MICHEL MARTIN, HOST:

Jag är Michel Martin och det här är TELL ME MORE från NPR News. Att grilla eller inte grilla på Memorial Day? Är det ens en fråga? Vi ska prata med sångerskan, låtskrivaren och grillmästaren Ruby Dee från gruppen Ruby Dee and the Snakehandlers om hennes nya kokbok. Hon kommer att berätta hur man lagar några hemtrevliga recept som passar till hennes hemtrevliga musik. Det är senare i programmet.

Men först, på denna minnesdag där vi uppmärksammar män och kvinnor som har gjort det ultimata offret för sitt land, tänkte vi att vi skulle vilja prata om hur det är att vara medlem i ett av landets mest elitära stridsförband. De är Navy SEALs, kända för amerikaner, om än bara av rykte, för sitt deltagande i några av de farligaste och viktigaste uppdragen, som till exempel räderna mot Osama bin Ladens anläggning.

Det visar sig dock att inte alla deras uppdrag är hemliga. Under de senaste åren har medlemmar av gruppen rest till landets skolor och fritidsgårdar för att främja fysisk kondition och mental styrka och för att ge unga människor en försmak av hur det är att vara SEAL.

Vi ville prata mer om det, så med oss är Scott Williams. Han är en pensionerad marinchef. Han är nu marknadschef för Navy SEALs Scout Team. Med oss är också Senior Chief Joseph Jones. Han är en aktiv Navy SEAL som har tjänstgjort i mer än tio år i specialstyrkorna.

Tack så mycket till er båda för att ni kom hit.

SCOTT WILLIAMS: Ja, tack, Michel, för att vi fick vara här.

SENIOR CHIEF JOSEPH JONES: Ja. Tack för att vi fick vara här.

MARTIN: Så, herr Williams…

WILLIAMS: Ja.

MARTIN: Chief Williams, jag vill bara börja med er. Hur började den här idén? Jag tror att många människor kanske är – om ni inte har deltagit i ett evenemang av det här slaget kan ni bli förvånade över att veta att SEALs gör något sådant här, eftersom vi vet att deras konfidentialitet – sekretess, om ni så vill – är högt värderad.

Hur började detta?

WILLIAMS: Det finns egentligen två olika anledningar till att vi börjar arbeta i samhällena med samhällsbaserade organisationer, och den ena är naturligtvis att sprida en allmän medvetenhet om Navy SEALs till unga män som är på väg upp. Men ännu viktigare är att vi har haft ett antal Navy SEALs från Baltimore- och Washington D.C.-området i synnerhet och vi ville hitta ett sätt där vi kunde återinvestera i de områden som vi kommer från och vi visste att vi genom att lära dessa unga män mental styrka och fysisk kondition skulle kunna hjälpa dem att nå sin fulla potential.

MARTIN: Jag måste anta att rekrytering är en del av det, eller åtminstone att få en titt på potentiella rekryter. Är det en del av det?

WILLIAMS: Tja, vi rekryterar egentligen inte. Det är det som är grejen. Marinen har rekryterare. Det gör inte vi. Vi sprider budskapet om Navy SEALs. Att vara en Navy SEAL är något du måste välja själv och om någon annan övertygar dig om att detta är vad du behöver göra, kommer du att komma till en punkt i Navy SEAL-utbildningen där du kommer att sluta eftersom det inte var din idé.

För oss handlar det bara om att berätta för människor om Navy SEALs, berätta för dem om de ideal och värderingar som vi har. Förhoppningsvis skapar vi en koppling och de överväger det.

MARTIN: Senior Chief Jones, utbildningen, processen för att bli en SEAL, är känd för att vara särskilt slitsam. Efter att ha gått igenom den själv, lever den upp till det som sägs?

JONES: Åh, ja, det gör den. Att klara SEAL-utbildningen var förmodligen ett av de största ögonblicken i mitt liv och jag fick höra att det var den tuffaste militära utbildningen i världen och att gå igenom helvetesveckan bevisade att det definitivt var det.

MARTIN: Vad är det du tycker om med den eller vad är det du letade efter när du själv valde att göra den här erfarenheten, som Williams berättade för oss?

JONES: Ja, det stämmer. Varje person är lite annorlunda. Jag var redan i flottan. Jag har 24 år i flottan. Runt nioårsgränsen var jag i en påverkbar ålder, precis som många av dessa unga män är, och jag letade efter något annat att göra. Jag träffade en SEAL och han berättade om programmet och det inspirerade mig. Han planterade ett frö och det växte bara därifrån och jag valde i det ögonblicket att göra något annorlunda och att vara allt jag kan vara för mitt land.

MARTIN: Har du något emot att jag påpekar att du också råkar vara afroamerikan och att jag råkade titta på några av de institutioner där dessa fysiska konditionsutmaningar och de platser som SEAL-styrkorna har gått på har varit olika institutioner. Jag undrar hur det är när du dyker upp. Är folk förvånade över att se dig där?

JONES: Åh, ja. Oavsett om det är en övervägande vit publik eller en blandad publik eller en afroamerikansk publik, så är de alla ganska chockade eftersom vi är som – av 2 500 SEALs finns det bara typ 50 av oss, och det är mycket sällan man ser ett svart ansikte. Så folk är alltid lite chockade och afroamerikaner är vanligtvis imponerade, och lite upphetsade och mer positiva till dig eftersom de ser att – hej, den där killen är precis som jag.

MARTIN: Varför tror du att det är så?

JONES: Jag är glad att du frågade det, och det är något som jag tar upp med nästan varje mångfaldig publik som jag talar till, eftersom jag får den frågan ofta, och det är inte rasism. Det beror inte på något annat än två saker som jag har sett av egen erfarenhet, genom att prata med andra vänner och familjemedlemmar, och det är – den ena är medvetenhet. Man kan inte sträva efter att vara något som man inte har en aning om – man vet verkligen inte vad det är. Den andra saken är att simma. Många afroamerikaner, särskilt de som jag känner personligen, vet inte hur man simmar eller känner sig inte bekväma i vattnet, och som US Navy SEAL måste man naturligtvis vara mycket skicklig i vattnet.

MARTIN: Eftersom SEAL står för vad?

JONES: Sea, Air and Land. Det är en stor del av havet.

MARTIN: Om du precis har kommit till oss är detta TELL ME MORE från NPR News. Vi pratar om Navy SEALs och deras uppsökande verksamhet. Med mig är Senior Chief Joseph Jones. Han är en aktiv Navy SEAL i tjänst. Med oss är också Scott Williams. Han är pensionerad från flottan. Han är också med i Seal Scout Team nu.

Scott Williams, har du något att tillägga till det som Senior Chief Jones berättade om den relativa bristen på mångfald jämfört med andra grenar av tjänsten? Tror du att det är simningen?

WILLIAMS: Ja, det är definitivt en faktor, och jag tycker att Joe berörde en viktig punkt, nämligen att vi värdesätter mångfalden i vår organisation och att vi tidigare har varit dåliga på att kommunicera till olika målgrupper att vi vill ha dem också.

Jag tenderar att se det mer ur ett organisatoriskt perspektiv och ju mer mångfald vi har i organisationen, desto starkare blir vi och vi vill alltid vara den starkaste möjliga organisationen.

MARTIN: Nå, innan vi släpper er vill jag tacka var och en av er för er tjänst i landet. Jag vet att du, Scott Williams, är pensionerad från flottan, men du tjänstgör fortfarande i en annan kapacitet. Jag vill tacka dig för din tjänst. Senior Chief Jones, jag vill också tacka dig för din tjänst.

För att vi ska släppa er har det talats om att erfarenheten av militärtjänstgöring är en erfarenhet som – en minoritetserfarenhet. Jag menar, liten – du vet, jag menar att den lilla och minoritetserfarenheten är något som inte är vanligt förekommande för – du vet, alla amerikaner har inte den erfarenheten längre.

Och jag vill bara – innan jag släpper dig, vill jag bara fråga om det finns något du skulle vilja dela med dig av till folk om den erfarenheten som de kanske inte känner till denna dag då vi hedrar människor som har varit där. Så, Senior Chief, är det något du vill säga?

JONES: Ja. Jag skulle vilja säga att, mot bakgrund av det du just sa, att tjäna sitt land är förmodligen en av de största hedersbetygelser man kan göra för sitt land. För att citera något som sägs i Bibeln, för att parafrasera, ingen har större kärlek än denna, att en man ger sitt liv för sin vän.

Var och en av oss som går med i tjänsten – det är vad vi är beredda att göra och denna Memorial Day-helg vill jag säga till alla mina bröder, armén, flottan, marinkåren, flygvapnet runt om i världen som tjänstgör, som är borta hemifrån just nu, att Gud välsignar er och håller er och håller era huvuden nere.

MARTIN: Scott Williams, något du vill tillägga?

WILLIAMS: Ja. Ganska svårt att följa upp det, men jag tänkte spegla en del av det som Joe sa. Du vet, jag gick med på grund av pliktkänsla, att det var min tur i min generation att tjäna mitt land, och jag har aldrig ångrat det. Jag fick min utbildning genom militären och jag fick en djup känsla av att verkligen ge tillbaka till mitt land och det är därför jag gjorde det och det är därför jag respekterar och hyllar dem som har gått före oss, de som har förlorat sina liv i strid och de som har tjänat hedervärt och gått i pension och de som fortfarande är i aktiv tjänst nu.

MARTIN: Scott Williams är en pensionerad marinchef. Han är nu marknadsföringsdirektör för Navy SEALs Scout Team. Han var vänlig nog att ansluta sig till oss här i Washington D.C. Med oss är också Senior Chief Joseph Jones. Han är en aktiv Navy SEAL och han anslöt sig till oss från Norfolk, Virginia, eller så säger han det.

Tack båda två så mycket för att ni anslöt er till oss.

(LJUSNINGAR)

WILLIAMS: Tack så mycket, Michel.

JONES: Tack.

(LJUSNINGAR)

(LJUSNINGAR)

Copyright © 2012 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.

NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc, en entreprenör för NPR, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.