Som indier är det förvånande hur lite vi vet om islam, trots att världens äldsta moské ligger i Kerala
Människor utmanar mig ofta att skriva om islamisk mytologi. Dessa ”utmanare” inser inte att Wikipedia redan har en post som heter Islamisk mytologi. Och i akademiska kretsar talar man lika fritt om islamisk, kristen och judisk mytologi som man talar om grekisk, egyptisk och nordisk mytologi. Denna ”utmaning” bygger på 1800-talets definitioner (myt är fiktion, religion och vetenskap är sanna) och inte på 2000-talets definitioner (myt är ett folks kulturella sanning, likgiltig för bevis). Denna gamla definition är populär i Hindutva-kretsar, och många kultgurus propagerar den för att framställa sig som offer som en del av diskursen om att ”hinduer är hotade”.
Ja, på 1800-talet kallades hinduismen föraktfullt för mytologi, på grund av dess polyteistiska trosuppfattningar, medan monoteistiska trosuppfattningar kvalificerades som religion. Så hinduismen klassificerades med grekiska trosuppfattningar. Endast kristendomen kunde räknas som religion. Alla monoteismer betraktades inte som religioner. Européer och amerikaner såg den judiska tron som ”Gamla testamentet” och därmed föråldrad, och den islamiska tron som hednisk, eftersom islam inte betraktade sex som en synd och därför inte värderade asketism.

Den ofta använda frasen ”judisk-kristna” mytologi, som erkänner gemensamma rötter, är mycket ny. Det användes för första gången av européer och amerikaner först efter andra världskriget i en anda av ursäkt och försoning, förskräckta av påvedömets tystnad om förintelsen som begicks av nazister, som var kristna (ett faktum som man sällan talar om i dag). Och adjektivet ”abrahamitisk” användes för myter först efter Gulfkriget, alltså för ungefär 20 år sedan. Fram till slutet av 1900-talet ledde varje försök att peka på den gemensamma grunden för judendom, kristendom och islam, och att spåra den vidare tillbaka till gamla mesopotamiska, persiska och egyptiska mytologier, till uppståndelse. Men inte längre – i en värld som värdesätter vetenskapen och är bekant med poststrukturalismen anses varje trosriktning skapa en världsbild genom berättelser. Kristendomen och islam är inga undantag.
Under 2000-talet betraktas all teism som myter, eftersom Gud inte är ett mätbart begrepp. Om Gud är en myt är Guds budbärare (profet) också en myt. Men myt är inte lögn – det är en kollektiv fiktion som möjliggör samarbete. Precis som den hinduiska mytologin skapar hinduisk gemenskap, skapar den islamiska mytologin islamisk gemenskap. Sekulära mytologier skapar sekulära gemenskaper. Mytologier är nyckeln till samhällsbyggande. Myter fungerar som socialt lim. Som indier är det förvånande hur lite vi vet om islam, trots att en av världens äldsta moskéer ligger i Kerala.

Varför är det så? Vi har en omfattande exponering för Ramayana och Mahabharata, och till och med för berättelser från Bibeln, tack vare missionsskolor och Gideons bibel som finns i de flesta hotellrum, och för Hollywoodfilmer som ”De tio budorden” och ”Passion of the Christ”.
Men hur är det med de islamiska myterna? Doordarshan försökte producera en serie om bibliska berättelser 1992, men den motarbetades av militanta grupper i Kashmir och regeringen stoppade sändningen. Regeringen hävdade då att de respekterade den islamiska traditionen som förbjuder avbildningar av Guds skapelser och hans profeter i konsten, men det sågs av många som en politik för att blidka dem – att ge efter för och till och med uppmuntra puritanska militanta islamiska grupper i stället för utbildade liberala muslimer! En möjlighet att göra indierna bekanta med islam gick förlorad.
Den militanta puritanska islam förbjuder musik och dans, och ändå blomstrar Bollywood med begåvade muslimska musiker, dansare och skådespelare. Muslimska imperier som Ottomanerna i Turkiet, Safaviderna i Persien och Mogalerna i Indien gynnade islamisk konst mellan 1400- och 1700-talen och till och med tillät skildringar av historier som berättas i Koranen och Hadith. Det är alltså uppenbart att islam har en liberal sida som regeringarna har valt att ignorera och därmed gett de militanta religiösa ledarna överdriven makt.
Få indier känner till Nabi-Vamsa, berättelser om profeter, som skrevs på 1600-talet i Bengalen, eller Cira-Puranam, baserad på profetens liv, som också skrevs på 1600-talet i Tamil Nadu. Att få ta del av dessa berättelser skulle ha gjort indierna bekanta med den alternativa världsåskådning som kom till Indien för 1 400 år sedan – en världsåskådning som bygger på ett liv i stället för på återfödelse, där Guds budbärare talar om för människorna hur de ska leva och där himlen är reserverad för de trogna och laglydiga.
Tanken att alla är lika inför lagen kommer från den islamiska kulturen och påverkar ”idén om Indien”, där konstitutionen ersätter Guds bud.
Det finns stora likheter mellan hinduisk och islamisk mytologi. Båda talar om bröder som ständigt slåss om egendom. Den hinduiska mytologin beskriver konflikterna mellan Devas och Asuras, Nagas och Garudas, Vali och Sugriva samt Pandavas och Kauravas). Den islamiska mytologin talar om broderlig rivalitet mellan Qabil och Habil (Kain och Abel), Isak och Ismael samt Jakob (Yakub) och Esau. Sådana strider om arv påminner oss om att vi trots skillnader i kulturer och religioner alla är människor.