Vargens anatomi

Vargens tassar | Vargens päls | Hur vargar skiljer sig från hundar

För en större bild, klicka på bilden.

Snäsa – En varg har tvåhundra miljoner luktsinnesceller i sin näsa och kan lukta 100 gånger bättre än en människa. En varg har 42 tänder varav fyra hörntänder. Vargen använder sina vassa tänder för att såra, gripa och döda sitt byte. Vargarna använder sina bakre tänder för att krossa benen och göra köttet till mindre bitar och de använder de små framtänderna för att gnaga och dra i skinnet. En varg har en mycket grov tunga som används för att rengöra köttet från benen.

Ögon och näsa – Vargar rör sina öron från sida till sida för att avgöra varifrån ett ljud kommer. Vargar har en utmärkt syn för ögonen, ett skarpt luktsinne och en akut hörsel. Vargar kan se och känna lukten av ett rådjur på långt avstånd.

Kropp – En vargkropp är stark och kraftfull vilket gör att den kan döda stora byten som rådjur och älg.

Päls – Vargen har två lager päls. Ovanpå finns en längre löppäls som används som skyddshår och som håller vargen torr. Det andra är en kort underpäls som håller den varm.

Benen och fötterna – Vargens tår sprids isär när den trampar i snön så att de inte sjunker ner. Vargar går och springer på tårna. Det gör deras ben längre och smidiga så att de kan springa med fart och fånga snabba byten. Vargar har fyra tår på bakfötterna och fem tår på framfötterna.

Svansar – Vargar använder sina svansar för att kommunicera. Till exempel sänder svansens position och hårets tillstånd specifika meddelanden. Vargar har också en doftkörtel på svansens baksida som de använder för att doftmarkera revir.

Skelett – Vargens skelett är väl anpassat till dess livsstil. Deras ben måste vara starka, för att de ska vara kraftfulla när de ska fälla stora byten som karibouer, hjortar, älgar och älgar. De smala nyckelbenen, de sammanfogade frambensbenen och de specialanpassade handledsbenen ger vargen strömlinjeform, styrka och snabbhet. Radius- och ulnabenen är ”låsta” i sitt läge. Denna oförmåga att rotera frambenen ger en utmärkt stabilitet när man springer.

Lång skalle – Vargar har en lång skalle som är typisk för köttätare, med omfattande och starka kindmuskler som är nödvändiga för att hålla fast vid bytet, döda och äta.

Stor hjärnkapacitet – Skallens kapacitet ger tillräckligt med utrymme för en avancerad hjärnbark (hjärna) som är nödvändig för att samordna sociala aktiviteter i grupp.

Volvtassar

Volvtassar kan lätt trampa på en mängd olika typer av terräng, särskilt snö. Det finns en liten slinga mellan varje tå, vilket gör att de kan röra sig lättare över snö. Vargar är digitigrades (ett djur som står eller går på sina fingrar, eller tår) och med den relativa storleken på deras fötter hjälper det dem att fördela sin vikt jämnt på snöiga ytor. Framtassarna är större än baktassarna och har en femte siffra, daggklor, som saknas på baktassarna. En daggklocka är en rudimentär tassdocka som växer högre upp på benet så att den inte kommer i kontakt med marken när djuret står.

Bristfällda hårstrån och trubbiga klor hjälper vargarna att greppa på hala ytor, och särskilda blodkärl förhindrar att deras trampdynor fryser fast. Doftkörtlar som sitter mellan vargens tår lämnar kemiska spårmarkeringar efter sig, vilket hjälper vargen att effektivt navigera över stora områden samtidigt som den håller andra informerade om var den befinner sig. Till skillnad från hundar och prärievargar saknar vargar svettkörtlar på sina trampdynor.

Vargpäls

Vargar har en tjock päls som består av två lager. Det första lagret består av hårda skyddshår som stöter bort vatten och smuts. Det andra lagret är en tät, vattenavvisande underpäls som isolerar vargen och håller den varm. Deras underpäls tappas i form av stora pälstussar i slutet av våren eller början av sommaren (med årliga variationer).

En varg gnuggar sig ofta mot föremål som stenar och grenar för att uppmuntra den lösa pälsen att falla ut. Deras underpäls är vanligtvis grå oavsett hur ytterpälsen ser ut. Vargar har tydliga vinter- och sommarpälsar (håret eller pälsen som täcker djuret) som alternerar på våren och hösten. Honvargar tenderar att behålla sin vinterpäls längre in på våren än hanvargar. Nordamerikanska vargar har vanligtvis en längre och silkeslen päls än sina eurasiska släktingar.

Färgen på vargens päls varierar kraftigt, från grått till gråbrunt, till vitt, rött, brunt och svart. Dessa färger tenderar att blandas i många populationer för att bilda övervägande blandade individer, även om det inte är ovanligt att en individ eller en hel vargpopulation är helt enfärgad (vanligtvis helt svart eller helt vit). En flerfärgad päls saknar tydliga mönster och tenderar att vara ljusare på vargens undersida. En vargs pälsfärg motsvarar ibland vargpopulationens miljö, till exempel är helt vita vargar mycket vanligare i områden med snötäcke. Vargar som åldras får en gråaktig färgton i pälsen. Gråvargen och den röda vargen tenderar att ha insprängda fläckar av gulaktig färg som syns genom grundfärgen.

Vargvalpar tenderar vid födseln att ha mörkare päls och ögonen har blå iris som förändras till en gul-guld- eller orangefärg när valparna är mellan åtta och sexton veckor gamla. Även om det är ytterst ovanligt är det möjligt för en vuxen varg att behålla sin blåfärgade iris.

Hur vargar skiljer sig från hundar

En vargs långa, kraftiga mungipor hjälper till att skilja dem från andra canider, särskilt prärievargar och guldschakaler, som har smalare, spetsiga mungipor. Vargar skiljer sig från tamhundar genom att de har en jämförelsevis större hjärnkapacitet. Större tassar, gula ögon, längre ben och större tänder skiljer vuxna vargar ytterligare från andra canider, särskilt hundar. Dessutom finns prekaudala körtlar vid svansens bas hos vargar, men inte hos hundar.