Av Gege Li

En analys av mänskliga fötter och fossil har gett nya ledtrådar till hur våra fötter har fått sin styvhet, vilket gör det möjligt för oss att gå och springa upprätt.

Människans fotvalv är nyckeln till denna styvhet. Andra primater har plattare, mer flexibla fötter som kan böja sig mycket mer än våra. Människor har två distinkta valv i mitten av foten: det mediala längsgående valvet (MLA) som löper från bollen till hälen, och det tvärgående tarsalvalvet (TTA) nära bollen, som löper från den ena sidan av foten till den andra .

TTA trodde man var mer involverad i att stödja foten, medan MLA:s huvudroll trodde man var att göra foten styv.

Men Madhusudhan Venkadesan vid Yale University och hans kollegor tittade på TTA och upptäckte att den är mycket mer involverad i styvheten än man tidigare trott.

Mänsklig analys

Genom att studera två fötter från mänskliga kroppsdonatorer fann de att genom att skära av vävnaderna som löper längs TTA minskade styvheten hos den ena foten med 44 procent och hos den andra med 54 procent. Detta är en större minskning än den 23-procentiga skillnaden i styvhet när de skar MLA.

”Det var ingen överraskning att TTA spelade en roll, men det som verkligen överraskade oss är hur stor denna roll var”, säger Venkadesan.

Fyndet kastar ljus över hur forntida människor kan ha gått upprätt trots att de hade platta fötter som saknade en tydlig MLA. Genom att titta på fossil av Homo naledi, som kunde gå på två ben, fann forskarna att den hade en människoliknande fot men en platt MLA. Men dess TTA liknade den hos moderna människor, vilket möjligen kompenserade för detta.

Fyndet är en förändring, säger Daniel Lieberman vid Harvard University. ”Det hjälper till att förklara varför och hur människor med plattfötter kan gå utmärkt, och hur våra förfäder kunde gå i miljontals år innan det longitudinella valvet utvecklades.”