Vid någon tidpunkt kommer så många som 12,5 % av amerikanerna att kämpa med en fobi – ”en intensiv, irrationell rädsla för något som utgör en liten eller ingen verklig fara” – enligt National Institute of Mental Health. Av dessa är flygrädsla, eller aviofobi, en av de vanligaste, med en uppskattad förekomst som varierar mellan 2,5 % och 6,5 % av befolkningen.

Vidare fler människor har en flygrädsla som inte når upp till fobinivåer, trots att människor flyger mer än någonsin tidigare och att mängder av data visar att det är ett pålitligt säkert sätt att resa. Så vad är det med att flyga som väcker en så utbredd ångest?

”Mycket av det är bristen på kontroll över situationen”, förklarar Todd Farchione, föreståndare för Boston University’s Intensive Treatment Program for Panic Disorder and Specific Phobias (program för intensiv behandling av panikångest och specifika fobier). ”När dörrarna stängs är de i den. De sitter fast. De kan inte ta sig ur situationen. Jag tror att det ofta är det som är mest skrämmande för de flesta människor.”

Rädslan för höjder eller krascher, eller att inte förstå hur flygning fungerar, kan också spela en roll, säger Farchione. Och flygning är en unikt skrämmande aktivitet för många människor eftersom de vet att om rädslan eller ångesten slår till under resan finns det inte mycket de kan göra, säger han.

”De är rädda för att de ska få rädsla i situationen och inte kunna ta sig ur den”, säger Farchione. ”Det är den här bilden av att sitta fast och svettas och vara helt rädd i två timmar, fyra timmar, sex timmar. De är utlämnade till pilotens nåd.”

Låter det bekant? Här är vad du kan göra om du är flygrädd.

Ändra din reaktion

Det är okej att vara flygrädd, säger Farchione. Det som är viktigare är att reagera på situationen på ett sunt sätt.

Många ängsliga flygare hanterar sin rädsla genom att ta tag i sätena, studera flygvärdinnorna eller analysera varenda liten turbulens, säger Farchione. Men när de gör det ”bidrar de faktiskt till rädslan. Deras handlingar talar oavsiktligt om för dem att situationen är farlig, när den i själva verket inte är det.”

Gör i stället vad som helst för att distrahera dig själv. Läs en tidning, titta på tv, lyssna på musik eller prata med en reskamrat. Det kan också hjälpa att öva på djupa andningstekniker och medvetet släppa muskelspänningar. ”Även om du bara sätter ett leende på ditt ansikte kan det förändra den känslomässiga reaktionen”, säger Farchione.

Självmedicinera inte

Om du inte flyger så ofta kan det inte vara särskilt skadligt att använda en Chardonnay före flygningen för att lugna ner nerverna, säger Farchione. Men om du reser regelbundet och konsekvent förlitar dig på sömntabletter, alkohol eller andra substanser för att klara av upplevelsen förstärker du bara dåligt beteende. ”Det skapar ett tillfälligt plåster på såren, men rädslan börjar byggas upp med tiden”, säger Farchione. ”Varje gång de dricker eller tar mediciner för att ta sig igenom situationen säger de till sig själva: ’Jag kan inte känna det jag känner. Jag kan inte klara av det här. På grund av det kommer de att vara mer rädda nästa gång.”

Förbered flygningen på rätt sätt

Många personer med aviofobi upplever betydande ångest inför en flygning. I vissa fall, säger Farchione, kan detta vara värre än själva flygningen.

”I det scenariot tror jag att det är användbart för personen att ställa sig själv frågor om vad det är de är rädda för och vad de tror kommer att hända under flygningen”, säger Farchione. Att göra det kan hjälpa dig att inse att det inte finns något att vara rädd för, eller åtminstone att identifiera och ta itu med källorna till rädslan.

Sök en professionell

Ovanstående strategier kan fungera för en person med en icke-klinisk flygrädsla eller mild aviofobi, men allvarliga fobier kräver ofta professionell behandling. Exponeringsterapi – en process där man vänjer sig vid och så småningom accepterar källan till rädslan – används ofta för att behandla fobier, men det är svårt att ordna för de flesta personer med flygfobi. Farchione säger att behandlingen av tillståndet alltmer går mot att hjälpa patienterna att omformulera sin rädsloreaktion, och tillägger att flygsimulatorer med virtuell verklighet också kan vara till hjälp.

Få vårt nyhetsbrev om hälsa. Anmäl dig för att få de senaste nyheterna om hälsa och vetenskap, plus svar på frågor om välbefinnande och experttips.

Tack!

För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.

Skriv till Jamie Ducharme på [email protected].