda, justera tomgångshastighet, växlingspunkter och vridmoment samt ställa in hastighetsgränser. Företaget har funnits sedan 2003 och sålt tidigare versioner av sin apparat till bilentusiaster, som i allmänhet använde den för att få bilarna att köra snabbare och mer responsivt.

Då, säger Derives vice vd Tom Kanewske, kontaktade en av dessa bilentusiaster företaget och sa: ”Jag förstår att du kan höja prestandan hos ett fordon, men jag är också en flottavdelningschef och är intresserad av att sänka prestandan hos ett gäng fordon, kan du göra det också?”. Den frågan ledde till att Derive började utveckla en lättanvänd enhet som gör det möjligt för vagnparksförvaltare att välja olika prestandaparametrar som syftar till att få fordonen att hålla längre genom att mildra hård körning. Den används nu i cirka 1,7 miljoner fordon.

Företagets hemliga sås, säger Derive CTO Della Torre, är dess förmåga att låsa upp motorstyrningsmodulen. I vissa fall var Derives ingenjörer tvungna att ta reda på ”nyckeln”, men i allt större utsträckning har företaget utvecklat partnerskap med biltillverkare. En talesman för företaget säger att tekniken fungerar med alla fordon som tillverkats sedan 1996, men företaget har specialiserat sig på att ansluta till fordon som tillverkats av GM, Ford och en handfull icke-amerikanska företag.

Företaget samlar in data för att förbättra sina algoritmer och anpassa inställningar för lokala förhållanden, till exempel höjd och temperatur, och skapa olika paket av inställningar för olika användningsområden.

Vilket för oss till tonårsföraren. Kanewske säger: ”En förälder med en tonårsförare vill förmodligen inte ha en hög grad av elektronisk gasrespons”, det vill säga en snabb acceleration när gaspedalen plötsligt trycks ned. ”Eller förmågan att köra i höga hastigheter.” Företaget marknadsför sig inte till dessa föräldrar ännu – och dess flottapparat ser industriell ut och är endast prissatt som ett månadsabonnemang.

Men, säger Kanewske, en mer konsumentvänlig produkt är på gång. Han vill inte visa mig något ännu, men säger: ”Vi kommer att vara på CES i januari.”