• Andrew Heinzman

  @andrew_andrew__

• 24 maj 2019, 8:00am EDT

Du har öppnat din nya telefon eller bärbara dator och möts av en välbekant plastlukt. Varifrån kommer denna märkliga ”nya elektroniklukt” och varför försvinner den med tiden?

Det är som lukten av en ny bil

Alla känner till lukten av en ny bil. Det är en klar, ren och lite mystisk doft. Det är ofta den viktigaste faktorn för att bekräfta att en bil verkligen är ny, och det visar sig att det faktiskt bara är lukten av vagt giftiga kemikalier. (Dessa kemikalier utgör ingen allvarlig hälsorisk, men mer om det senare.)

Varför, bilar är fulla av lim, flamskyddsmedel, kemisk stärkelse och mjukgörare. Dessa material finns i ditt fordon av en god anledning, men de innehåller en mängd flyktiga organiska föreningar (VOC).

VOC är kemikalier som avdunstar vid eller under rumstemperatur. Formaldehyd (som bidrar till lukten av färsk färg) avdunstar till exempel vid -2 grader Fahrenheit. Även om detta låter skrämmande är de flesta flyktiga organiska föreningar helt ogiftiga. Faktum är att de flesta naturliga dofter bara är VOC:er.

Likt en bil innehåller de flesta (om inte alla) elektronikprodukter lim, flamskyddsmedel, skyddande beläggningar och mjukgörare. Dessa material är fulla av flyktiga organiska föreningar som avdunstar vid rumstemperatur och skapar lukten av ”ny elektronik”.

Med ventilation försvinner lukten så småningom

Flyktiga organiska föreningar i ny elektronik avdunstar i luften som du andas – det är därför ny elektronik luktar. Men din nya Nintendo Switch är inte fylld med en obegränsad mängd VOC. Med tiden kommer alla VOC i enheten att avdunsta i luften, och du kommer att lämnas med en luktlös plasthög.

Denna process kallas vanligen för avgasning, och det är anledningen till att gammal elektronik och gamla bilar inte luktar ”nytt”. Även om denna avgasningsprocess tekniskt sett börjar så snart en produkt tillverkas (återigen, VOC avdunstar vid eller under rumstemperatur), är hastigheten med vilken en produkt avgasar mest knuten till ventilationen.

Den här idén låter komplicerad, men den är enkel att förstå. När du köper en ny bärbar dator eller telefon är den förmodligen inte nytillverkad. Den har förmodligen tillbringat några månader i ett Best Buy-varuhus. Men när du öppnar lådan luktar enheten ”ny”. Det beror på att det finns mycket lite ventilation inuti en förseglad låda. Utan någonstans att ta vägen för de flyktiga organiska föreningarna fastnar de bara på den bärbara datorn eller telefonen.

En del människor ogillar lukten av flyktiga organiska föreningar, särskilt när de finns på billiga läderprodukter eller möbler. Dessa VOC-hatare påskyndar ibland avgasningsprocessen genom att lämna nya produkter utomhus eller genom att lämna fönstren öppna i sin nya bil. Kom ihåg att ventilation främjar avgasningsprocessen. Om du hatar lukten av din nya bärbara dator, låt den då inte stå i ett täppt rum.

VOC utgör ingen större hälsorisk

Tidigare hänvisade vi till lukten av en ny bil som ”vagt giftig”. Det beror på att statliga regleringar tvingar tillverkarna att endast använda säkra mängder giftiga flyktiga organiska föreningar. Tanken att någon mängd av en giftig kemikalie kan vara ”säker” låter skrattretande, men det är ett vetenskapligt faktum. Formaldehyd, till exempel, är en del av kroppens metaboliska funktioner. Den är bara dödlig när den intas i för stor mängd eller inandas under lång tid.

Med detta sagt kan långvarig exponering för dessa lätt giftiga flyktiga organiska föreningar orsaka vissa problem, som irritation i halsen och ögonen, huvudvärk och slöhet. Dessa hälsoproblem kallas sick building syndrome, och de är vanligtvis ett resultat av dålig ventilation i en nyrenoverad byggnad. Kom ihåg att flyktiga organiska föreningar avdunstar i luften, och avgasningsprocessen uppmuntras av ventilationen.

Hälsoproblemen i samband med sjuka byggnadssyndrom är inte permanenta, och de kan elimineras genom att förbättra ventilationen (öppna ett fönster eller byta ut filtret i luftkonditioneringen), ångrengöra nya produkter, filtrera luften med krukväxter eller genom att låta nya produkter stå utomhus för att påskynda avgasningsprocessen. När något slutar lukta ”nytt” har det avgasats.

Ja, det finns en elefant i rummet, och den kallas cancer. En Google-sökning på ”off-gassing” eller ”VOCs” leder till påståenden om att kemikalierna i bilar, elektronik och nya möbler bidrar till cancer. Även om vi vet att svår långtidsexponering för flyktiga organiska föreningar kan orsaka cancer (om man arbetar heltid som målare i trettio år utan att bära mask) är det svårt att hitta en koppling mellan exponering för flyktiga organiska föreningar på konsumentnivå och cancer.

Om du är orolig för de flyktiga organiska föreningarna i din nya elektronik eller dina uppdaterade mattor (kom ihåg att hälsoproblem endast uppstår efter upprepad långtidsexponering), är det bästa du kan göra att förbättra luftkvaliteten genom att främja ventilationen eller genom att avgassätta nya produkter utomhus. Om du vill ha en liten trygghet kan du använda en luftkvalitetsmätare för att upptäcka VOC.