Fakta

Vattkoppor är en sjukdom som kan förebyggas och som orsakas av varicella-zoster-virus. Den var mycket vanlig innan vaccinet mot varicella (vattkoppor) introducerades. Den är extremt smittsam, men det utslag som den ger upphov till är vanligtvis ofarligt och försvinner av sig självt.

Som man kan få vattkoppor i vilken ålder som helst, inträffar de flesta fall före 14 års ålder. Den som har haft sjukdomen en gång är vanligtvis immun för livet, även om man fortfarande kan få bältros, ett smärtsamt hudutslag som orsakas när varicella-zoster-viruset blir aktivt igen, även många år efter att man har haft vattkoppor.
Vattkoppor inträffar vanligtvis under skolåret; det är mindre vanligt under sommarmånaderna. Sedan införandet av vattkoppsvaccinet får många barn aldrig vattkoppor.

Causer

Varicella-zoster-viruset kan spridas via luften när en infekterad person hostar eller nyser eller genom direktkontakt med blåsorna (lesionerna) hos någon som är infekterad med vattkoppor eller bältros.

Risken för att få vattkoppor är högre för personer som har haft kontakt med en smittad person, är under 12 år, har ett försvagat immunförsvar eller som arbetar eller vistas i en skola eller daghem.

När någon har smittats inkuberar viruset vanligtvis i 14 till 16 dagar innan ett utslag uppträder, även om inkubationen kan pågå från 10 dagar till 21 dagar. Det finns inga symtom under inkubationen och en person blir inte smittsam förrän 1-2 dagar innan utslagen uppträder. Personen förblir smittsam tills alla blåsor har torkat och skorpor har bildats.

För att förhindra att viruset sprids till andra bör personer som har eller misstänks ha vattkoppor undvika offentliga platser, t.ex. skolan, tills alla blåsor har skorpat bort.

Symtom och komplikationer

Flualiknande symtom börjar utvecklas en dag eller två innan ett kliande rött utslag dyker upp. Trötthet, lätt huvudvärk, feber, frossa, rinnande näsa och muskel- eller ledvärk är typiska. Utslagen dyker upp som upphöjda röda knölar som övergår till tårformade blåsor som kliar extremt mycket.

Dessa blåsor kan dyka upp var som helst på kroppen, vanligen börjar de i ansiktet, i hårbotten och på bålen och sprider sig sedan till armar och ben. I vissa fall kan utslagen till och med sprida sig över hela kroppen, inklusive områden som hals, mun, anus och vagina.

Blåsorna kommer i vågor, med nya grödor som utvecklas när de gamla spricker. Nya blåsor slutar att bildas inom cirka 5 dagar. På den sjätte dagen har de flesta blåsor spruckit, torkat och blivit skorpiga. Inom 21 dagar kommer de flesta skorporna att ha försvunnit.

Barn har vanligtvis en mycket mildare infektion och återhämtar sig snabbare än vuxna, spädbarn och ungdomar. Personer med försvagat immunförsvar tenderar också att få svårare och mer långvariga symtom.

En svårare och längre infektion innebär också en högre risk för att utveckla komplikationer, inklusive hjärninflammation (encefalit) och lunginflammation.

Nyfödda vars mödrar drabbas av vattkoppor under tidig graviditet löper risk för låg födelsevikt och fosterskador. Om mamman får vattkoppor en vecka före födseln till två dagar efter födseln riskerar det nyfödda barnet att drabbas av en livshotande infektion.

Barn som har fått vattkoppsvaccinet men inte utvecklat fullt skydd från vaccinet kan fortfarande få vattkoppor. De har dock vanligtvis ett mycket mildare fall med ett mindre antal blåsor.

Cellulit (en hudinfektion från bakterier) är den överlägset vanligaste komplikationen hos barn. Den kan lämna ärrbildning, särskilt om barnet kliar på såren. Nekrotiserande fasciit (”köttätande sjukdom”) hos barn kan, även om det är ytterst sällsynt, förekomma som en komplikation till följd av att en infektion tränger in genom vattkoppsskadorna. Vattkoppsblåsor som uppträder i munnen, halsen eller anus är mycket obehagliga. Om utslagen uppträder i närheten av ögonen ska du kontakta din läkare.

Varicella-zosterviruset är aldrig helt borta när det väl har kommit in i din kropp. Alla som har haft vattkoppor bär på vilande virus i rötterna av sina nervceller. Dessa kan ibland återkomma flera år senare som bältros, ett smärtsamt hudutslag som drabbar ett visst hudområde.

Bältros kan dyka upp vid känslomässig stress eller när immunförsvaret är svagt. Det är inte alltid känt vad som har provocerat viruset att komma ut ur sitt gömställe. Det är viktigt att veta att bältrosutslaget kan överföra vattkoppor. Personer som redan har haft vattkoppor eller är vaccinerade är immuna, men personer som inte har haft vattkoppor kan få viruset från någon som har bältros.

För att ställa diagnos

En läkare känner igen vattkoppor på symptomen och särskilt på utslagen. Vid behov kan vätska från blåsorna testas för varicella-zostervirus för bekräftelse. Alla vuxna, nyfödda, personer med försvagat immunförsvar eller gravida kvinnor med möjliga vattkoppor bör uppsöka läkare.

För att komma till en läkarmottagning bör du försäkra dig om att den medicinska personalen är medveten om att du eller din familjemedlem kan ha vattkoppor. Du kan bli hänvisad till ett separat väntrum eller direkt in i ett undersökningsrum för att minska risken för att sprida smittan till andra. Om du eller dina barn behöver läkarvård, ring i förväg innan du besöker läkarmottagningen.

Behandling och förebyggande

I de flesta fall är behandlingen inriktad på att lindra symtomen tills sjukdomen går över av sig själv. Icke-medicinsk behandling omfattar bland annat:

• hålla kroppen sval, eftersom värme och svett förvärrar klådan
• använda kompresser med kallt vatten på de drabbade hudområdena för att minska klådan
• hålla naglarna kortklippta och händerna rena, eftersom bakterier som finns under fingernaglarna kan infektera öppna hudförändringar
• ta dagliga bad med tvål och vatten, vilket kan förebygga bakterieinfektioner
• att tillsätta havregrynsbadprodukter eller en halv kopp bakpulver i badvattnet för att tillfälligt lindra klådan
• att bära lösa kläder av bomull och undvika repiga tyger som ull

Din läkare kan rekommendera en rad olika medicinska behandlingar:

• Medicinska krämer och salvor kan appliceras på den drabbade huden för att minska klådan. Dessa kan innehålla lokalbedövningsmedel. Om läkemedlet används till ett barn, se till att läsa förpackningen noggrant för att se till att det är säkert för barn och för att hitta lämplig dos. Prata med din apotekare för att få råd om hur du väljer den bästa medicinen.
• Antihistaminvätskor och tabletter kan också lindra svår klåda.
• Antivirala läkemedel, till exempel aciklovir*, kan hjälpa om de tas tidigt i sjukdomsförloppet. De är lämpliga för högriskpersoner, inklusive personer med försvagat immunförsvar, vuxna och gravida kvinnor, men är sällan nödvändiga för annars friska barn.
• Acetaminophen kan användas mot feber. Alla under 18 år bör inte ta ASA (Aspirin®) eller ASA-innehållande produkter eftersom dessa innehåller ingredienser (salicylater) som kan orsaka Reyes syndrom. Detta är en sällsynt och ofta dödlig inflammation i hjärnan och levern som ses hos barn som tar ASA, särskilt under en episod av vattkoppor eller influensa. Ibuprofen rekommenderas inte heller på grund av en ökad risk för att utveckla en hudinfektion.

Om du aldrig har haft vattkoppor ska du försöka hålla dig borta från någon som är smittad tills alla blåsor har torkat och skorpor har bildats. Personer med hög risk som har utsatts för vattkoppsvirus bör omedelbart uppsöka läkare, eftersom de kan behöva immunglobulin (antikroppar mot varicella zoster). Detta ger ett tillfälligt skydd i cirka tre veckor mot utvecklingen av vattkoppor eller dess komplikationer. De personer som är mest utsatta för sjukdomen är personer med låg motståndskraft mot sjukdomar, till exempel nyfödda, personer som har aids eller personer som tar kortikosteroider, transplantationsmediciner eller cancermediciner.

Det finns ett vaccin mot vattkoppor. I Kanada ingår vaccinet mot vattkoppor i det rekommenderade vaccinationsschemat. Det kan administreras ensamt eller i ett kombinationsvaccin med mässling, påssjuka och röda hund, beroende på din ålder. Vaccinet mot vattkoppor innehåller en levande men försvagad form av varicella-zosterviruset. Vaccinet får immunförsvaret att bilda antikroppar som försvarar dig mot framtida infektion av viruset. Det är 94 % till 98 % effektivt.

Vaccinet orsakar ibland lätt feber och smärta och svullnad vid injektionsstället. I upp till 5 % av fallen kan ett milt vattkoppsliknande utslag uppstå runt injektionsstället. Detta är mest troligt att inträffa hos personer med försvagat immunförsvar. Eftersom detta utslag kan vara smittsamt bör du undvika kontakt med högriskpersoner som gravida kvinnor.

Vaccinet rekommenderas inte till gravida kvinnor, personer med aktiv obehandlad tuberkulos, personer med blodsjukdomar eller nedsatt immunförsvar, eller personer med allvarliga allergiska reaktioner mot neomycin (ett antibiotikum) eller gelatin.