En struts är upp till 2,7 meter lång, med långa ben, massiv kropp, enorma överbett och ögon som är lika stora som en barnnäve, och ser ut som en aviär punchline. Dessa fåglar är dock inget att skratta åt. De är de största fåglarna som lever, och de kan döda ett lejon med en enda snabb spark.

Stråken skiljer sig från nästan alla andra fåglar. De tillhör en familj av fåglar som kallas ratites, där även emus och näsor ingår, och de är lätta att skilja från andra bevingade varelser. För det första kan dessa fåglar inte flyga.

Och hur konstigt det än verkar för en fågel att vara flyglös är det logiskt om man tänker på att flygning är ett sätt att undkomma rovdjur. Strutsar behöver inte denna speciella flyktväg eftersom de kan sprinta i upp till 70 km/tim och springa långa sträckor i mer än 50 km/tim. De är det snabbaste djuret på två ben. Deras snabbhet är ännu mer imponerande när man betänker att de kan väga upp till 181 kg (400 pund) . Även om de inte flyger är deras vingar inte värdelösa: De fungerar för att balansera strutsen när den springer och fungerar som roder för att snabbt ändra riktning i toppfart. Hanstrutar använder också sitt enorma vingspann för att locka till sig honor under parningstiden.

Strutar lever mestadels i ödsliga ökenklimat, så de måste vara ganska flexibla när det gäller sin kost. De äter nästan vad som helst: växter, ödlor, frön, gräshoppor och stenar är vanliga delar av deras diet (ja, stenar – de hjälper till att krossa de andra saker de äter). En ranchägare har rapporterat att hans strutsar har svalt tennisbollar — och en kattunge . På gårdarna gör strutsarnas lilla och icke-pickiga aptit dem till en bra investering. De växer snabbare än nötkreatur på mycket mindre mat. De reproducerar sig oftare än kor, och de säljs för mycket mer eftersom deras kött betraktas som en delikatess, åtminstone i USA. I Europa och Sydafrika är det faktiskt en ganska vanlig maträtt.

Varför är deras kött så speciellt? För det första är strutskött visserligen fjäderfä, men det är rött och inte vitt som de flesta andra fåglar. Och detta röda kött, som ser ut och smakar som nötkött, innehåller mindre fett, kalorier och kolesterol än inte bara nötkött utan även vitt kött som kyckling och kalkon. Alla ratiter har rött kött. Det har att göra med deras muskler. På nästa sida ska vi ta reda på vad kött egentligen är och vad som gör strutskött rött i stället för vitt.