Alpaca är ett läckert, mört, milt smakrikt kött med hälften så mycket mättat fett som nötkött (cirka 3 %) och en tredjedel mindre kolesterol, en låg total fetthalt (6-7 %), med lägst antal kalorier av allt landbaserat kött (150 kalorier per 100 g) och endast cirka en tredjedel av dessa kalorier kommer från fett.

Vi har en stor tillgivenhet för våra alpackor. De är intelligenta, lätta att sköta och har ett lätt miljöavtryck. Vi föder upp alpackor för att vi tycker om dem, annars skulle vi inte göra det, men i slutändan är de djur och vi är jordbrukare som är verksamma för att tjäna pengar på vår jordbruksverksamhet.

En aspekt av alpackauppfödningen som har stor potential är deras kött. Alpackor skiljer sig i grund och botten inte från alla andra lantbruksdjur i detta avseende. De är intelligenta och vackra, men det är deras överproduktion av fibrer och avkomma som gör det möjligt för oss att tjäna pengar på dem. Precis som alla andra djur producerar de fler hanar än vad vi kan hantera, och båda könen når den punkt där de inte längre kan producera livskraftig avkomma eller fiber av hög kvalitet på ett konsekvent sätt.

Även om alpacka är en av de mest effektiva omvandlarna av gräs till protein gör samspelet mellan klimat och markens bördighet det så småningom riskabelt för oss att försöka bära ett ökande antal djur.

Alpakauppfödarna hanterar detta problem på flera sätt. Ett sätt är att dumpa dem till bottenpriser på Trade Me. Detta kan få vissa uppfödare att känna sig bättre för att de inte behöver avliva dem själva, eller så kan det vara en snabb väg ut ur branschen för andra.

Men att dumpa alpackor skiljer sig inte så mycket från att dumpa överskottshöns vid sidan av vägen. Det nedvärderar andras boskap, och det finns en stark misstanke om att de dumpade djurens välbefinnande också äventyras.

Den bästa kursen för framtiden är att utöka det vi redan gör, att utveckla marknaderna för avelsdjur och fiber, att fortsätta att sälja sällskapsdjur till ansvarsfulla ägare, och att producera mervärdesprodukter som tyg och plagg.

Men jag skulle vilja lägga till kött i ekvationen. Hittills har vi inte nått upp till något som liknar alpackaens potential som lantbruksdjur. Vissa jordbrukare i Nya Zeeland har tjänat mycket pengar på alpacka genom att föda upp djur av högsta kvalitet och sälja dem, andra har omvandlat deras fibrer till mervärdesprodukter och hittat lönsamma marknader för dem.

Det finns dock endast ett relativt litet antal alpackauppfödare som utnyttjar deras kött. Ett undantag är Tessa och Peter McKay från Mesa Mills. Deras företag, strax utanför Hastings, levererar alpackakött som en gourmetprodukt till stormarknader, restauranger och kaféer runt om i Nya Zeeland.

Hur man äter en alpacka

Lagstiftningen kring hemmadödning av djur för kött i Nya Zeeland innebär att endast djurets ägare och familj får äta det, och det är olagligt att sälja, handla med eller byta ut köttet till någon annan. Det får inte serveras till betalande kunder, lottas ut eller doneras som pris. Djuret får endast avlivas i hemmet av djurets ägare på dennes fastighet eller genom att anlita en listad leverantör av tjänster för avlivning i hemmet eller fritidsfångst.

Det finns endast två slakterier i Nya Zeeland som har tillstånd att avliva alpackor, ett i Feilding och ett i Ashburton, och ytterligare fem slakterier för djurfoder. Min åsikt, som delas av andra uppfödare, är att fraktkostnader och stress för djuren kan utesluta transport av alpackor för alla utom de som befinner sig inom ett rimligt avstånd från befintliga slakterier.

Alla alpackor som jag har avlivat har varit tvååriga hela hanar. Vi har inget kylrum för att hänga upp slaktade djur så vi tar dem till Gary Krom från Kaimai Range Venison som hänger dem i sin kylbox i fyra till fem dagar. Gary tar cirka 125 dollar för att bena ut och vakuumförpacka köttet.

Vi tycker att den bästa kombinationen för oss är ryggbiffar, filé, rump- och Denverbiffar, fyra kryddade rullade stekar, nackkotletter och köttfärs eller korv. Från en levande vikt på 70-75 kg får vi ungefär 30 kg kött (utan ben). Om vi hade varit tvungna att köpa 30 kg nötkött av liknande kvalitet skulle vi ha betalat omkring 20 dollar/kg, så värdet av det hemslaktade köttet för oss är omkring 500 dollar från ett djur, när man väl har dragit av kostnaden för att slakta och bearbeta det.

Köttet är mört och har en mild smak. Nackkotletter kan vara hårda så vi täcker dem med vatten och kokar dem på låg temperatur i vår långkokare med vitlök och en blandning av rotfrukter och andra grönsaker i 12 timmar eller tills köttet lossnar från benet. Köttet och grönsakerna kan ätas som de är eller förtjockas och göras till pajer.

Denver stekar är ett mångsidigt kött, med en något starkare smak än de finare styckningsdelarna som rygg-, filé- och rumpbiffar. De passar utmärkt till kebab eller kan tärnas i tärningar och användas i wokrätter. Ett alternativ är att skära den i tunna skivor, marinera och grilla den eller använda den i asiatiska rätter. Vi gillar en koreansk bulgogi-marinad som innehåller soja, socker, grön lök, hackad vitlök, sesamfrön, olja och svartpeppar.

Vi gör också en fin textur och smakrik alpacka-burgare med färska örter från trädgården, lite mjöl och vitlök, lite tomatpuré och 2-3 ägg.

Jag kan inte säga om köttkvaliteten försämras när djuren blir äldre. De som har provat det säger nej, och om så är fallet är det mycket lyckosamt för en potentiell alpackaköttsindustri.

Hur många alpacka kan komma på middag?

Det nationella antalet alpacka ökade med cirka 3 000 personer mellan 2012 och 2015, för att nå mer än 25 000. Ju fler djur det finns, desto snabbare är dock tillväxten; ökningen av antalet djur kommer sannolikt att följa ett exponentiellt tillväxtmönster fram till dess att marknaden är mättad och utslagningstakten motsvarar reproduktionstakten.

Befintliga slakterier begär att 200 djur ska avlivas åt gången för att det ska löna sig att byta sina avlivningskedjor från andra boskapsdjur till alpackor. Vi vet inte hur många alpackor som finns tillgängliga för slakt varje år, men om vi antar att det finns 5 000 djur tillgängliga varje år för avlivning, att dessa djur är jämnt fördelade på båda öarna och att avlivning skulle ske under sex månader av året, så skulle det finnas tillräckligt med djur för att försörja två slakterier på vardera ön, förutsatt att infrastrukturen och marknaderna fanns på plats. Dessa 5 000 djur skulle ge cirka 150 000 kg urbenat kött, vilket skulle motsvara cirka 0,04 % av Nya Zeelands årliga köttkonsumtion. För att ge 1 % skulle det krävas cirka 120 000 slaktkroppar av alpacka, vilket är 24 gånger så många djur som för närvarande kan finnas tillgängliga.

Till en början verkar främjandet av alpackakött som ett hälsosamt alternativ till nöt- och lammkött vara en lovande väg framåt för den lokala marknaden, men där det blir riktigt intressant är den astronomiska potentialen för alpackakött på den internationella marknaden. Enligt OECD:s prognoser kommer 80 procent av efterfrågan på köttproduktion fram till 2022 att komma från utvecklingsländerna.

Vad vi kan lära oss av rådjursuppfödare

Alpackauppfödare skulle behöva samarbeta om ett försök – eller kanske ett antal försök – i olika delar av landet. Vi skulle behöva förhandla fram ett avtal med ett slakteri och stödja dem genom registreringsprocessen. Vi skulle sedan behöva förse dem med en regelbunden mängd djur för att göra det lönsamt för dem. Slutligen skulle vi behöva utveckla marknader för alpackakött och hudar.

De av oss som har arbetat tillsammans med andra alpackauppfödare för att marknadsföra våra produkter har upptäckt att förenade står vi, splittrade faller vi, och för att få inspiration behöver vi inte titta längre än till Nya Zeelands inhemska hjortköttsindustri.

1969 beviljades den första licensen för att etablera en hjortköttsfarm i Nya Zeeland. År 1989 hade Nya Zeeland hälften av världens population av odlade hjortdjur med 1,6 miljoner djur. Pionjärerna inom hjortnäringen lyckades eftersom de trodde på sin produkt, var innovativa och var fast beslutna att arbeta tillsammans för att uppnå ett världsledande resultat.

Sedan dess har det totala antalet hjortar minskat till cirka 1,1 miljoner djur, men det är fortfarande livskraftigt. År 2014 exporterade den nyzeeländska hjortnäringen över 16 miljoner ton viltkött med ett värde på nära 180 miljoner dollar, men om man lägger till sammet, hudar/läder och andra produkter var det totala exportvärdet för hjortnäringen 241 miljoner dollar.

Enligt ministeriet för primärnäring importerades de första alpackorna till Nya Zeeland för uppfödning 1986. Alpakauppfödare befinner sig i en mycket ung bransch, men en bransch med enorma löften. Jag tror att det största hindret för utvecklingen av en lönsam alpackaodlingsindustri i Nya Zeeland inte kommer att vara byråkrati och byråkrati utan en bristande tro på – och ett misslyckande med att arbeta tillsammans för att utveckla platsen för – alpacka som ett trovärdigt och lönsamt lantbruksdjur.

NZ Lifestyle Block

• Twitter
• Whats App
• Reddit
• Email