1. Boris och Gleb

Boris och Gleb, söner till Vladimir den store, Rus’ döpare, var de första inhemska ryska helgonen. De föddes inte länge innan Rus konverterade till ortodoxi och uppfostrades i den kristna tron, och när de döptes tog de namnen, Roman och David.

De styrde de riken som deras far gav dem: Boris i Rostov och Gleb i Murom. När prins Vladimir dog utropade sig den äldste av bröderna, Svjatopolk, till storfurste och besatte tronen. Och trots att varken Boris eller Gleb gjorde några anspråk på tronen och inte ville utkämpa ett inbördeskrig med sin bror, fruktade Svjatopolk dem och beordrade att de skulle dödas.

Boris och Gleb kanoniserades på 1000-1200-talet som martyrer som gjorde motstånd mot det onda. De vördades som helare och många mirakel inträffade vid deras grav. Med tiden betraktades de som Rysslands beskyddare.

2. Johannes av Kronstadt

John av Kronstadt kanoniserades först nyligen, 1990. Hans manliga förfäder hade varit präster i mer än tre århundraden. Hans liv var knutet till Kronstadt, en stor flottbas. Som student vid den teologiska akademin i S:t Petersburg hade Johannes en dröm där han ledde en gudstjänst i Kronstadts Sankt Andreas-katedral. När han erbjöds att gifta sig med dottern till katedralens överordnade gick han genast med på det.

Fader John blev berömd för sina kraftfulla predikningar, liksom för det andliga och materiella stöd som han gav till människor i nöd. Snart kände hela landet till honom, och Sankt Andreas-katedralen besöktes ständigt av hans beundrare och de som hoppades på ett mirakel. Han var beredd att lyssna på vem som helst och att hjälpa vem som helst. Ofta varade gudstjänsterna hela dagen, långt in på natten, och fader John vilade bara några timmar.

Han blev Leo Tolstojs motståndare, eftersom han ansåg att författaren fördärvade den allmänna moralen och att hans läror förvrängde den kristna trons grunder. Fader John var också respekterad bland kungligheter. Han bodde i Livadia på Krim hos kejsar Alexander III under dennes sista dagar.

3. Sergius av Radonezh

Beundrare av rysk konst är väl bekanta med hans ansikte. Den berömde målaren Michail Nesterov tillägnade helgonet 15 verk, bland annat Visionen av ungdomen Bartholomeus.

Sergius valde ett klosterliv och blev så småningom eremit, och tillsammans med sin bror lade han grunden till Trefaldighetskyrkan, intill sin cell. Idag är kyrkan en del av Trinity Lavra of St. Sergius i Sergiyev Posad utanför Moskva.

Enligt historiska berättelser utförde han mirakel, helade sjuka och återupplivade döda. De flesta ryska helgon från 1300-1500-talen var elever och lärjungar till Sergius av Radonezj. Hans reliker bevarades och skyddades noggrant, och när Napoleon ockuperade Moskva gömdes de i kloster långt från huvudstaden. Sergius var det första ortodoxa helgonet som också vördades i den katolska kyrkan.

4. Xenia av S:t Petersburg

Människor började tala om den saliga Xenia på 1840-talet. Hon blev en så kallad ”narr för Kristus” efter att hennes make, hovpianisten Andrej Petrov, hade dött. Hon gav bort sina ägodelar till de fattiga och började vandra runt på Sankt Petersburgs gator. Hon delade ut de allmosor som hon fick och vägrade dyra gåvor. Hon bar röda och gröna blusar samt kjolar och brukade säga att hennes man lever och hon är död.

Xenias välsignelse gav lycka och därför bjöds hon in till folks hus bara för att hälsa på barn och nygifta. Hon kanoniserades 1988 och 2017 offentliggjorde det statliga Eremitagemuseet det kanske enda porträttet av Xenia som målades under hennes livstid.

5. Välsignade Matrona av Moskva

Mirakel följde Matrona redan innan hon föddes. När hennes mamma bestämde sig för att efter förlossningen lämna barnet på ett barnhem kom en blind vit fågel med ett mänskligt ansikte till henne i en dröm. Kvinnan trodde att detta var ett tecken och bestämde sig för att inte ge bort barnet.

Flickan föddes utan ögon och det fanns ett utsprång på hennes bröst som liknade ett kors. I sin barndom var Matrona omgiven av helgon. Hennes jämnåriga kamrater umgicks inte med henne och gjorde narr av henne på grund av hennes blindhet, och därför lekte hon med ikoner och anförtrodde sina tankar åt dem.

Som vuxen gjorde Matrona pilgrimsresor med sina vänner till heliga helgedomar. Hon besökte till exempel Sankt Andreas-katedralen i Kronstadt, där fader John kallade henne Rysslands åttonde pelare.

Matrona välkomnade alltid människor, helade dem och gav dem råd. Det finns en legend om att till och med Josef Stalin kom till henne och bad om råd. Hon dog 1952 och 1999 kanoniserades hon till helgon. I dag förvaras hennes reliker i Moskvas kloster för Vår Frues skyddande slöja. Varje dag går människor dit för att söka hennes hjälp, skydd och helande.

Fascinerad av ryska ikoner? Läs vår intrikata guide om hur du läser och förstår denna gåtfulla konstform.