Det är inte bara bra för hjärnan att lära sig ett andra språk, det är också ett bra sätt att utöka din kommunikationsförmåga. Detta gäller särskilt för amerikanskt teckenspråk, som är det femte mest använda språket i USA.

Vad är teckenspråk?

Juan Pablo de Bonet anses ha publicerat den första instruktionsboken om teckenspråk för döva år 1620. Boken byggde på arbetet av Girolamo Cardano, en italiensk läkare, som ansåg att det inte var nödvändigt att höra ord för att förstå idéer.

För att förtydliga finns det en stor skillnad mellan ASL som språk och teckenspråkig engelska. De som talar ASL flytande använder ögon, händer, ansikte och kropp. Ordförrådet och grammatiken i ASL skiljer sig också från engelskan. Därför är det mer krävande att lära sig tala ASL som ett språk än att bara lära sig kommunicera med tecken och fingerspråk.

Vem använder teckenspråk?

Vissa experter hävdar att den tidiga människan troligen använde tecken för att kommunicera långt innan det talade språket skapades. Och även om vi alla har kommit långt sedan dess, har du använt teckenspråk i dess enklaste form, oavsett om du har tryckt pekfingret mot läpparna för att tysta ett högljutt barn, höjt handen för att anropa en taxi eller pekat på en punkt på menyn.

Enbart i USA talar mellan 500 000 och två miljoner människor American Sign Language (ASL). Det är det femte mest använda språket i USA efter spanska, italienska, tyska och franska. Även om den rankningen varierar beroende på källan bör det definitivt övervägas som ett av dina alternativ om du vill lära dig ett andra språk.

Dövgruppen

Amerikanskt teckenspråk är det primära språket för många nordamerikaner som är döva eller hörselskadade. ASL skiljer sig inte bara från teckenspråkig engelska, det skiljer sig också lika mycket från sin europeiska motsvarighet som engelskan skiljer sig från franskan. På samma sätt som de med normal hörsel kan upptäcka accenter från olika delar av landet, kan de som talar ASL också upptäcka geografiska dialekter och slang.

Föräldrar

Så mycket som 90 procent av döva barn föds av hörande föräldrar, vilket kan göra det till en familjeangelägenhet att lära sig teckenspråk. Föräldrar som lär sig ASL tillsammans med sitt barn tycker ofta att det är lättare att kommunicera på en djupare nivå med sitt döva barn. Studier visar också att när ett barn som är dövt eller hörselskadat lär sig ASL förbättras deras förmåga att lära sig sitt modersmål.

En del föräldrar till normalhörande barn lär sina spädbarn teckenspråkig engelska. Förespråkare anser att spädbarn kan lära sig att kommunicera sina behov – t.ex. att de är hungriga eller törstiga – genom att använda tecken innan de kan tala. Forskare tror att barn som lär sig ett andraspråk när de är mycket små utvecklar bättre språkkunskaper. På grund av sin visuella karaktär är teckenspråket ett utmärkt verktyg för tidiga läsare och förbättrar stavningskunskaperna.

Proffs

Om du fortfarande är anställd kan lära dig ASL förbättra din karriär och ge extra fördelar på arbetsplatsen.

• Pedagoger. Idag mer än någonsin är det vanligt att pedagoger har barn som är döva eller hörselskadade i sina klassrum. Många väljer att lära sig ASL enbart av denna anledning, men andra väljer att bli certifierade för att undervisa i ASL i de offentliga skolorna. Pedagoger med ASL-lärarcertifiering är kvalificerade att undervisa ASL för både hörande och döva elever.
• Första hjälparbetare. Enligt American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) är hörselnedsättning det tredje vanligaste kroniska hälsotillståndet för äldre vuxna. I takt med att befolkningen åldras och förekomsten av hörselnedsättning ökar blir teckenspråk alltmer relevant – särskilt i nödsituationer när det är avgörande att kommunicera med någon som är döv eller hörselskadad.
• Tjänsteleverantörer. Socialarbetare, rådgivare, psykologer och sjukvårdspersonal anser också att det är fördelaktigt att lära sig teckenspråk. Enligt Americans with Disabilities Act (ADA) krävs det faktiskt att sjukhusen tillhandahåller ett lämpligt sätt att kommunicera med alla patienter, familjemedlemmar eller besökare som är döva eller hörselskadade. ADA omfattar även rättsliga system, utbildning, brottsbekämpning och anställningssystem.

Attleter

Basebollintresserade kan vara intresserade av att få veta att de signaler som basebollspelare använder för att kommunicera med varandra är ett resultat av en döv basebollspelare vid namn William ”Dummy” Hoy som spelade för Chicago White Sox i början av 1900-talet. Eftersom domarna ropade alla signaler på den tiden utarbetade Dummy och hans tränare på tredje basen en serie signaler för att kommunicera bollar och strikes. Praktiken fick fäste och blev snart vanlig bland spelare, managers och domare.

I dag använder de flesta stora sporter någon form av teckenspråk mellan tränare och spelare. Det håller inte bara det andra laget i gissning, utan är också ett bra sätt att kommunicera strategi när fansen gör det svårt att höra.

Varför du bör lära dig teckenspråk

Det blir alltmer populärt.

Sedan antagandet av lagen om amerikaner med funktionsnedsättning (Americans with Disabilities Act) har ASL blivit en av de populäraste språkkurserna på högskolor och universitet.

Lär dig ett andraspråk är bra för din hjärnhälsa.

Svenska forskare upptäckte att om du lär dig ett främmande språk kan du faktiskt öka storleken på din hjärna. Forskare vet också att personer som talar mer än ett språk flytande har bättre minnen och kan fördröja uppkomsten av demens och Alzheimers sjukdom.

Fördelarna är omätbara.

När någon du älskar inte kan höra är ASL ett utmärkt sätt att kommunicera på ett rikt och meningsfullt sätt. Det är också det bästa sättet att utveckla medvetenhet och känslighet för dövkulturen, en gemenskap av icke hörande personer som uppgår till mer än en miljon enbart i USA. Oavsett om du lär ditt barn att teckna eller lär dig ASL för att kommunicera med en döv vän eller familjemedlem använder du en fullödig form av kommunikation som kommer att förbättra er relation samtidigt som den förbättrar ditt sinne och din själ.