Nordpolen, även känd som den geografiska nordpolen, är den nordligaste punkten på jordklotet och definieras som den punkt på norra halvklotet där jordytan möter jordens rotationsaxel. Sydpolen, å andra sidan, är den sydligaste punkten på jordklotet och är skärningspunkten mellan jordens yta och dess axel. Därför ligger de två polerna eller punkterna direkt mitt emot varandra. Nordpolen ligger mitt i Norra ishavet, medan sydpolen ligger på kontinenten Antarktis. Medan det är lätt att markera den exakta punkten för sydpolen eftersom den ligger på land, är det praktiskt taget omöjligt att göra detsamma för nordpolen på grund av den skiftande havsisen. På grund av nord- och sydpolens läge finns det ingen särskild tidszon.

Vad är en tidszon?

En tidszon kan beskrivas som en region på jorden som iakttar en standardtid för flera ändamål, bland annat kommersiella, juridiska och sociala. Tidszoner följer ofta gränserna för ett land och dess underavdelningar eftersom det är bekvämt för platser som ligger nära varandra att iaktta samma tid. Tidszoner på land är vanligtvis förskjutna från UTC (Coordinated Universal Time). Jordens rotation innebär att tidszonerna bestäms av de longitudlinjer som förbinder nord- och sydpolen och delar upp jordklotet i olika tidszoner. Ett land eller en region kan ha flera tidszoner. Förenta staterna är till exempel fördelat på sex tidszoner. Men eftersom alla longitudlinjer konvergerar vid polerna innebär det att polerna tekniskt sett ligger inom alla tidszoner samtidigt.

Tid vid de geografiska polerna

I de flesta delar av jordklotet bestämmer longitudlinjerna den lokala tiden, så att den specifika tiden är synkroniserad med solens position på himlen. Detta gäller dock inte vid nord- och sydpolen, där solens uppgång och nedgång endast sker en gång om året. På Nordpolen befinner sig solen kontinuerligt över horisonten på sommaren och under horisonten på vintern. Solen går upp under marsdagjämningen och når solnedgången runt septemberdagjämningen. Sydpolen får inget solljus från mars till september, medan solen befinner sig kontinuerligt över horisonten från september till mars, vilket innebär att polen upplever ett av världens kallaste klimat.

Hur bestäms tiden vid de geografiska polerna?

Då det inte finns några permanenta mänskliga bosättningar vid polerna och ingen specifik tidszon har tilldelats någon av polerna, väljer upptäcktsresande och polarexpeditioner att följa vilken tidszon som helst som anses lämplig. Därför kan en grupp upptäcktsresande välja att följa samma tidszon som sitt ursprungsland eller välja att använda Greenwich Mean Time. Till exempel följde en grupp som arbetade vid McMurdo Station på Sydpolen den lokala tiden i Nya Zeelands lokala tid (UTC+12 eller 13).