Vet du hur mycket socker din ketchup innehåller?
Det var förstås hamburgerkväll när vi fick slut på den ketchup med lägre sockerhalt som jag brukar köpa. Så jag gav mina pojkar lite pengar och de sprang iväg till kvarterets matbutik. De återvände med en flaska Heinz ketchup i värdefull storlek, 64 oz (”flaska” beskriver inte riktigt vad de tog med sig hem).
De flinade när de gick in genom dörren, eftersom de visste att detta nästan för stora för vårt kylskåp skulle räcka ett bra tag och att jag förmodligen inte skulle slänga pengar i avloppet genom att kasta det i soporna.
Sedan dränkte de sina hamburgare i den röda grejen och gladde sig åt hur mycket sötare den smakade jämfört med vår vanliga sort.
Ja, pojkar, det är inte konstigt att den smakar sött. En matsked stor portion innehåller fyra gram socker, vilket är mer socker än en typisk chokladkaka. Och hur många barn begränsar egentligen sin portion till en matsked? Mina pojkar lyckas trycka på två eller tre matskedar på sina hamburgare innan jag ens har satt mig, vilket innebär att de får i sig upp till 12 gram socker – en hel dags värde för ett barn – enbart genom sitt kryddor.
Och vad händer om de äter pommes frites till maten eller något annat tillbehör som också kräver ketchup? Deras två eller tre matskedar ketchup skulle säkert klättra upp till fyra eller till och med fem. Skulle jag någonsin servera sex chokladkakor som en topping till deras måltid? Inte en chans, men mängden socker i en portion ketchup och i kakorna är ganska likartad.
Ketchup brukade komma i glasflaskor. Plastflaskorna ersatte förmodligen glasflaskorna på grund av kostnaden – eller kanske för att blidka konsumenterna som klagade på att ketchupen tog för lång tid att hälla upp. Jag föredrar glasflaskorna. När mina pojkar är hungriga har de inte tålamod att vänta, så de använder mycket mindre. Med en pressflaska kan man försäkra sig om att det kommer ut alldeles för mycket alldeles för snabbt.
På 80-talet föreslog Reaganadministrationen att ketchup skulle räknas som en grönsak i skolluncherna. Denna idé överlevde inte länge eftersom kritikerna med rätta hävdade att ketchup inte är en grönsak. Grönsaker kommer inte i en behållare där 25 procent av produkten är socker.
Inredienslistan på en flaska vanlig Heinz-ketchup är följande: tomatkoncentrat från röda mogna tomater, destillerad vinäger, majssirap med hög fruktos, majssirap, salt, kryddor, lökpulver, naturlig arom.
Mina pojkar läste upp denna ingrediensförteckning för mig och påpekade att majssirap med hög fruktos inte är den första eller andra ingrediensen. Pojkar, ni har rätt; den kommer på tredje plats. Men vanlig majssirap är den fjärde ingrediensen. Är inte båda socker?
De flesta av de stora märkena, de butiksmärkta generiska produkterna och många av de till synes hälsosammare ekologiska varianterna har ett liknande sockerinnehåll, så det är inte bara ett märke som bär skulden. Men det finns varumärken som Trader Joe’s och Muir Glen som har mindre socker än de flesta. De är dyrare men ett hälsosammare val.
Det är inte svårt att göra sin egen ketchup. Jag har provat några recept. De riktigt hälsosamma, fermenterade formlerna klarade sig inte förbi mina pojkars granskande smaklökar. De trodde att ketchupen hade blivit dålig och ville inte äta middag. Nåja, jag försökte.
Här är ett enkelt recept för att göra din egen. Justera mängderna för att tillfredsställa din personliga smak för salt, kryddor och sötma.
Bland en nypa brunt socker, lite varmt vatten, en burk tomatpuré och en del av en liten lök i en matberedare eller en mixer. Tillsätt vit vinäger, salt, senap, kanel och malda kryddnejlikor efter smak. Voilá: ketchup, utan så mycket socker.
Seidenberg är medgrundare av Nourish Schools, ett D.C.-baserat företag för kostutbildning.